Stalking bumphead papagájhal tudomány egy kicsit vegyes táska. Egyrészt órákon át tartó búvárkodást jelent a Palmyra Atoll körüli kristályvizekben, több tucat szigeten, amelyek a Csendes-óceánt Szeplikálják Hawaii és Amerikai Szamoa között. A víz türkiz és gazdag korallokkal-annál jobb az éhes papagájhalak számára, akik megeszik—, és a föld buja, az Egyesült Államok hal-és Vadvédelmi szolgálata kezeli, mint a vörös lábú boobies és a sörtés combú curlews menedéke.
másrészt, a halak hatalmas—Bolbometopon muricatum elérheti akár 4,5 láb hosszú, és 165 font, vagy úgy-és meglehetősen funky kinézetű. Homlokuk szinte komikusan hagymás, mintha csak a fejükre klónozták volna őket. Szájuk, 1000 erős, éles fogukkal, amelyek elpusztítják a korallokat, az algákat és a squishy polipokat, úgy néznek ki, mint az állandóan megrémült lovak. Aztán ott van az oka annak, hogy a tudósok először is a vízben voltak: hogy összegyűjtsék elképesztő mennyiségű kakijukat.
ezek a halak legelők, és a szárazföldi legelőkhöz hasonlóan táplálkozási szokásaik széles körű hatással vannak ökoszisztémájukra. Minden bumphead papagájhal évente 5,69 tonna zátonyanyagot fogyaszt, az élő koralloktól a korall járdáig, törmelékig és más darabokig. Szinte minden, ami az egyik végén megy, a másikból jön ki. Tehát egy adott bumphead papagájhal évente körülbelül 4,8 tonna ürüléket ürít ki—és ennek az anyagnak egy része a partra mossa, ahol boldogan tudatlan strandolók eltemetik a lábujjaikat. A jellegzetes fehér homok a Karib-tenger mentén és csengő szigetek a Csendes-óceán déli részén? Nem az évek eróziójából származik, hanem egy papagájhal garatmalmának működéséből, amely összetöri a kalcium-karbonát korall csontvázakat, mint egy szikladaráló.
“Ez a toll, amely nagyobb, mint a testméretük, és sok leülepedik” – mondja Grace Goldberg, a Kaliforniai Egyetem Tengerészeti Tudományos Intézetének McClintock Laboratóriumának tagja, Santa Barbara. A Smithsonian Intézet szerint egyetlen izmos egyedi hal évente 1000 font homokot dobhat ki, és a Hawai’i Egyetem becslése szerint a fehér homokos partok szép dolgainak 70%-A egyszer egy papagájhal bélében volt.
Ez csak egy a sok közül, hogy a korallzátonyok kapcsolódnak más ökoszisztémákhoz, de a zátonyok bonyolult, törékeny helyek, amelyek egyre nagyobb kényszer alatt vannak—a fehérítés, a szemét, a halászat és az óceánok savasodása miatt. Ezért a Goldberg által vezetett tengeri tudósok egy csoportja közelebbről megvizsgálta a papagájhal ökoszisztéma-formáló ürülékét. Hogyan fáj vagy előnyös a zátony, vagy változtassa meg a körülötte lévő vizet?
” arra voltunk kíváncsiak, hogy nem lenne-e király, ha mivel ezek a halak kalcium-karbonátot őrölnek és homokport tesznek a vízbe, ez egyfajta védelmet nyújt a zátonynak a helyi savasodástól, és lehetővé teszi a korallok és más meszesedő szervezetek számára, hogy továbbra is éljenek?”Goldberg mondja. Ugyanakkor arra is kíváncsiak voltak, hogy a hulladék nitrogénben és foszforban gazdag-E, és potenciálisan egyfajta műtrágyaként működhet-e, különösen az algák és más növények számára, amelyek túlléphetik a zátonyokat és felülmúlhatják a korallokat a tápanyagokért és a fényért.
annak meghatározásához, hogy a papagájhalak tápanyag-összetétele hogyan befolyásolja az ökoszisztéma pH-ját, a csapatnak először össze kellett gyűjtenie. Amint azt a Coral Reefs című folyóirat egy nemrégiben megjelent cikkében leírják, ez magában foglalta a “székletfelhő legsűrűbb részének” rúgását, és az ürülék, a friss homok és a tengervíz keverékének összegyűjtését egy üvegpalackban. Összehasonlításképpen normál tengervízmintákat gyűjtöttek a közelben. Friss ürülékmintákat szívtak fel egy fecskendőben.amikor visszavitték a mintákat a laborba, nem sokat mutattak, legalábbis ami a nitrogént és a foszfort illeti. A minták bármelyikből nagyon keveset tartalmaztak. És a vízminták sem mutattak szignifikáns különbséget a pH-ban. A szerzők arra a következtetésre jutottak, hogy “nincs bizonyíték arra, hogy a kiválasztott kalcium-karbonát jelentős pufferelő hatással lenne a lokalizált területekre.”
a korall iránti vágyukkal csábító lehet A bumphead papagájhalat potenciális fenyegetésként vetni a veszélyeztetett zátonyokra-de ez túl egyszerű lenne. A zátony környezetében—és sok másban is-bármely faj kárt és jót is tehet. Annak ellenére, hogy úgy tűnik, hogy a bumphead papagájhal különös vágyakozik az élő korallok iránt, Goldberg nem tekinti őket problémának: annak ellenére, hogy alapvetően folyamatosan korall eszik, az evolúció a papagájhal sokrétű szerepét alakította ki. A Conservation Biology-ban megjelent korábbi kutatások azt mutatták, hogy míg a bumpheads, akiknek saját sorai csökkentek, csökkentik a korallkolóniák méretét és bőségét, teret nyitnak az új koralltelepek számára, és segítettek az algák szabályozásában, amelyek monopolizálhatják a fényt és a táplálékot. Ily módon kicsit olyanok, mint a kecskék, amelyeket a park munkatársai igénybe vehetnek az invazív fajok kiszorításához. Kivéve, hogy a kecskék nem tartanak bokáig a meleg, csillogó tengerparti homokban.