James Lee egész karrierje előtt állt, mint egy népszerű koreai pop-rock zenekar basszusgitárosa, amikor egy furcsa baleset levágott kézzel hagyta el, így képtelen volt játszani azt a hangszert, amelynek életét több mint egy évtizede szentelte.
négy évvel később a koreai-amerikai zenész visszatért egy új hangzással és egy új külsővel, készen áll arra, hogy elinduljon Kaliforniai turnéján.
James a merev koreai zeneipar pop-rock zenészeként áttért egy szólóelőadóra, aki kissé lágyabb, elektronikus hangokat fedez fel Los Angelesben. Míg dallamai gyakran vidámak, dalszövegei sötétebb oldalt mutatnak — felfedve a nyers sebezhetőség érzését, amelyhez rajongói mélyebb szinten tudtak kapcsolódni.
“a zenémet a tapasztalataim inspirálják” – mondja James a Nextsharknak. “Úgy érzem, az életem két különböző részre oszlik. A balesetem előtt és után. Régebben azért írtam, mert azt hittem, hogy szórakoztató, de most azért csinálom, mert ez a legjobb módja annak, hogy kifejezzem magam.”
néhány évvel ezelőtt, a baleset előtt, a művész élete drámaian más volt.
2009-ben James gyökerestől elszakította az életét Amerikában, hogy Dél-Koreába költözzön, és csatlakozzon a Royal Pirates-hez basszusgitárosként, miután a zenekar korábbi basszusgitárosa elhunyt. Hamarosan hírnevet szerzett, és erős rajongótáborra tett szert Ázsiában. Aztán, csak egy nappal a 27. születésnapja után, az élete fejjel lefelé fordult.James egy szöuli étterembe sétált be, és amikor kinyitotta az ajtót, hogy egy barátját keresse, akivel találkozni akart, az acélkeret és az üvegfal ráomlott, felnyitva a bal csuklóját és összezúzva a vállát.
amikor a traumatikus eseményt követően visszanyerte az eszméletét, emlékeztet arra, hogy látta, hogy a keze leválik a karjáról, alig tartva egy bőrdarabot. Az orvosok szerencsére újra össze tudták kötni a csuklóját, de a művésznek öt műtét során hónapokig tartó intenzív fájdalmat és poszttraumás stresszt kellett elviselnie.
miután azt mondták neki, hogy hatodik műtéten kell átesnie, Jamesnek az orvosok azt is elmondták, hogy egy foltrög fedezték fel az agyában. Romló egészségi állapota azt jelentette, hogy az egykori basszusgitárosnak nehéz döntést kellett hoznia, hogy hivatalosan elhagyja a királyi kalózokat.
James ezután visszaköltözött Los Angelesbe, hátrahagyva a kísérteties élményeket, ahol új karrierbe kezdett Ázsiai rajongótáborának teljes támogatásával. Annak ellenére, hogy érzelmileg és fizikailag szenvedett, a zenész visszatért a szerencsétlenségeiből.
“számomra a legnagyobb változás akkor történt, amikor Brad barátom azt mondta nekem, hogy koncentrálnom kell, mert olyan sokáig voltam” – mondja. “Annyi felgyülemlett érzelmem van, hogy nem akartam tovább pazarolni.”
koreai zenei utazása során James értékes tanulságokat tudott visszavinni, amelyek arra késztették, hogy még jobb művész legyen. “úgy érzem, hogy a Koreai tapasztalatom más perspektívát és fegyelmet adott nekem a teljesítmény és az írás terén” – magyarázta. “Az ipari szabványok tanúi és a lehetőség, hogy teljes munkaidőben gyakorolhassam a zenét, formálta azt, aki művészként vagyok.”
azonban, mint egy koreai-amerikai, voltak bizonyos hátrányai, hogy külföldön dolgozik. “a legnagyobb problémám Koreában mindig a nyelv és a kommunikáció volt” – vallja be. “Amikor angolul írok dalokat, tényleg úgy érzem, hogy szabad lehetek.”új vállalkozásának kezdete óta az Egyesült Államokban képes arra összpontosítani, hogy új zenét hozzon létre korlátozások és kommunikációs korlátok nélkül — teljes alkotói szabadság. És mégis alázatos marad, emlékezve a gyökereire és korai karrierjére.
“nem lennének ugyanazok a rajongóim, mint ma, a Koreai karrierem nélkül” – mondja.
míg James idegkárosodás miatt már nem képes basszusgitározni, a hangszer iránti mély megbecsülésének nyomai továbbra is fennállnak új zenéjében. Travis Atreo közreműködésével az “Automatic” című dalában a dal fülbemászó, funky basszusgitárral nyílik meg, amely a dallam többi részében folytatódik.
sokoldalúsága lehetővé tette számára, hogy új közönség figyelmét felkeltse, megnyitva az ajtókat az izgalmas együttműködések előtt; James már dolgozott Angelababy-val és Amber Liu-val, valamint sok más neves előadóval. “amikor Amber és én a” Perfect “klipjét forgattuk, annyira beteg voltam, hogy a forgatás második felében hidegrázás és hideg verejtékezés volt” – emlékezett vissza a zenész.
“és mégis, ahogy Amber filmre vette a szerepeit, és Brad Wong-gal közösen rendeztem, annyira boldoggá tett, hogy újra megcsináltam az egészet. Valószínűleg ez az a zenei videó, amelynek a legbüszkébb vagyok, hogy részese lehettem, és nagyon hálás vagyok a csapatomnak, különösen Ambernek.”
és bár élete drasztikusan megváltozott, újdonsült népszerűsége lehetővé tette James számára, hogy nagyon szükséges alak legyen az ázsiai-amerikai zeneiparban.
“szerencsésnek érzem magam, hogy ilyen időben írok zenét” – mondja.
Az Ázsiai képviselet a zeneiparban még mindig kevés, azonban az ázsiai tehetségek közelmúltbeli expozíciója a filmiparban még mindig hatással volt a művészek karrierjére.
” felnőni emlékszem érzés elég a helyén. Volt néhány ázsiai amerikai, akik ikonikusak voltak, mint Bruce Lee és Jackie Chan, de annyira elérhetetlennek tűntek. Több ázsiai amerikai aktív az egész iparágban, határozottan reménytelibb tájra utal,” mondja nekünk.
annak ellenére, hogy a hullámvasutak élete keresztülment, James továbbra is pozitív, és várakozással tekint a karrierje elé.
“augusztusban Kaliforniában fogok útra kelni a haverjaimmal fyke-ben és Kevin Woo-ban! És valójában hamarosan mindkettővel együttműködési projektek is megjelennek, így nem tudok várni!”azt mondja.
“egy év telt el a light EP megjelenése óta, így alig várom, hogy megoszthassam az új anyagomat, és személyesen találkozhassak a rajongókkal. Rengeteg Új dalom van, és izgatottan várom, hogy mindenki számára előadhassam őket!”
James Kaliforniai turnéjára már kaphatók jegyek az AXS-en és az Eventbrite-en.