mint sok konkvisztádor, Pedro de Alvarado Spanyolország egyik legszegényebb régiójából, Extremadurából származott. Pedro társai félelmetlennek, ambiciózusnak, valamint kegyetlennek tartották. Bátorsága és brutalitása jól dokumentált. Alvarado szép hajú és nagyon jóképű volt. Imádott arany nyakláncokat és ékszereket viselni. Az indiánok Tonatiuh-nak, az arany napistennek hívták. 1510-ben landolt az Újvilágban, éppen időben, hogy részt vegyen Kuba meghódításában.
Pedro és testvérei tisztában voltak az Azték Birodalom gazdagságával, amikor úgy döntöttek, hogy csatlakoznak Corteshoz és expedíciójához 1519-ben. Bernal Diaz del Castillo szemtanúi beszámolójában Alvaradót jó vezetőnek és őszinte szívűnek írja le. Nagyszerű lovas volt, és született vezetője az embereknek. Pedro lett Cortes legmegbízhatóbb kapitánya. Még Cortes is panaszkodott brutalitására. Különösen azután, hogy ártatlan fegyvertelen aztékok százait mészárolta le, akik az aztékok fő temploma előtt ünnepeltek Tenochtitlanban. A mészárlás háborúba torkollott a spanyolok és az aztékok között, arra kényszerítve Cortest, hogy meneküljön el a városból.
Az aztékok meghódítása után Cortes és Alvarado még több gazdagságra vágyott. Úgy döntöttek, hogy megtámadják azt, amit ma Guatemalának hívnak. Cortes és Alvarado 400 spanyol katonát és több mint 5000 indiai segédcsapatot gyűjtött össze. Az expedíció elhagyta Mexikóvárost December 6-án, 1523. Amikor megérkeztek Guatemalába, találtak egy országot, amelyet háború és betegség pusztított el. A himlőt az első európai látogatók évekkel korábban mutatták be a majáknak, és mire Alvarado és emberei megérkeztek, a maja lakosság egyharmada meghalt. Annyi halott ember volt, hogy a holttestek az utak oldalán sorakoztak. Hamarosan az arany, ezüst és ékszerek hiánya miatt Alvardo rabszolgasorba taszította, megbélyegezte és eladta a bennszülötteket.
a Quiche Maják a 14.század óta uralkodtak a guatemalai felföldön. Ez volt a legnagyobb Konföderáció Közép-Amerikában. Fővárosukat Utatlannak hívták, lakossága körülbelül 50 000 fő volt. A spanyol invázió idején azt hitték, hogy Guatemala lakossága körülbelül 2 millió volt. Az állandó hadviselés arra kényszerítette a Quicheket, hogy hagyják el a megművelt völgypadlókat, amelyeket 1000 évig laktak, és erőd hegyi városokban éljenek. Utatlan középkori európai kastélyként helyezkedett el a hegygerinceken, árokszerű szakadékok védték. Utatlan lakossága 50 000 fő volt, és rendkívül jól felépített.
amikor Pedro de Alvarado és emberei megérkeztek Utatlanba, arra kérték a Majákat, hogy békésen adják meg magukat. A Quiches azonban nem volt hajlandó együttműködni. Nagy vezetőjük, Tecum sietve 10 000 katonát szervezett a környező városokból. Sajnos tecum számára Alvarado már meggyőzte a cakchiquel Mayát, hogy a kedvező bánásmódért cserébe harcoljon a Spanyolokért. Mostanra a Quiche erők száma 30 000 volt. A Quetzaltenango melletti síkságon mindkét fél heves csatában találkozott. A Quiches szörnyű vereséget szenvedett. Alvarado porig égette Utatlant. Csak néhány hónapba telt, hogy meghódítsa a Quicheket.