jelentős mentális egészségügyi problémák fordulhatnak elő kisgyermekeknél. A gyermekek nagyon korán megmutathatják a szorongásos rendellenességek, a figyelemhiányos/hiperaktivitási rendellenesség, a magatartási rendellenesség, a depresszió, a poszttraumás stressz rendellenesség és a neurodevelopmentális fogyatékosságok, például az autizmus egyértelmű jellemzőit. Ez azt jelenti, hogy a kisgyermekek reagálnak és feldolgozzák az érzelmi élményeket és a traumatikus eseményeket olyan módon, amely nagyon különbözik a felnőttektől és az idősebb gyermekektől. Következésképpen a korai gyermekkori diagnózis sokkal nehezebb lehet, mint a felnőtteknél.
a gének és a tapasztalatok kölcsönhatása befolyásolja a gyermekkori mentális egészséget. A gének nem sorsok. Génjeink utasításokat tartalmaznak, amelyek megmondják a testünknek, hogyan kell működni, de környezetünk kémiai “aláírása” engedélyezheti vagy megakadályozhatja ezen utasítások végrehajtását. A genetikai hajlamok és a tartós, stresszt kiváltó tapasztalatok közötti kölcsönhatás az élet korai szakaszában instabil alapot teremthet a mentális egészség számára, amely a felnőtt években is fennmarad.
a toxikus stressz károsíthatja az agy szerkezetét, és növeli annak valószínűségét, hogy a jelentős mentális egészségügyi problémák gyorsan vagy évekkel később jelentkeznek. Az agy fejlődésére és más szervrendszerekre gyakorolt tartós hatása miatt a toxikus stressz az egész életen át ronthatja az iskolai felkészültséget, a tanulmányi eredményeket, valamint mind a fizikai, mind a mentális egészséget. A családi stresszhez kapcsolódó körülmények, mint például a tartós szegénység, növelhetik a súlyos mentális egészségügyi problémák kockázatát. Különösen sérülékenyek azok a kisgyermekek, akik visszatérő bántalmazást vagy krónikus elhanyagolást tapasztalnak, családon belüli erőszak, vagy a szülői mentális egészséggel vagy kábítószerrel való visszaéléssel kapcsolatos problémák.
soha nem késő, de a korábbi jobb. Vannak, akik figyelemre méltó képességeket mutatnak a korai, tartós bántalmazás, trauma és érzelmi károk súlyos kihívásainak leküzdésére, mégis vannak korlátai a kisgyermekek azon képességének, hogy pszichológiailag felépüljenek a nehézségekből.
“a legtöbb potenciális mentális egészségügyi probléma nem válik mentális egészségügyi problémává, ha korán reagálunk rájuk.”
még akkor is, ha a gyermekeket eltávolították a traumatikus körülményekből, és kivételesen tápláló otthonokba helyezték, a fejlődés javulását gyakran az önszabályozás, az érzelmi alkalmazkodóképesség, a másokkal való kapcsolat és az önmegértés folyamatos problémái kísérik. Amikor a gyermekek leküzdik ezeket a terheket, általában a támogató felnőttek kivételes erőfeszítéseinek kedvezményezettjei voltak. Ezek a megállapítások hangsúlyozzák a megelőzés és az időben történő beavatkozás fontosságát olyan körülmények között, amelyek a kisgyermekeket súlyos pszichológiai kockázatnak teszik ki.
alapvető fontosságú a kisgyermekek mentális egészségügyi problémáinak kezelése családjuk, otthonuk és közösségük összefüggésében. A kisgyermekek érzelmi jóléte közvetlenül kapcsolódik gondozóik és a családok működéséhez, amelyekben élnek. Amikor ezek a kapcsolatok visszaélésszerűek, fenyegető, krónikusan elhanyagolt, vagy más módon pszichológiailag káros, hatékony kockázati tényező a korai mentális egészségügyi problémák kialakulásában. Ezzel szemben, amikor a kapcsolatok megbízhatóan reagálnak és támogatóak, valójában pufferelhetik a kisgyermekeket más stresszorok káros hatásaitól. Ezért a gyermekeket érintő stresszorok csökkentése megköveteli a családjukra nehezedő stressz kezelését.