Bárcsak nem lenne bűn, hogy tetszett így. – Veronica Franco
a “kurtizán” szó (francián keresztül) az olasz cortigiana-ból származik, de a kifejezést eredetileg (különféle módosítókkal) gyakorlatilag bármilyen puttana jelentésére használták; azokat, akik megfeleltek azoknak a kritériumoknak, amelyeket most a szóhoz társítunk, cortigiana onesta-nak (őszinte kurtizán) hívták. A 16.századi Velence híres volt kurtizánjainak számáról és minőségéről, és ezek közül a leghíresebb Veronica Franco volt, akire nemcsak hivatása, hanem költészete és levelei is emlékeznek.
Veronica 1546-ban született egy polgári osztályú családban; három testvére volt, akiket oktatók oktattak, édesanyja, egy korábbi cortigiana onesta maga ragaszkodott ahhoz, hogy Veronica ossza meg ezt az oktatást. Ez bölcs döntésnek bizonyult, mert bár Veronica tizenéves korában feleségül vette egy Paolo Panizza nevű orvost, a megállapodás fojtogatónak bizonyult, és hamarosan válni akart. Bár az akkori Velencei nők kezdeményezhettek ilyen eljárást, ingatlanrendezés vagy támogatás megszerzése gyakorlatilag lehetetlen volt, ha így tettek; megkérte férjét, hogy adja vissza hozományát, de ő nem volt hajlandó, és egy kisgyermekkel, hogy támogassa, nem volt más lehetősége, mint kurtizán lenni. Szerencsére az anyja jól kiképezte, Veronica pedig találó tanuló volt; hamarosan kitűnt szakmájában, és egy évtizeden keresztül nagy pompában tudta eltartani családját.
Paolo Veronese portréja, 1575 körül
húszéves korára Veronica a legnépszerűbb és legelismertebb kurtizánok közé tartozott Velencében; intelligenciája, erős személyisége és szexuális képességei számos fontos ügyfelet nyertek neki, köztük III. Henrik francia királyt és Domenico Venier-t, egy gazdag költőt és irodalmi tanácsadót, akinek szalonja Veronica 25 éves korára csatlakozott. A Velencei irodalom tagjaként részt vett csoportos beszélgetésekben, közreműködött a szalon által közösen kiadott versgyűjteményekben, részt vett ezen antológiák szerkesztésében is. 1575-ben kiadta Terze Rime, 25 capitoli (verslevelek) gyűjteménye címzetes formában; közülük 17 az övé, a többi pedig Marco Venier (Domenico testvére) és mások, neki és róla írva. Veronica költészete erotikus, néha szexuálisan explicit; nem szégyellte, hogy kurtizán, hanem ünnepelte, és védi a kurtizánok (és általában a nők) jogait több capitoliban. #16 válasz három obszcén versre, amelyet Maffio Venier (védőszentje unokatestvére) írt, hogy megpróbálja nyilvánosan megalázni.sajnos Veronica sikere nem tartott sokáig; nem sokkal a könyv megjelenése után pestis tört ki Velencében, és két évig tombolt. Kénytelen volt elmenekülni a városból, távollétében házát kifosztották; elvesztette vagyonának nagy részét (beleértve egy könyvtárat, amely Európa legjobb magángyűjteményei közé tartozott), és csak Domenico Venier nagylelkű pártfogása mentette meg a pusztulástól. A pestis elvitte az anyját és a testvérét is, így a saját gyermekei mellett az unokaöccsei gondozására maradt (végül összesen hat volt, akik közül hárman csecsemőkorban haltak meg). Miután 1577-ben visszatért Velencébe, sikertelenül próbálta meggyőzni a várost, hogy finanszírozza a kurtizánok gyermekeinek jótékonysági tevékenységét.
1580-ban Franco kiadta a Lettere Familiari a Diversiont (ismerős levelek különböző embereknek), egy 50 levélből álló gyűjteményt különböző ügyfeleknek (köztük III.Henriknek), barátoknak és másoknak; a levelek egy része életrajzi adatokat tartalmaz, mások tanácsot adnak (köztük egy anyának, aki lánya kurtizánnak nevelését fontolgatta), mások pedig filozófiai és erkölcsi nézeteit fejtik ki. De mint 1575-ben, ezt a kiadványt szorosan követte a katasztrófa; fia oktatója, Ridolfo Vannitelli (valószínűleg azért, mert ő elutasította a közeledését), boszorkányság vádjával feljelentette az Inkvizíciónál, és bár saját ékesszóló védelme, Domenico Venier segítsége, a nemesség számos ügyfele és valószínűleg az egyik Inkvizítor közbenjárása elnyerte a felmentését, hírneve helyrehozhatatlanul sérült, és vagyonának utolsó része kimerült. Venier két évvel később meghalt, Veronica pedig kénytelen volt egy szegény területre költözni, amelyet többnyire alacsonyabb osztályú kurvák laktak. 1591-ben halt meg, 45 éves korában, viszonylagos szegénységben és közel homályban, miután túlélte hivatásának fénykorát.Veronica Franco történetére azután lettem figyelmes, hogy call girl lettem, a veszélyes szépség című filmen keresztül (Margaret Rosenthal The Honest Courtesan című könyve alapján); egy barátom látta és ragaszkodott hozzá, hogy együtt nézzük, és örülök neki, mert csodálatos volt látni a prostitúció ilyen pozitív ábrázolását. A film drámai szabadságot vesz ki életének bizonyos aspektusaiban, de ragaszkodik tapasztalatainak szelleméhez, valamint a költészetében megjelenő hozzáálláshoz és személyiséghez;
az egyik versének angol fordításával kezdődik, de ahogy a vagyonának csökkenése után írták, szeretném ezzel zárni:
fiatalságunkat egy megálmodott városban táncoltuk,
Velence, paradicsom, büszke és csinos.
éltünk a szeretet és a vágy és a szépség,
öröm, akkor az egyetlen kötelességünk;
úszó őket twixt ég és Föld
és ivott plenty áldott vidámság.
akkor Örökkévalónak hittük magunkat,
dicsőségünket Isten saját tolla pecsételte meg.
de heav ‘ n, azt találtuk, mindig törékeny,
ellen az ember félelme mindig nem.
egy évvel ezelőtt ma
az”Unreal Princesses” azt a jelenséget vizsgálja, amelyet “cyberdrag” – nak nevezek (férfiak, akik online nőnek adják ki magukat), különösen Thomas Bohannan (más néven “Alexa di Carlo”) esetében.