a graptolitoknak nevezett kis vízi állatok termékeny megőrzése Skóciában segített a tudósoknak a brit kőzetrétegek datálásában. A graptolitok szabadon úszó gyarmati állatok voltak. Általában mély vízben éltek,és planktonnal táplálkoztak. A graptolitok rendkívül alkalmazkodó lények voltak, meghatározott időpontokban különálló fajokká fejlődik, ami azt jelenti, hogy kövületeik meglehetősen pontosan felhasználhatók a környező kőzetek dátumozására. Nem csak ez, hanem felhasználhatók mind a vízmélység, mind a hőmérséklet becslésére is bizonyos helyeken az idő múlásával.
Graptolit fosszíliák leggyakrabban talált benyomások maradt a Dél-felvidéki palák Skóciában, és nyúlnak vissza a szilur és Ordovician (485-419 millió évvel ezelőtt). A fűrészlap ujjai gyakran csak a sziklákba lapított graptolit kolóniák maradványai. A dob Linn-I szurdok Selkirk és Moffat között különösen figyelemre méltó a kiváló graptolit példányai miatt.
Andrew McMillan, korábban a British Geological Survey terepi geológusa írja:
Graptolites-az ősi óceánok nem énekelt tengerészei
A Graptolitok a kihalt zooplankton állatok egy csoportja, amelyek a föld óceánjaiban éltek 540 millió évvel ezelőtt 320 millió évvel ezelőtt. Számtalan milliárdban uralták az óceán felső rétegeit a trópusi régiókban. Karcsú csontvázuk, néhány millimétertől több mint 1 méter hosszú, kövületekként őrzik meg a különféle üledékes kőzetekben, amelyek az Antarktisz kivételével minden kontinensen megtalálhatók. Sok geológus karrierjük során soha nem talált graptolitot, mégis ezeknek a rejtélyes lényeknek a megkövesedett maradványai bőségesek, ha tudja, hol keresse meg és ismerkedjen meg a valószínű kőzetrétegekkel. Bár a kövületek szabad szemmel láthatók, ne felejtse el kézlencsét venni! Jellemzően egy fekete mudstone néznek ki, mint ezüstös szürke ceruza jelölések. Megjelenésük adta a graptolith nevet a görög graphein = ‘írni’ és lithos = ‘kő’szóból.
a graptolit megtalálásának izgalma tapintható. Még a tapasztalt paleontológusok is ismertek, eksztatikussá válnak egy új felfedezés során! Annyira elmerültek a terepmunkájukban, hogy ismertem őket, hogy elvesztik az időérzéküket, és eltévednek, miközben hazatérnek a sötétben. Miért lenne ez így? Nos, a graptolitok nemcsak lokálisan bőségesek bizonyos kőzettípusokban (néha nehéz megtalálni), hanem kulcsot nyújtanak a stratigráfia vagy a sziklák lefektetésének sorrendjének kibontásához. Mivel sok faj rövid életű volt (körülbelül egymillió évig tartott), zóna kövületekként használhatók. És ez az, ahol a geológia a küszöbünkön, Skócia déli részén jelentős szerepet játszott. Itt a graptolitok döntő szerepet játszanak a Skócia déli Felvidékén található óceáni kőzetek (főleg szürkehályog és iszapkövek) kialakulásának történetében. Charles Lapworth-nek (1842-1920), a Galashiels-I tanárnak köszönhető, hogy felismerték a graptolitok fontosságát. Egyedi fajformáik felhasználásával kidolgozta a moffattól keletre fekvő Dob Linnben található iszapkövek tipikus szakaszának rétegtanát. A graptolit zónákról szóló Moffat-sorozatát (először 1878-ban jelent meg) finomítással használták fel az Ordovíciumi és sziluriai kőzetek rétegtani problémáinak megoldására nemcsak Skóciában, hanem az egész világon. A graptolitot hordozó kőzetek Moffatban és Skócia déli részén is sok vékony réteg bentonitot tartalmaznak, egy agyagásvány, amely a világ minden tájáról származó vulkáni hamu ismételt telepítéséből származik. Ezekből a bentonitokból származó cirkonkristályok radiometrikusan keltezhetők, pontosságot adva a rétegtanhoz.
Ha többet szeretne megtudni ezekről a lenyűgöző fosszíliákról, keresse meg a fosszíliák illusztrált példányát: Graptolites Douglas Palmer és Barrie Rickards (Woolbridge: The Boydell Press, 1991); és a jó hely, hogy látogassa meg a Dél-felvidéki próbálja Geológia Dél-Nyugat-Skóciában-egy kirándulási útmutató, szerkesztő Phil Stone (Keyworth: British Geological Survey az Edinburgh Geological Society, 1996) és a brit regionális Geológia: South Of Scotland p Stone, A A McMillan, J D Floyd, R P Barnes & E R Phillips (negyedik kiadás). (Keyworth, Nottingham: Brit Geológiai Szolgálat, 2012)