c. 1300, olyfaunt, az ófrancia olifantból (12c., Modern francia ~ ~ ~ APH.), latinból elephantus, görögből elephas (genitív elephantos) “elefánt; elefántcsont”, valószínűleg nem indoeurópai nyelvből, valószínűleg Fönícián keresztül (vö. Hamitic elu “elefánt”, a szó forrása sok szemita nyelven, vagy esetleg szanszkrit ibhah “elefánt”).
1550 után újraírva a Latin modellen. Rokon az állat közös kifejezésével a román és a germán nyelvben; a szláv szavak (például lengyel slon’, orosz slonu) egy másik szóból származnak. Óangol volt, mint elpend, és hasonlítsa össze elpendban, elpento KB “elefántcsont,” de a zavart egzotikus állatok vezetett olfend ” teve.”
Hérodotosz megemlíti az (afrikai) elefántot, amelyet az ókorban és i. sz.7-ig a Szaharától északra is találtak. Frazer (megjegyzések Pausanias “Description of Greece,” 1898) azt írja, hogy “Ptolemaiosz Filadelfius, Egyiptom királya (283-247 BC) volt az első megszelídíteni az afrikai elefánt, és használja a háborúban; az elefántok hoztak Núbia,” és a karthágóiak valószínűleg kölcsönzött az ötlet tőle; “A karthágói seregben, amely i .e. 255-ben legyőzte Regulust, körülbelül 100 elefánt volt…. A karthágóiaknak könnyű volt elefántokat szerezni, mivel az ókorban az állatot Észak-Afrika Tripoli és Marokkó néven ismert régióiban találták meg (Plinius, N. H. viii.32).”
mint a Republikánus Párt emblémája az amerikai politikában, 1860. Ahhoz, hogy az elefánt “megismerje az életet, tapasztalatot szerezzen” egy amerikai angol beszélgetés 1835-től. Az elefánt vicc népszerű volt az 1960-70-es években.