csak azért, mert soha nem látod őket, nem jelenti azt, hogy a hiúzok nincsenek odakint.
Robert Meganck illusztrációja
Ez a történet a hiúzokról szól, de a prérifarkasokkal kezdődik.
néhány évvel ezelőtt a Virginia Tech kutatói elkezdték a tanulmányt, hogy megpróbálják felmérni a prérifarkasok jelenlétét, populációját és étrendjét, egy nem őshonos faj, amely Virginiában terjedt el, mióta először megérkezett ide az 1970-es évek végén. Különösen, a tanulmány arra törekedett, hogy meghatározza, milyen hatással lehetnek ezek a húsevők Virginia szarvasaira. Mivel nem lehet megállítani egy prérifarkast, és megkérdezni, hogy mit vacsorázott, a tanulmány egy része prózai feladatot tartalmazott, amely mintegy 200 kilométernyi utat, ösvényt és fakitermelési utat vizsgált Bath és Rockingham megyékben a scat keresésére. Hogy ne legyen túl finom pont itt, 200 kilométer volt az állati ürülék felvétele.
amit azonban a kutatók találtak, amikor ezeket a példányokat megvizsgálták, meglepetés volt: nem egy prérifarkas passel, hanem egy csomó hiúz. “Amikor genetikai azonosítást végeztünk a mintákon, több hiúzot kaptunk, mint medvét vagy prérifarkast” – mondja Dr. Marcella Kelly, a ragadozó szakember és a Virginia Tech hal-és vadvédelmi Tanszékének docense, aki felügyelte a tanulmányt. “Erre nem számítottunk.”
Ez a meglepő eredmény új érdeklődést váltott ki a megfoghatatlan hiúz, Virginia egyetlen túlélő őshonos vadmacskája iránt.
a hiúz (valószínűleg) rövid, “rövidre vágott” farkáról, vagy (esetleg) futásának “lebegő” járásáról kapta a nevét (a hátsó lábak valamivel hosszabbak, mint az elülső rész). Tudományos besorolása a hiúz rufus, vagy “vörös hiúz”, és bizonyos jellemzőkkel rendelkezik nagyobb északi unokatestvérével, a kanadai hiúzsal—beleértve a rövid farokot és a fülek pontjain lévő fekete csomókat (bár ezek sokkal szembetűnőbbek és észrevehetőbbek a hiúzon, mint a hiúzon). A hiúzok pedig kicsinyítőek: A legkisebb nőstények nem sokkal nagyobbak, mint a házimacskák, míg a teljes kifejlett hímek súlya felfelé 30 font.
a Bobcats különösen két tulajdonságról ismert. Az első a magányos és titokzatos természetük. “Nem, ha látom, hogy te jössz először” úgy tűnik, hogy a hiúz működési politikája, így annak ellenére, hogy a hiúz Észak-Amerika legelterjedtebb vadmacska faja, a megfigyelések ritkák. Kelly megjegyzi, hogy a vadmacskák lopakodóak és csendesek, foltos, vörösesbarna kabátjukkal “álcázásuk nagyon, nagyon jó”, így könnyen beleolvadnak a környezetükbe.
a másik figyelemre méltó bobcat jellemző a vadság. Ne hagyja, hogy a túlméretezett cirmos hasonlósága megtévesszen; ez a macska nem viccel. A hiúzok rettenthetetlen, szár-és-csapda csúcsragadozók, képesek rövid csíkozási sebességre és akár 10 méteres határoló ugrásra is. Bár az emberek elleni támadások ritkák és valószínűtlenek, 2015-ben egy virginiai pulykavadász, mobiltelefon-kamerával felfegyverkezve, és azzal a kétes stratégiával, hogy egy elhaladó hiúzot “néhány mókus vészhívással” csábítanak, rögzített videót egy hiúz közeledéséről, guggolásáról, majd frenetikus elmosódásban támad. Szerencsére mind cat, mind hunter sértetlenül megúszta a találkozást.
a hiúzok nagyon alkalmazkodóképesek, és számos területen és terepen megtalálhatók az Egyesült Államokban. Valójában a Dallas-Fort Worth térség kutatói felfedezték őket, hogy meglehetősen sikeresen élnek valódi külvárosokban, a főbb utak mentén, és a golfpályákon üldözik a zsákmányt. Étrendjük jellemzően nyulakból, mókusokból és kis rágcsálókból áll, de dokumentálták, hogy sokkal nagyobb zsákmányt vesznek fel, beleértve a teljesen kifejlett szarvasokat is.
és a szarvasok egyértelműen nyilvánvalóak voltak a Virginia Tech kutatói által összegyűjtött hiúz scat-ban. “Úgy gondoljuk, hogy biztosan ragadozók az őzeken, de az emberek látták, hogy felnőtt szarvasokon ragadoznak, tehát biztosak vagyunk benne, hogy ez is megtörténik, de nem tudjuk, mennyit” – mondja Kelly.
Ez az a fajta információ, amelyet a Virginia Tech kutatói igyekeznek tanulni tanulmányukból, magyarázza Kelly. A scat DNS-elemzés eredményei 2017 elején várhatók, és ebből az elemzésből lehetővé kell tenni annak meghatározását, hogy hány egyedi hiúz képviseltette magát a mintákban. A kutatók a hiúzok képeit is megpróbálták hő – és mozgásvezérelt “kameracsapdák” segítségével rögzíteni.”
“szép tiszta képet akarunk a bőrükről, mert meg lehet mondani az egyéneknek a foltmintáik alapján” – mondja Kelly. “A fő probléma a bobcats-szal az, hogy nagyon gyorsan mennek el, így sokszor csak egy farokcsúcsot kapsz.”Végül a kutatók azt remélik, hogy legalább 15 hiúzt rögzítenek és GPS-el rögzítenek, hogy nyomon kövessék ezeknek a megfoghatatlan macskáknak a mozgását, hatótávolságát és aktivitását.
“a radar alatt repülnek” – mondja Kelly. “Különösen érdekes lesz, ha rájövünk, hogy sokkal többen vannak odakint, mint gondolnánk.”
Ez a cikk eredetileg a 2017. februári számunkban jelent meg.