a szövetséges hadifoglyok embertelen bánásmódban és kínzásban részesültek a japán erők részéről. A hadifoglyok hosszú napjai nemcsak kemény munkával teltek és fizikai bántalmazással szakították meg őket, hanem a foglyokat is súlyosan elégtelen élelemmel látták el. A napi élelmiszer-elosztás általában kis adag főtt rizst, romlott húst vagy halat tartalmazott; az adagokat rutinszerűen patkányürülékkel szennyezték be, és kukacokkal fertőzték meg. Emellett hiányzott az ivóvíz. Ennek következtében a foglyok alultápláltak, kiszáradtak és hajlamosak voltak a betegségekre. Ezek a tényezők, amelyeket a munkatáborok egészségtelen körülményei és a trópusi környezet súlyosbítottak, azt jelentették, hogy a betegség burjánzott. A vérhas és a hasmenés volt a felelős a vasúti halálesetek több mint egyharmadáért. Egyéb betegségek közé tartozott a kolera, a malária és a trópusi fekélyek.
korlátozott és nem kielégítő gyógyszerekkel és felszereléssel a betegek kezelése nehéz volt. Ebben a környezetben Ernest “Weary” Dunlop ausztrál sebész híres lett a fáradhatatlan erőfeszítéseiről, amelyek sok sebesült és beteg fogoly kezelésére és megmentésére irányultak. Dunlopot 1942 márciusában fogták el, amikor a japánok átvették az irányítást Jáva felett, 1943 januárjában pedig orvosi tisztként küldték a burmai vasútra. Dunlop az életét kockáztatta azzal, hogy szembeszállt a japánokkal a gondozásában lévő férfiak nevében; az együttérzés és bátorság, amelyet a veszéllyel szemben mutatott, a “mateship” ANZAC szellemének megtestesítője volt.”
a több ezer hadifogoly által elszenvedett szörnyű tapasztalatok a burmai vasutat zarándokhellyé és megemlékezéssé tették. Ez különösen igaz az Anzac-napra (április 25.), amikor az ausztrálok tisztelegnek azok előtt, akik a háború alatt szolgáltak és életüket vesztették. A vasútvonal mentén található emlékhelyek közé tartozik a Kanchanaburi háborús temető, ahol közel 7000 szövetséges halottat temettek el, és a Hellfire Pass Emlékmúzeum, egy múzeum és gyalogos ösvény, amely évente becslések szerint 100 000 látogatót vonz. A burmai vasút művészi vizsgálatai közé tartozik Pierre Boulle Le Pont de la Rivi (Le Pont de la Rivi) című regénye, a Kwai folyó hídja (1952) és a David Lean által rendezett, azonos című film (1957). Brit hadifogoly Eric Lomaxemlékirata a vasúti ember (1995; film 2013) mind a vasúti tapasztalatait, mind az érzelmi hegeket meséli el.