Don Van Vliet néven született Beefheart kapitány a modern zene egyik igazi újítója volt. A figyelemre méltó négy és fél oktávos vokális tartomány tulajdonosa sajátos ritmusokat, abszurdista dalszövegeket és a free jazz, a Delta blues, az utolsó napi klasszikus zene és a rock szentségtelen szövetségét alkalmazta & roll, hogy egyedülálló alkotást hozzon létre, amely szinte páratlan merész és folyékony kreativitásában. Bár távolról sem került közel a mainstream sikerhez, Beefheart hatása kiszámíthatatlan volt, és az ujjlenyomatai tele voltak punk, New Wave és post-rock.
eredeti inkarnációjukban Captain Beefheart és a Magic Band egy blues-rock zenekar volt, amely a teen-dance kör alapjává vált; gyorsan aláírták a&M Records, ahol a “Diddy wah Diddy” kislemez sikere lehetőséget adott számukra egy teljes album felvételére. Jerry Moss, a kiadó elnöke azonban elutasította az elkészült lemezt, mivel “túl negatív” volt, és egy összetört Beefheart elvonult. Producer után Bob Krasnow radikálisan remixelte az 1968-as éveket hallucinatory szigorúan személyes Beefheart jóváhagyása nélkül ismét visszavonult. Ugyanakkor azonban régi barátja, Frank Zappa megalapította saját Straight Records-ját, és hamarosan megkereste Van Vlietet a teljes kreatív irányítás ígéretével; üzletet kötöttek, és miután 28 dalt írt kilenc órás őrületben, Beefheart felvette az 1969-es dupla albumot Trout Mask Replica. Az 1982-es Ice Cream For Crow után Van Vliet ismét visszavonult a zenétől, ezúttal végleg; visszatért a sivatagba, lakókocsiban lakott, és a festészetre koncentrált. 1985-ben kiállította munkájának első nagy kiállítását, amely absztrakt, primitív stílusban készült, emlékeztetve Francis Bacon. Zenéjéhez hasonlóan művészete is széles körű elismerést nyert, néhány festményét pedig 25 000 dollárért adták el. Az 1990-es években teljesen eltűnt a szem elől, amikor a sclerosis multiplex áldozatává vált. Van Vliet meghalt szövődmények sclerosis multiplex December 17, 2010 Kaliforniában; ő volt 69 éves. Jason Ankeny