csak nagyon közvetetten és próbaképpen tudunk érzelmeket/érzéseket tulajdonítani az állatoknak, ha megértjük az agyukat funkcionálisan, és funkcionális képalkotást használunk. Ez a gyakorlatban nehéz. A tudományban is lényeges különbség van a szubjektív (boldog) és az objektív (mosolygó) világ között.
az etológiában csak a viselkedést és annak következményeit lehet megfigyelni. Az ingerek lehetnek étvágygerjesztőek, averzívek, pozitívak vagy negatívak. A rovarok, hüllők és emlősök hasonlóképpen különbséget tudnak tenni az édes víz (amit keresnek) és a keserű víz (amit általában elkerülnek) között. Ezeket a viselkedéseket könnyebb azonosítani. Természetesen a valóságban az érzelmi állapot összetett, többdimenziós spektrumból áll, több intézkedésből (jóllakottság vs. éhség, szorongás vs.relaxáció, boldogság vs. boldogtalanság, félelem vs. biztonság, szomorúság vs. szomorúság stb.) egyidejűleg. Különbség van a mérés és a belső valóság között is. Továbbá, ott van a választás a mérés és a belső valóság is. A boldogságot a mosolyod szélessége alapján lehet mérni egy adott időpontban, de ez nem lenne nagyon érvényes és megbízható mérés. Ez az érzelem mérésének és kimutatásának általános nehézsége – a viselkedés objektívebb számszerűsítés.
ha egy új emberi fajt tanulmányoznál, amely nem tudna beszélni vagy jelentést tenni neked egy nyelv használatával arról, hogy milyen érzés, és az agya jelentősen eltér a miénktől, akkor nem lenne bölcs dolog ilyen érzéketlenül konkrét érzelmeket tulajdonítani. Nem azért, mert a példány képtelen lenne érzelmeket érezni, hanem azért, mert nem lennének eszközeink a belső érzelmi állapotok ellenőrzésére és ellenőrzésére, vagy annak megvizsgálására, hogy a kígyó tudatában volt-e valamilyen érzelemnek, függetlenül a viselkedésétől.
azonban úgy gondoljuk, hogy az érzelmeknek nagy központi idegrendszerre van szükségük a létezéshez. A kígyóknak elég nagy agyuk van ahhoz, hogy megtapasztalják a félelmet és az örömöt. Úgy tűnik, hogy a legtöbb nagy gerinces képes, minden bizonnyal emlősök, például egerek. Az, hogy a hüllők vagy akár a rovarok rendelkeznek-e a nem primitív (értsd: nem emberszerű) agyi kapacitással, nyitott kérdés.