elég valószínű, hogy a legrosszabb munkát valaha

bármely nagyvárosban élni a 19.században, egy olyan időszakban, amikor az állam alig nyújtott biztonsági hálót, a szegénység és a mai nyugati országokban elképzelhetetlen mértékű szegénység tanúja volt. Londonban például az alacsony bérek, a megdöbbentő lakhatás, a gyorsan növekvő népesség és a nyomorúságos egészségügyi ellátás kombinációja azt eredményezte, hogy egy várost élesen két részre osztottak. Az arisztokraták és a szakmabeliek jómódú kisebbsége kényelmesen élt a város jó részein, szolgák cossetelték és kocsikban szállították, míg a nagy többség kétségbeesetten küzdött a létért a büdös nyomornegyedekben, ahol soha egyetlen úriember vagy hölgy sem taposott, és a kiváltságosok többségének fogalma sem volt a létezéséről. Dickens pontosan és emlékezetesen felnyársalta ezt a helyzetet, aki a twist Olivérben bemutatta rémült olvasóit Bill Sikes barlangjának a nagyon valóságos és zajos Jacob-szigeten, és akinek Podsnap Úr a közös Barátunkban ragaszkodik hozzá: “nem akarok tudni róla; nem választom, hogy megvitassam; nem vallom be!”

a brit főváros dolgozó embereinek szem elől tévesztve és túl gyakran ész nélkül mégis sikerült rendkívüli módon megidézniük maguknak az életet. A közép-viktoriánus foglalkozások tartós furcsaságának útmutatója Henry Mayhew, akinek monumentális négykötetes tanulmánya a londoni Munkásságról és a londoni szegényekről továbbra is a munkásosztály történelmének egyik klasszikusa. Mayhew–akivel utoljára találkoztunk egy évvel ezelőtt, leírja az életét London házalók ebben az időszakban–úttörő újságíró-cum-szociológus, aki interjút képviselői több száz szemet nyitóan furcsa szakmák, jotting le minden részletét életük saját szavaival, hogy összeállítson egy élénk, panorámás áttekintést a mindennapi élet a Közép-viktoriánus város.

Mayhew emlékezetesebb találkozásai között szerepelt a “csontos grubber”, a “Hindoo traktus eladó”, egy nyolcéves lány vízitorma eladó és a “tiszta kereső”, akinek meglepően keresett munkája a kutya rendetlenségének összegyűjtése és a barnítóknak való eladása volt, akik aztán a bőr gyógyítására használták. De egyik alattvalója sem keltett nagyobb elragadtatást–vagy nagyobb undort–olvasói körében, mint azok az emberek, akik abból éltek, hogy apálykor London csatornáiba kényszerítették a belépést, és néha mérföldeket vándoroltak át rajtuk, kutatva és összegyűjtve a fenti utcákról lemosott különféle maradványokat: csontokat, kötéldarabokat, különféle fémdarabokat, ezüst evőeszközöket és–ha szerencséjük volt–érméket dobtak le az utcákon, és a csatornákba söpörték.

Mayhew “csatornavadászoknak” vagy “toshereknek” nevezte őket, és ez utóbbi kifejezés határozta meg a fajtát, bár valójában meglehetősen szélesebb körben alkalmazták a viktoriánus időkben–a tosherek néha a Temze partvonalán dolgoztak, nem pedig a csatornákban, és a szeméttelepeknél is várakoztak, amikor a sérült házak tartalmát elégették, majd a hamut átszitálták minden értékes tárgyért. Leginkább azért ünnepelték őket, hogy éljenek, amit a csatornák adtak nekik, ami elég volt egy körülbelül 200 fős törzs támogatásához–mindegyiket csak a beceneve ismerte: Lanky Bill, Long Tom, félszemű George, Rövid karú Jack. Tosherék tisztességes megélhetést kerestek; Mayhew informátorai szerint naponta átlagosan hat shilling–ez ma körülbelül 50 dollárnak felel meg. Elegendő volt őket a munkásosztály arisztokráciája közé sorolni–és ahogy a megdöbbent író megjegyezte: “ilyen ütemben a londoni csatornákból visszaszerzett vagyon nem kevesebb, mint évi 20 000 fő lett volna.”

Tosher-ék munkája azonban veszélyes volt, és–1840 után, amikor törvénytelenné tették a csatornahálózatba való belépést kifejezett engedély nélkül, és 5–ös számú jutalmat ajánlottak fel mindenkinek, aki tájékoztatta őket-ez is titkos volt, többnyire éjszaka Lámpás világítással. “Nem engednek be minket dolgozni a partokra-panaszkodott az egyik csatornavadász -, mivel van egy kis veszély. Attól félnek, hogy megfulladunk, de nem érdekli őket, ha éhen halunk!”

az, hogy a szakma tagjai titokban tartották munkájukat, rejtély, mert Mayhew világossá teszi, hogy ruhájuk nagyon jellegzetes volt. “Ezek a tosherek,”írta,

láthatók, különösen a Temze Surrey-i oldalán, hosszú, zsíros bársonykabátokban, hatalmas kapacitású zsebekkel berendezve, alsó végtagjaik piszkos vászonnadrágba burkolva, és minden régi cipőcipő… ezenkívül vászonkötényt is biztosítanak maguknak, amelyet köréjük kötnek, és egy rendőrhöz hasonló sötét lámpást; ezt a jobb mellre szíjazzák, oly módon, hogy az árnyék eltávolításakor a bika szeme egyenesen előre dobja a fényt, amikor felálló helyzetben vannak… de amikor lehajolnak, közvetlenül alá dobja a fényt, hogy tisztán láthassanak bármilyen tárgyat a lábuk előtt. Hátukon zsákot hordanak, bal kezükben pedig egy körülbelül hét-nyolc láb hosszú rudat, amelynek egyik végén egy nagy vaskapa található.

Ez a kapa volt a csatornavadászok kereskedelmének létfontosságú eszköze. A folyón, néha megmentette az életüket ,mert ” ha ők, mint gyakran előfordul, még a legtapasztaltabb, elsüllyed valamilyen ingoványban, azonnal dobja ki a hosszú rúd felfegyverkezve a kapa, és vele megragadása hold bármely tárgy karnyújtásnyira, ezáltal lehetővé teszi, hogy dolgozzon ki magukat.”A csatornában a kapa felbecsülhetetlen értékű volt a felhalmozott sárban való ásáshoz, hogy megkeresse az eltemetett maradványokat, amelyeket meg lehet tisztítani és eladni.

létfontosságú volt tudni, hogy hol találjuk meg a detritus legértékesebb darabjait, és a legtöbb Tosher három-négy fős bandákban dolgozott, egy veterán vezetésével, aki gyakran 60-80 éves volt. Ezek az emberek ismerték a csatornavizek felszíne alá merülő repedések titkos helyeit, és gyakran ott helyezkedtek el a pénzek. “Néha-írta Mayhew-könyökig merítik a kezüket a sárban és a mocsokban, és shillingeket, hatpencéket, félkoronákat és esetenként fél-uralkodókat és uralkodókat hoznak fel. Mindig megtalálják ezeket az érméket, amelyek az alján lévő téglák között állnak, ahol a habarcs elkopott.”a londoni utcák alatti élet meglepően jövedelmező lehetett a tapasztalt csatornavadász számára, de a városi hatóságoknak volt egy pontjuk: ez is nehéz volt, és a túléléshez részletes ismeretre volt szükség számos veszélyéről. Voltak például zsilipek, amelyeket apálykor emeltek fel, a szennyvízzel töltött víz árapályhullámát engedve az alsó csatornákba, elég ahhoz, hogy megfulladjon vagy összetörje az óvatlanokat. Ezzel szemben a tosherek, akik túl messzire vándoroltak az átjárók végtelen útvesztőjébe, azt kockáztatták, hogy csapdába esnek egy emelkedő dagály miatt, amely a part mentén lévő kimeneteken keresztül ömlött be, és naponta kétszer megtöltötte a fő csatornákat a tetőre.

mégis a munka nem volt egészségtelen, vagy így a csatornavadászok maguk hittek. Azok a férfiak, akikkel Mayhew találkozott, erősek voltak, robusztus, sőt pirospozsgás arcszín, gyakran meglepően hosszú életű-köszönhetően, talán, az immunrendszereknek, amelyek megszokták a lapos munkát–és határozottan meg vannak győződve arról, hogy az alagutakban tapasztalt bűz “különféle módon járul hozzá Általános egészségükhöz.”Az író szerint valószínűbb volt, hogy valamilyen betegséget elkapnak azokban a nyomornegyedekben, ahol éltek, amelyek közül a legnagyobb és a legtöbb túlzsúfolt a Rosemary Lane mellett, a folyó szegényebb déli oldalán.

a bírósághoz egy sötét keskeny bejáraton keresztül lehet bejutni, amely alig szélesebb, mint egy ajtó, amely a szomszédos utca egyik házának első emelete alatt fut. Maga az udvar körülbelül 50 yard hosszú, és nem több, mint három yard széles, magasztos faházakkal körülvéve, sok felső emeleten kiálló támaszokkal, amelyek szinte kizárják a fényt, és úgy tűnik számukra, hogy a betolakodó fejére zuhannak. A bíróság sűrűn lakott…. Informátorom, amikor a zaj megszűnt, a következőképpen magyarázta az ügyet: “Látja, Uram, több mint harminc ház van ebben az udvarban, és nem kevesebb, mint nyolc szoba van minden házban; most kilenc vagy tíz ember van néhány szobában, tudom, de csak négyet mondjon minden szobában, és számolja ki, hogy mi jön ott.”Megtettem, és meglepetésemre 960-nak találtam. “Nos,” folytatta az informátorom, kuncogva és dörzsölve a kezét nyilvánvaló örömére az eredmény, “akkor is csak tapad egy pár száz a farok o’ őket makeweight, mivel nem vagyunk werry pertikler mintegy száz vagy két így vagy úgy a másik ezeken itt helyeken.”

még nem találtak nyomot a csatornavadászokról Mayhew velük való találkozása előtt, de nincs ok azt feltételezni, hogy a szakma nem volt ősi. London már a római idők óta rendelkezett szennyvízrendszerrel, és néhány kaotikus középkori építési munkát VIII.Henrik 1531-ben kiadott csatornahálózata szabályozott. A törvényjavaslat nyolc különböző biztoscsoportot hozott létre, és megbízta őket azzal, hogy a körzetükben lévő alagutakat jó állapotban tartsák, bár mivel mindegyik a város csak egy részéért volt felelős, az elrendezés garantálta, hogy a szaporodó csatornahálózat egységes szabvány szerint épüljön fel, és egyetlen térképen sem rögzüljön.

így soha nem lehetett biztosan megállapítani, hogy pontosan milyen kiterjedt volt a London alatti labrynth. Kortárs becslések futott olyan magas, mint 13,000 mérföld; ezeknek az alagutaknak a többsége természetesen túl kicsi volt ahhoz, hogy a toshers beléphessen, de legalább 360 fő csatorna volt, amelyeket a 17.században befalaztak. Mayhew megjegyezte, hogy ezek az alagutak átlagosan 3 láb 9 hüvelyk magasak voltak, és mivel a hálózat 540 mérföldjét hivatalosan felmérték az 1870-es években, nem tűnik túl soknak azt sugallni, hogy talán ezer mérföldnyi alagút valóban hajózható volt egy elszánt ember számára. A hálózat minden bizonnyal elegendő volt annak biztosításához, hogy több száz mérföldnyi feltérképezetlen alagút ismeretlen maradjon még a legtapasztaltabbak számára is.

ilyen körülmények között aligha meglepő, hogy legendák terjedtek el az alagutakban élő férfiak között. Mayhew rögzítette a tosherek körében elterjedt folklór egyik legfigyelemreméltóbb darabját: hogy egy “vaddisznó faj” lakta a csatornákat Hampstead alatt, a város távoli északi részén. Ez a történet–az egy évszázaddal később New Yorkban hallott “alligátorok a csatornákban” című mesék előfutára–azt sugallta, hogy egy vemhes koca

valamilyen baleset következtében egy nyíláson keresztül leereszkedett a csatornába, és a helytől távol elkalandozva a csatornában szemetelte és nevelte utódait; a belsőségekkel és az ABBA folyamatosan mosott szeméttel táplálkozott. Itt azt állítják, hogy a fajta rendkívül megsokszorozódott, és majdnem olyan vadak lettek, mint amilyen sokan vannak.

szerencsére ugyanez a legenda elmagyarázta, hogy a Hampstead alatt elszaporodó fekete sertések képtelenek voltak áthaladni a Temze által előbukkanó alagutakon; a csatornahálózat építése arra kényszerítette őket, hogy átkeljenek a Fleet Ditch–en-egy befalazott folyón– ” és mivel a disznó makacs természete a pataknak úszni, a csatornák vaddisznói mindig visszatérnek eredeti helyükre, és így soha nem láthatók.”

egy második mítosz, amelyet sokkal mohóbban hittek, egy titokzatos, szerencsét hozó Patkánykirálynő létezéséről szólt (Jacqueline Simpson és Jennifer Westwood record):

Ez egy természetfeletti lény volt, akinek valódi megjelenése patkány volt; láthatatlanul követte a toshereket, miközben dolgoztak, és amikor meglátta, hogy egy általa elképzelt, szexi kinézetű nővé válik, és megszólítja. Ha adna neki egy éjszakát, hogy emlékezzen rá, szerencsét adna neki a munkájában; biztos lenne benne, hogy rengeteg pénzt és értéket talál. Nem feltétlenül találná ki, ki ő, mert bár a Patkánykirálynőnek voltak bizonyos sajátosságai emberi alakjában (a szeme úgy tükrözte a fényt, mint egy állaté, és karmai voltak a lábujjain), valószínűleg nem veszi észre őket, miközben valamilyen sötét sarokban szeretkezik. De ha gyanakodna, és beszélne róla, a szerencséje azonnal megváltozna; lehet, hogy megfullad, vagy valami szörnyű balesettel találkozik.

az egyik ilyen hagyományt egy Jerry Sweetly nevű tosher családjában adták át, aki 1890-ben halt meg, és végül több mint egy évszázaddal később jelent meg. E családi legenda szerint Sweetly egy kocsmában találkozott a Patkánykirálynővel. Éjfélig ittak, táncoltak”, majd a lány egy rongyraktárba vezette, hogy szeretkezzen.”Mélyen megharapta a nyakát (a Patkánykirálynő gyakran ezt tette szeretőivel, megjelölve őket, hogy más patkány ne ártson nekik), édesen kiütötte, aminek következtében a lány eltűnt, és újra megjelent, mint egy hatalmas patkány a szarufákon. Ebből a szempontból azt mondta a fiúnak: “szerencséd lesz, tosher, de még nem fizettél érte!”

A királynő patkányának megsértése súlyos következményekkel járt Sweetly számára, ugyanez a hagyomány futott. Az első felesége belehalt a szülésbe, a második a folyón, egy uszály és a rakpart között. De ahogy a legenda ígérte, a tosher gyermekei mind szerencsések voltak, és a Sweetly család minden generációjában egyszer született egy leánygyermek, amelynek szemei nem egyeztek egymással–az egyik kék, a másik szürke, a folyó színe.

a Patkánykirálynők és a mitikus csatornamalacok természetesen nem voltak az egyetlen veszélyek, amelyekkel a Tosher-ek szembesültek. Sok az alagutak dolgoztak voltak omladozó és romos–”a tégla a Mayfair csatorna,” Peter Ackroyd mondja ,” azt mondták, hogy a rothadt, mint a mézeskalács; kanállal ki lehetett volna őket kaparni” – és néha összeestek, eltemetve az óvatlan csatornavadászokat, akik megzavarták őket. A fojtogató és robbanásveszélyes gázok, például a “kénhidrogén” zsebei szintén gyakoriak voltak, és egyetlen tosher sem tudta elkerülni a gyakori érintkezést mindenféle emberi hulladékkal. A végtelenül kíváncsi Mayhew rögzítette, hogy a csatornákban talált” lerakódás ”

kiderült, hogy a gázművek összes összetevőjét, valamint számos kémiai és ásványi manufaktúrát tartalmaz; halott kutyák, macskák, cicák és patkányok; a vágóhidakról származó belsőségek, néha még az állatok belsejét is beleértve; mindenféle utcai járda szennyeződése; növényi hulladék, stabil trágya; disznóól hulladéka; éjszakai talaj; hamu; rothadt habarcs és különféle szemét.

az, hogy a 19.századi London csatornái rosszak voltak, nem kérdéses; széles körben egyetértettek abban, Michelle Allen azt mondja, hogy az alagutak “mocsok vulkánjai; rothadt erek; készen állnak arra, hogy bármelyik pillanatban felrobbanjanak a rossz gáz forgószélében, és megmérgezzék mindazokat, akiket nem sikerült elfojtaniuk.”Ez azonban, maguk a tosherek ragaszkodtak hozzá, nem jelenti azt, hogy a londoni munkakörülmények teljesen elviselhetetlenek lennének. A csatornák valójában sok éven át meglehetősen hatékonyan működtek–nem utolsósorban azért, mert 1815-ig alig kellett többet tenniük, mint az utcákon hulló esőzéseket. Ezen időpont előtt, a város latrinái a szennyvízcsatornákba ürültek, nem a csatornahálózat, és még a törvények megváltoztatásakor is, néhány évbe telt, amíg az ürülék felépült.

az 1840-es évek végére azonban London csatornái jelentősen romlottak, és maga a Temze, amely kezeletlen kisüléseket kapott, gyakorlatilag meghalt. Addigra évente 150 millió tonna hulladék lerakóhelye volt, és forró időben a bűz elviselhetetlenné vált; a város jelenlegi szennyvízhálózatát a “London Nagy bűzének” köszönheti, amely az 1858-as forró, csendes időjárás hosszú nyári varázslatának hírhedt terméke, amely olyan elnyomó miasmát eredményezett, hogy a Parlamentet ki kellett üríteni. A megoldás szükségessége annyira nyilvánvalóvá vált, hogy a mérnök Joseph Bazalgette–hamarosan Sir Joseph, hálás nemzet köszönet a probléma ötletes megoldásáért–a csatornák korszerűsítésére alkalmazták. Bazalgette ötlete az volt, hogy egy teljesen új szupercsatornarendszert építsen ki, amely a folyó szélén futott, elfogta a meglévő hálózatot, mielőtt kiüríthette volna annak tartalmát, és a város keleti szélén túl vitte őket, hogy új szennyvíztisztító telepeken dolgozzák fel.

még azután is, hogy az alagutak megromlottak és egyre veszélyesebbé váltak, egy tosher azonban mindennél jobban félt, hogy nem fulladás vagy robbanás okozta halál, hanem patkányok támadása. A csatornapatkány harapása komoly üzlet volt, ahogy Mayhew másik informátora, Jack Black–a”patkány és vakond romboló Őfelségének” – magyarázta.”Amikor a harapás rossz” – mondta Black -, akkor a fekélyben kemény magot képez, ami valóban nagyon lüktet. Ez a mag olyan nagy, mint egy főtt hal szeme, és olyan kemény, mint a kő. Általában lándzsával tisztán kivágom a harapást, és összenyomom…. Majdnem mindenhol megharaptak, még ott is, ahol nem mondhatok nevet, Uram.Henry Mayhew szerint sok történet volt arról, hogy toshers találkozott ilyen patkányokkal, és” ezreket öltek meg… az életükért folytatott küzdelemben”, de a legtöbb rosszul végződött. Hacsak nem volt társaságban, hogy a patkányok ne merjenek támadni, a csatornavadász el volt ítélve. Ő harcolni, használja a kapa, ” míg végül a raj a vad dolgok legyőzte őt.”Aztán lement a harcba, a teste darabokra szakadt, és a rongyos maradványok a kezeletlen szennyvíz alá merültek, míg néhány nappal később csak egy újabb példája lett az alagutak törmelékének, amely a Temze felé sodródott, és elkerülhetetlen felfedezését egy másik csapat toshers–akik megtalálják néhai kollégájuk maradványait “a csontokig szedve.”

források

Peter Ackroyd. London Alatt. London: Évjárat, 2012; Michele Allen. A város tisztítása: egészségügyi földrajzok a viktoriánus Londonban. Athén: Ohio University Press, 2008; Thomas Boyle. Fekete sertés Hampstead csatornáiban: a viktoriánus szenzáció felszíne alatt. London: Viking, 1989; Stephen Halliday. London Nagy bűze: Sir Joseph Bazelgette és a viktoriánus metropolisz megtisztítása. Stroud: Sutton Publishing, 1999; ‘Egy Londoni Antikvárium’. A modern szleng, vidám és vulgáris szavak szótára … London: John Camden Hotten, 859; Henry Mayhew. London karakterek és bűnözők. London: Folio, 1996; Liza Picard. Viktoriánus London: egy város élete, 1840-1870. London: Weidenfeld & Nicolson, 2005; Jennifer Westwood és Jacqueline Simpson. A Föld története: útmutató Anglia legendáihoz, a tavaszi sarkú Jack-től a Warboys Boszorkányaiig. London: Pingvin, 2005.