William Clarence ?Billy? Eckstine balladák amerikai énekese és a swing korszak zenekarvezetője volt. Eckstine sima baritonja és jellegzetes vibratója az 1940-es években lebontotta az akadályokat, először az eredeti Bop big-band vezetőjeként, majd az első romantikus fekete férfiként a népszerű zenében.Eckstine nagyszülei William F. Eckstine és Nannie Eckstine, egy vegyes fajú, törvényes házaspár, akik Washington D. C.-ben éltek; mindketten 1863-ban születtek. William F. Poroszországban, Nannie pedig Virginiában született. Szülei William Eckstein sofőr és Charlotte Eckstein voltak. Billy részt vett az Armstrong High Schoolban, a St. Paul Normal and Industrial Schoolban és a Howard Egyetemen. 1933-ban hagyta el Howardot, miután megnyerte az első helyet egy amatőr tehetségkutató versenyen. Első feleségét, June-t 1942-ben vette feleségül; ő is énekes volt. Válásuk után 1953-ban feleségül vette Carolle Drake-et; 1977-ben elváltak. 7 gyermek apja volt, köztük Ed Eckstine, aki a Mercury Records elnöke volt, Guy Eckstine, aki a Columbia Records vezetője volt, és Gina Eckstine énekes.
a soul és R&B énekesek Sam Cooke-tól Prince-ig, Eckstine képes volt egyenesen játszani a “prisoner of Love”, A “My Foolish Heart” és az “I bocsánat”slágerein. A Washington D. C.-ben nevelkedett Eckstine hétéves korában kezdett énekelni, és számos amatőr tehetségkutató műsorban szerepelt. Labdarúgó karriert is tervezett, de miután eltörte a gallércsontját, a zenét helyezte a középpontba. Miután nyugat felé haladt Chicagóba, Eckstine 1939-ben csatlakozott Earl Hines Grand Terrace Orchestra-hoz, 1943-ig a zenekarnál maradt énekesként és alkalmanként trombitásként. Ekkorra a Hines band rádióműsorain keresztül kezdett hírnevet szerezni magának olyan juke box slágerekkel, mint a” Stormy Monday Blues “és a saját “Jelly Jelly”.”1944-ben Eckstine megalapította saját big band-jét, és olyan fiatal zenészek forrásává tette, akik az évtized végére átformálják a jazzt, köztük Dizzy Gillespie, Dexter Gordon, Miles Davis, Art Blakey, Charlie Parker és Fats Navarro. Tadd Dameron és Gil Fuller voltak a zenekar hangszerelői, Sarah Vaughan pedig kortárs hangot adott az éneknek. A Billy Eckstine Orchestra volt az első Bop big-band, vezetője pedig a BOP újításait tükrözte azáltal, hogy vokális harmonikáit normál balladáiba terjesztette. Annak ellenére, hogy a csoport modernista ferde, Eckstine felkerült a toplisták gyakran a 40-es évek közepén, az első tíz bejegyzések, beleértve a “Cottage for Sale” és a “Prisoner of Love”. A csoport gyakori európai és amerikai turnéin Eckstine, közismert nevén Mr. B, trombitán, szelepharsonán és gitáron is játszott.