bár viszonylag rövid korszak volt, óriási események történtek a pliocén alatt, mint például a jégsapkák kialakulása, a Földközi-tenger kiszáradása és Amerika egyesülése.
biogeográfiai szempontból ezt a korszakot az emlősök drámai modernizációja jellemzi. Az összes létező rend és család a Pliocénből ismert, valamint számos létező nemzetség.
az Észak-és Dél-Amerika között a Panama-szoroson áthaladó szárazföldi híd kialakulása mély hatást gyakorolt e kontinensek faunájára. Sok észak-amerikai állat betört a déli kontinensre, néhány dél-amerikai állat pedig északra vándorolt.
Az észak-amerikai pliocén üledékekben talált dél-amerikai emlősök közé tartoznak az Óriás lajhárok, armadillók és sünök. A modern Equus nemzetség a pliocénben is megjelent.
az olyan korszakokat, mint a pliocén és a miocén, összehasonlítják az üledékes expozícióval Európában. Ahogy végül a greenwichi időre állítottuk óráinkat, Anglia, a paleontológusok úgy datálják szikláikat, hogy összehasonlítják őket ezekkel az európai szabványokkal, vagy “típusú” helységek. Ezek a típusú települések a korszakok tengeri; tartalmaznak bőséges kagylók és más fosszilis állatok ősi óceánok
nehéz, de nem lehetetlen meghatározni a szárazföldi emlősök lelőhelyeinek relatív életkorát a tengeri kövületekkel összehasonlítva. A világ különböző helyein a tengeri kövületek lefedik vagy összekeverik a fosszilis szárazföldi emlősökkel, vagy fordítva. A szárazföldi emlősrétegekkel keveredett tengeri üledékek lehetővé teszik a paleontológusok számára, hogy a “szuperpozíció” alapján meghatározzák ezen üledékek relatív életkorát.”Például egy ló kövület idősebb, mint a rajta fekvő kagyló, de fiatalabb, mint az alábbi kagyló.
a modern radioaktív bomlási módszerek segítségével meg lehet határozni egy adott kövület tényleges életkorát, nem csak azt, hogy idősebb vagy fiatalabb volt, mint néhány angol kagyló.