az életek
Vasari élete 1550-ben jelent meg Firenzében; 1568-ban felülvizsgálták és kibővítették. A bálványimádásig tisztelte Michelangelót. Michelangelo életének utolsó éveiben Vasari elég jól megismerte őt, ezért Michelangelo életrajzának két változata a legfontosabb, mint Kortárs értékelés.
az ilyen életrajzok hagyománya az ókorig nyúlik vissza; a művészetről szóló technikai Értekezések a klasszikus időkben is íródtak, Idősebb Plinius és Vitruvius két híres példát hoztak létre. Már Lorenzo Ghiberti idejében megkísérelték utánozni a klasszikus prototípusokat azáltal, hogy korábbi és kortárs művészekről, valamint Ghibertiről írt Kommentárjaiban (kb. 1447-1455), egy modern művész legkorábbi önéletrajzát is írta.
a 15.század végén és a 16. század elején hasonló értekezéseket vetítettek és írtak, és Vasari ismerte és használta ezeket a korábbi munkákat. Élete első kiadását az különbözteti meg, hogy sokkal teljesebb (és jobban megírt), mint bármelyik elődje vagy potenciális riválisa. Mint Vasari maga mondja, művészként írt más művészek számára, a technikai kérdések ismeretében.
a könyv hosszú bevezetőkkel kezdődik a festészet, a szobrászat és az építészet történetéről és technikájáról, ahogyan azt Olaszországban a sötét középkor óta gyakorolják, majd a festészet (Giotto), a szobrászat (a Pisani) és az építészet (Arnolfo di Cambio) nagy újjáéledőinek életének időrendi sorozatába lép, elérve a csúcspontot Michelangelo életében, mindhárom művészet mestere, aki akkor 75 éves volt. Röviden, A könyv terve az volt, hogy megmutassa, hogy az olasz—és különösen a toszkán—művészek a 13.század végén újjáélesztették a klasszikus művészet dicsőségét, elérve a crescendo-t Michelangelóban. Vasari rendkívül pártos abban, hogy a velenceiek, mint Giorgione és Tiziano nem kapják meg azt a hangsúlyt, amelyet megérdemelnek; és azt is nyugtalanítja, hogy ha Michelangelo elérte volna a tökéletességet, akkor csak a hanyatlás következhetett volna.
Vasari nagy gondot fordított arra, hogy anyagot gyűjtsön számos utazása során, és minden elődjénél jobban megnézte a műalkotásokat. Másrészt a tényszerű igazság iránti tisztelete kevesebb volt, mint amit egy modern történésztől elvárnának, és képtelen volt ellenállni egy mulatságos anekdotának. Ez adja a könyv egy elevenségét és közvetlenségét, amely biztosította a folyamatos népszerűsége függetlenül annak történelmi jelentőségét.
1568-ban Vasari készített egy második kiadást, amely sokkal nagyobb volt, mint az eredeti, és sok változtatást tartalmazott, különösen a korábbi életekben. Számos új életrajzot tartalmaz élő (vagy nemrégiben elhunyt) művészekről is, ezért alapvető forrás Vasari kortársai számára. Több helyet ad a nem firenzei művészeknek, sőt megemlít egy vagy két nem olaszt.
a legfontosabb változások Michelangelo életében vannak, aki 1564-ben halt meg. Vasari korábbi életének átdolgozását részben az okozta, hogy 1553-ban megjelent Michelangelo élete, amelyet Ascanio Condivi, Michelangelo tanítványa írt, és valószínűleg részben a mester diktálta. Vasari és Condivi változatai tehát egyedülálló kortárs képet adnak a kor legnagyobb olasz művészének életéről és munkáiról.
szinte lehetetlen elképzelni az olasz művészet történetét Vasari nélkül, annyira alapvető az élete. Ez az első valódi és önálló művészettörténet, mind monumentális kiterjedése, mind az egyes életrajzok egészbe való integrálása miatt.