Nemzetközi Bálnavadászati Bizottság (IWC), a bálnavadászatot szabályozó kormányközi szervezet, amely egy közös globális erőforrás vadászatán alapuló versenyképes ipar. A Bizottságot a második világháború után hozták létre a Szövetséges hatalmak, akik alig várták, hogy növeljék a zsír-és húsellátást, de megjegyezték, hogy korábban nem sikerült ellenőrizni a bálnavadászat gyors eszkalációját. 1946-ban a szövetségesek meghívták az érdekelt országokat a bálnavadászat szabályozásáról szóló egyezményre; 14 válaszolt, egyetértett a szabályok ütemtervével és létrehozta az IWC-t “a bálnaállományok megfelelő megőrzésének biztosítása érdekében, és ezáltal lehetővé téve a bálnavadászat rendezett fejlődését.”A 21. század elején 40 ország tartozott a Bizottsághoz, de a tagság az évek során ingadozott. A tagországok mindegyike egy-egy szavazati biztost küld a Nagy-Britanniában vagy másutt tartott éves találkozókra. Az egyik biztost három évre választják elnöknek. Az éves üléseken a biztosok felülvizsgálják és felülvizsgálják a politikát (az Egyezmény ütemtervét), és ösztönzik és közzéteszik a tudományos kutatást. Az ütemterv módosítása háromnegyedes többséget igényel, és kötelező a tagokra nézve, kivéve, ha hivatalos kifogást emelnek.
az IWC munkáját elsősorban pénzügyi-igazgatási, technikai és tudományos bizottságok végzik; más bizottságok az őslakos bálnavadászattal, szabályszegéssel és ad hoc kérdésekkel foglalkoznak. A bizottságokat az IWC titkára és munkatársai koordinálják Cambridge-ben, Angliában. A tudományos bizottság különösen a bálnabiológia tanulmányozásával, valamint a bálnapopulációk és a fenntartható fogások értékelésével támogatja az IWC gazdálkodási eljárásait (azaz rendeleteit). A jogszabályok végrehajtása a nemzeti kormányok felelőssége.
az IWC első évtizedeiben a főszabályok a zárt évszakokra, a zárt területekre és a globális bálnafogási kvótákra vonatkoztak. A kvótákat kezdetben kék bálna egységekben (BWU) fejezték ki, 1 BWU egyenlő 2 fin, 2,5 púpos vagy 6 sei bálnával. A BWU azonban nem tükrözte pontosan a megölt bálnák számát, mivel feltételezett tömegükre összpontosított—a létfontosságú intézkedés az olaj volt, nem maguk a bálnák. Ezt követően a kvótákat egyes fajok határozták meg. Mindenesetre a sikert korlátozta az, hogy a kormányok elhagyták az IWC-t, figyelmen kívül hagyták a jogsértéseket vagy megsértették a szabályokat. Az IWC a meggyőzésre és a politikai érdekekre korlátozva nem tudta megőrizni sem a nagy bálnákat, sem a bálnavadászokat. A bálnafogások száma az 35,000 1946-ról az 66,000 1962 csúcsára emelkedett. Ezt követően a bálnaállomány csökkenésével az IWC kvótái általában meghaladták a fogásokat, és a legtöbb ország 1970-re abbahagyta a bálnavadászatot.
mivel kevés bálnavadászatot kellett felügyelni, az IWC megváltoztatta tagságát és fókuszát. Sok nem bálnavadász tag csatlakozott az 1972-es ENSZ-konferencia után az emberi környezetről, és az IWC találkozói a bálnavadászat elleni és a bálnavadászatot támogató nem kormányzati szervezetek fókuszpontjává váltak. A kérdés most a nagy bálnák túlélése volt. 1982-ben, egy évtizedes vita után, az IWC kísérleti moratóriumot vezetett be a kereskedelmi bálnavadászatra 1986-90-re, az állományok tudományos vizsgálatáig. Utána nagy diplomáciára volt szükség, hogy elkerüljék a megosztottságot a természetvédők között, akik a fenntartható bálnavadászat rendszerét várták, valamint a természetvédők között, akik etikai okokból ellenezték a bálnavadászatot. 1994-ben a Bizottság jóváhagyott egy irányítóbizottsági eljárást, amelynek célja “annak biztosítása, hogy az egyes állományokra jelentett kockázat ne növekedjen komolyan, miközben a legmagasabb folyamatos hozamot teszi lehetővé”, és kijelentette, hogy a moratórium most határozatlan időre “szünetelteti a kereskedelmi célú bálnavadászatot.”2000-re az IWC elsődleges gondja a kis bálnák és a bálnavadászat finomítása volt a parti vizekben.