Bourbon, Amerika natív szelleme, nyomon követi örökségét a bevándorlók, akik hozták a whisky-készítés készségek az amerikai gyarmatok a 18.században. A rozs volt a választott termés számukra, mert könnyebb volt létrehozni, mint a hagyományos árpa. De amikor a telepesek nyugatra tolódtak Kentuckyba, amely termékeny talajról és tiszta forrásvizekről szerzett hírnevet, a kukorica lett a whisky alapanyaga, és létrehozott egy olyan stílust, amelyet Kentucky sajátjának nevezhet.
egyesek szerint ez a whisky azért lett “Bourbon”, mert Kentuckyból hordókban szállították “Bourbon megye.”De Michael Veach, a “Kentucky Bourbon Whisky: an American Heritage” szerzője azt mondja, hogy ez egyszerűen egy legenda, és hogy az eredete ismeretlen. Mindenesetre a Kentucky whisky-gyártók hírnevet szereztek ennek a kiváló minőségű szellemnek, és az üzlet a mértékletességi mozgalom felemelkedéséig nőtt. A tilalom lényegében több évre lebontotta a Bourbonipart. Mire a 21.módosítás 1933-ban megszüntette a tilalmat, az amerikaiak már nem voltak szenvedélyesek a robusztus, ízletes whisky iránt; ehelyett a szellem könnyebb változatait részesítették előnyben. Csak évtizedekkel később az amerikaiak ismét nagyobbat kerestek, gazdagabb Bourbonok.
bár történelmileg kapcsolódik Kentucky-hoz, a Bourbon ma az Egyesült Államok bármely pontján előállítható, mindaddig, amíg a gyártók a törvény által meghatározott receptet és folyamatot követik.