megpróbálta elhárítani a háború kiterjesztésével a Missouri kompromisszum a sikertelen Crittenden kompromisszum. Volt egy fia, aki uniós tábornok lett, egy másik pedig konföderációs tábornok lett.
John J. Crittenden számára az Unió integritása minden más előtt állt. 1787-ben született Kentucky, Crittenden megy, hogy egy előkelő karrier, mint bárki a politikában. Miután a William and Mary főiskolára ment, 1807-ben letette az ügyvédi kamarát, és jogi praxisát hazájában, Kentuckyban hozta létre, ahol gyorsan előtérbe került. Néhány évvel jogi karrierjének megkezdése után Crittenden belépett az állami politika világába. 1811-ben megválasztották Kentucky állam törvényhozásába, és 1817-ig szolgált, két évig házelnökként. 1817-ben megválasztották a Egyesült Államok Szenátusa, 1819-ben lemondott, hogy visszatérjen a Magánpraxisba Kentucky. Még többször szolgált az állami törvényhozásban (1825, 1829-1832), majd 1835-ben ismét az Egyesült Államok szenátusába indult. 1848-ban ismét elhagyta a szenátust. 1850-1853 között a főügyész posztját töltötte be Millard Fillmore adminisztrációja. Crittenden 1855-ben ismét visszatért a szenátusba, 1863-ig ült. Ellenezte a Kansas-Nebraska törvény, hisz megsértette a Missouri kompromisszum.
amikor Crittenden 1855-ben visszatért a szenátusba, célja az Unió egyben tartása volt, mivel az elszakadás és a háború egyre elkerülhetetlenebbnek tűnt. Még egy utolsó erőfeszítést tett az Unió összetartása érdekében egy sor módosítás javaslatával, amelyek együttesen Crittenden Kompromisszumaként váltak ismertté. Javaslata az volt, hogy a Missouri kompromisszumos vonalat terjesszék ki, amely tiltja a rabszolgaságot 360 30 felett az egész országban, és ne avatkozzon be a rabszolgaságba, ahol már létezett. Javaslatai kudarcot vallottak és háború tört ki.
Fort Sumter bombázása után Crittenden azon dolgozott, hogy szülővárosát, Kentuckyt az Unióban tartsa. Kentuckyban sikeres volt, de családjával kevésbé, mert egyik fia, Thomas Leonidas Crittenden tábornokként szolgálta az Uniót, egy másik pedig George Bibb Crittenden, ugyanolyan minőségben szolgálta a Konföderációt. (Egy unokaöccse tisztként is szolgálta az Uniót. 1863-ban Crittenden ismét az Egyesült Államok szenátusába indult, amikor meghalt Frankfort, Kentucky.