a hivatalos szerződés olyan szerződés, amelyben a felek pecsét alatt írták alá, míg az informális szerződés nem pecsét alatt áll. A pecsét bármilyen benyomást kelthet a dokumentumban a szerződő felek által. Ezt hagyományosan viaszban tették meg, amelyben kijelentették a felek szándékát, hogy a szerződést kötik. Csak a lezárt dokumentum felei azok az emberek, akiknek jogai vannak annak alapján, így csak a szerződésben részes személyeket lehet felelősségre vonni. Harvey Boller, a Loyola Egyetem jogi professzora szerint a szerződések nagyjából 100 százaléka informális szerződés.
a szerződés legitimitása azonban nem függ attól, hogy a szerződés formális vagy informális-e. Mindkettő kötelező érvényűnek tekinthető, mivel a Szerződés összes többi eleme létezik. Amelyben mindkét fél megállapodik abban, hogy egy bizonyos határig teljesítik egymás kívánságait. Általában a szerződést egy nagyobb hatóság, például egy kormány vagy vállalat alkotja.
a tizenkettedik kiadása Business Law: Text Cases (Clarkson, Miller & Cross), azt mondja, hogy a hivatalos szerződések, “szerződések, amelyek megkövetelik egy speciális formája vagy módszer létrehozása, hogy végrehajtható.”Ez használ forgatható eszközök példaként a hivatalos szerződések, mint például: csekkek, tervezetek, váltók, és letéti igazolások. Ezeknek a példáknak az Egységes Kereskedelmi Törvénykönyv alapján külön képzéssel kell rendelkezniük.