Herbert Marcuse kifejezés arra a folyamatra, amelyben a művészet (a legszorosabb értelemben) banálissá és erőtlenné válik. Az egydimenziós ember (One-Dimenzional Man, 1964) című, a késő kapitalizmus által a társadalomban végbemenő változásokról szóló millió példányban eladott beszámolójában Marcuse azzal érvel, hogy a kultúripar és így maga a társadalom által a kritikai elmélet számára felvetett valódi probléma nem a magas kultúra és az alacsony kultúra közötti különbség elmosódása, hanem inkább a művészet és a valóság közötti különbség elmosódása. A Frankfurti Iskola teoretikusaival, Max Horkheimerrel és Theodor Adorno-val (a kulturális ipar tézisének szerzői), és különösen Walter Benjamin művészetről szóló beszámolójával a mechanikus reprodukció korában Marcuse azt állítja, hogy a művészet tömegtermelése és terjesztése, valamint a mindennapi élet szinte minden aspektusának egyidejű áthatása elpusztította azt, ami a művészetben kezdetben a leghatásosabb volt, nevezetesen a közönséggel szembeni antagonizmusát (Benjamin erre Aura). Ezt az antagonizmust Freud szublimációnak nevezett folyamata révén érik el, amely a pszichoanalízis szerint akkor történik, amikor a libidót a valóság elvének ellenőrzése alá helyezik: a szexuális vágy kielégítése késik, és esztétikai eredménygé alakul át, vagy amit Marcuse Eros-nak nevez. Marcuse szerint ilyen körülmények között a művészeti világ egy másik dimenzió, amely radikálisan különbözik a mindennapi élettől, és eredendően ellentétes a mindennapi élettel, ezért a társadalom legalább kétdimenziósnak mondható. Ennek a dimenziónak a elvesztése a desublimációs folyamat során, amely során az erosz szexualitássá redukálódik, azt eredményezi, hogy a társadalom egydimenzióssá válik, és ezért képtelen ellenállni a termelési mód változásai által rá kényszerített átalakulásoknak. Míg korábban a művészetben és az irodalomban művészek, prostituáltak, házasságtörők stb.ábrázolásai egy másik, talán utópisztikus életről tanúskodtak, most ezek egyszerűen a fennálló rend megerősítései, és nem hordoznak tagadási erőt. A desublimáció ebben az értelemben elnyomó. Marcuse szerint az úgynevezett szexuális felszabadulás az Eros megsemmisítésének árán jön létre, amely fokozott szexuális létezést hagy számunkra, de nincs ellenállás a jelennel szemben, nincs olyan tér, amely másnak tekinthető.