a periódusos rendszer az elemek széles skáláját tartalmazza, egytől (hidrogén) 118-ig (oganesson) számozva, mindegyik szám az atom magjában tárolt protonok számát jelenti. A tudósok folyamatosan azon dolgoznak, hogy új elemeket hozzanak létre azáltal, hogy egyre több protont magokba tömörítenek, kibővítve a periódusos rendszert. Az erőfeszítés kíváncsiságot és kérdéseket vet fel: lehet-e az asztalt az ellenkező irányba bővíteni? Lehetséges, hogy egy elem nulla? Már létezik?
az”Element zero” már közel egy évszázada találgatás tárgya, és egyetlen tudós sem kereste hevesebben, mint Andreas von Antropoff német kémikus. Antropoff volt az, aki az elméleti elemet egy saját maga által kidolgozott periódusos rendszer tetejére helyezte, és ő volt az, aki kitalálta egy előzetes nevet: neutronium.
Antropoff nevét ma nem hallják széles körben, mivel náci hajlamai nemzetközi szégyent hoztak a tudósra. De hallasz a neutroniumról. Ma a kifejezés általában egy szinte tisztán neutronokból álló gáznemű anyagra utal, amely a legkisebb, legsűrűbb ismert csillagokban található: neutroncsillagok.
a neutroncsillagok a nagy csillagok összeomlott magjai. Mindössze húsz kilométer széles, egy-három nap tömegét tartják. A hihetetlen tömeg abból származik, hogy miként állnak össze. A csillagok szinte teljes egészében neutronokból állnak, amelyeket az intenzív gravitáció összetapad. A neutronok általában csak az atommagokon belül léteznek, így gyülekezetük csillagászati ritkaság, és megérdemli a hűvös nevet, a fent említett “neutronium” – ot. (Kép: a neutron szerkezete.)
de a cucc is méltó a cím “Element zero”? A Neutronium elméletileg mentes a protonoktól, tehát névértéken megfelel a számlának, mivel egyetlen proton sem jelent atomszámot. Ennek ellenére egy ilyen meghatározás minden bizonnyal kreatív gondolkodást igényel. A Neutronium csak egy neutroncsillag zúzó gravitációja alatt él. Vegyünk ki egy teáskanálnyi anyagot (nagyjából egy hegy tömegével egyenlő), és az “óriási” radioaktivitással szinte azonnal lebomlik. Ahhoz, hogy a neutroniumot stabil elemnek tekintsük, szinte egy neutroncsillagra kell gondolnunk, mint atommagra.
Ez egy hatalmas szakasz.