La Révolution indonésienne a eu lieu immédiatement après la capitulation japonaise lors de la Seconde Guerre mondiale, le 15 août 1945, a duré jusqu’à la fin de cette année, et était en partie politique et en partie sociale. La révolution était en gestation depuis des années. Avant la guerre, l’État colonial en expansion a non seulement éduqué une élite indonésienne moderne qui a commencé à rechercher un gouvernement colonial plus démocratique, mais il a également modernisé la société indonésienne, ce qui a miné le pouvoir et l’influence des dirigeants aristocratiques traditionnels qui étaient les alliés les plus importants de l’État colonial. Cependant, en réponse aux souhaits de l’élite indonésienne moderne, le gouvernement colonial néerlandais n’a introduit qu’à moitié quelques institutions semi-démocratiques et s’est collé à ses alliés traditionnels. Les dirigeants du mouvement nationaliste indonésien ont été, à quelques exceptions près, emprisonnés ou interdits dans un petit nombre de lieux périphériques de l’archipel.
La Seconde Guerre mondiale ébranla les fondements déjà affaiblis de l’État colonial néerlandais. La facilité avec laquelle l’armée japonaise a vaincu les forces coloniales néerlandaises et occupé les Indes orientales néerlandaises a fondamentalement modifié la façon dont les Indonésiens percevaient la puissance néerlandaise dans l’archipel. Le prestige sur lequel reposait la domination coloniale avait disparu. Deuxièmement, pendant l’occupation japonaise, des fonctionnaires et des civils néerlandais ont été internés dans des camps de prisonniers et ont pratiquement disparu dans la société indonésienne. Troisièmement, et surtout, les autorités japonaises ont mobilisé la population indonésienne à Java. Le dirigeant nationaliste le plus influent, Soekarno (1901-1970), a été sorti de son internement à Java et a été autorisé à s’adresser au peuple javanais. Les jeunes javanais ont été formés de manière semi-militaire et organisés dans des organisations paramilitaires.
Au fur et à mesure que la guerre avançait, les pemuda (jeunes) javanais adoptèrent de plus en plus une position radicale et indépendante vis-à-vis des Japonais et aussi vis-à-vis de la question de l’indépendance indonésienne. En réponse, les autorités japonaises ont promis à l’Indonésie un degré d’indépendance. Ils ont créé le Badan Penjelidik Oesaha -Oesaha Persiapan Kemerdekaan (Comité d’enquête sur l’indépendance), qui s’est réuni pour la première fois à Jakarta en mai 1945. Au cours des réunions de ce comité, Sukarno a formulé sa doctrine du Pancasila (Cinq principes), l’idéologie d’État de l’Indonésie indépendante: nationalisme, humanité, démocratie, justice sociale et croyance en un seul Dieu. Cependant, il fallut attendre le 7 août 1945 pour que les autorités japonaises autorisent la création de la Panitia Persiapan Kemerdekaan Indonesia, le comité chargé de préparer l’indépendance réelle de l’Indonésie.
Cela signifiait que le jour de la capitulation du Japon en 1945, rien n’était arrangé en ce qui concerne une éventuelle indépendance de l’Indonésie. Les principaux dirigeants nationalistes, Sukarno et Mohammad Hatta (1902-1980), ont été très surpris par l’effondrement soudain de l’Empire japonais et n’avaient aucune idée claire de la façon de poursuivre. Cependant, pour de nombreux pemuda indonésiens, il était évident que le moment était venu pour l’Indonésie de se déclarer pleinement indépendante selon ses propres conditions. Lorsque Sukarno et Hatta ont réagi avec hésitation, ils ont été enlevés par pemuda en colère et emmenés dans des casernes de l’armée à l’est de Jakarta. Les pemuda s’attendaient à un soulèvement de la population de la capitale, mais lorsque ce soulèvement ne s’est pas matérialisé, ils ont renvoyé Sukarno et Hatta dans la ville. Là, l’amiral japonais Tadashi Maeda a promis de ne pas intervenir lorsque Sukarno et Hatta ont proclamé l’indépendance de l’Indonésie.
Sous la pression des pemuda et avec les assurances des autorités japonaises de Jakarta, Sukarno et Hatta rédigent une courte déclaration d’indépendance, que Sukarno lit le 17 août 1945 devant sa maison au Jalan Pegangsaan Timur: « Nous, le peuple indonésien, déclarons l’indépendance de l’Indonésie. Toutes les questions relatives à la transition du pouvoir seront traitées de manière ordonnée et dès que possible. »Un jour plus tard, un parlement improvisé a adopté une constitution et a élu Sukarno premier président de la République d’Indonésie et Hatta premier vice-président. Cependant, à ce moment-là, la République d’Indonésie n’existait que sur le papier, sans bureaucratie efficace ni forces de police et de sécurité puissantes.
Entre-temps, l’ancienne puissance coloniale, les Pays-Bas, n’avait aucun moyen de répondre aux événements en Indonésie. Les Néerlandais manquaient non seulement de forces militaires dans la région, mais le pouvoir formel sur Sumatra et Java était entre les mains du commandant suprême britannique en Asie du Sud-Est, l’amiral Lord Louis Mountbatten (1900-1979). Mountbatten était convaincu que le nationalisme asiatique était une force avec laquelle il fallait compter. Par conséquent, il a quitté la campagne pour la République d’Indonésie et n’a déployé ses forces que dans quelques villes importantes le long de la côte, dans le but de transporter les forces japonaises hors du pays et d’aider les militaires et les civils européens emprisonnés et internés. Au fur et à mesure que le mois d’août avançait, ce projet devenait de plus en plus difficile en raison d’une fièvre révolutionnaire croissante parmi le peuple indonésien. Lorsque le Lieutenant-Gouverneur général néerlandais H. J. van Mook (1894-1965) retourna à Batavia — comme il connaissait Jakarta — le 2 octobre 1945, il dut conclure que la situation des Néerlandais était bien pire que ce à quoi il s’attendait.
Depuis le début du mois d’octobre, la Révolution indonésienne est devenue une affaire chaotique et sanglante. La disparition des Japonais, l’arrivée des forces alliées et le retour d’une partie des Néerlandais emprisonnés ou internés dans leurs maisons ont entraîné des attaques contre des civils et des biens néerlandais. Des maisons néerlandaises ont été fouillées et des citoyens néerlandais et Indo-européens ont été exécutés sous le cri siaaap! (soyez prêt). La période est devenue connue sous le nom de période Bersiap.
La situation des Néerlandais est devenue encore plus difficile lorsque les Indonésiens ont lancé un boycott économique contre eux le 13 octobre. Cependant, le plus effrayant pour les Néerlandais était le radical pemuda, qui parcourait les rues, violait des femmes et tuait à leur guise. Ils ont non seulement ciblé les Néerlandais, mais aussi les citoyens chinois qui n’ont pas rejoint le boycott économique anti-néerlandais. En outre, des Indonésiens qui coopéraient avec les Néerlandais, tels que des membres Ambonese et Menadonese de l’armée coloniale néerlandaise, ont également été attaqués, entraînant une vengeance sanglante de leur côté. On ne sait pas combien de personnes sont mortes pendant la période Bersiap. On estime que 3 500 Néerlandais ont été tués, mais beaucoup d’autres ont disparu.
Dans la campagne javanaise, la rage des pemuda était dirigée contre les membres de l’élite aristocratique qui, avant la guerre, avaient coopéré avec les dirigeants coloniaux hollandais. Dans l’ouest de Java, un conseil révolutionnaire a pris le pouvoir et a emprisonné la vieille élite. Dans le centre de Java, en particulier dans la régence de Pekalongan, la même chose s’est produite lors de la soi-disant Affaire Tiga Daerah — ou « Affaire des Trois Régences ». Des chefs de village, des chefs de district, des policiers, des Chinois et des Indo-Européens ont été attaqués, kidnappés, emprisonnés ou assassinés. Ailleurs sur Java et Sumatra, des événements similaires se sont produits. Tout cela a entraîné le chaos et l’affaiblissement de la position de l’élite indigène traditionnelle.
La révolution rendait de plus en plus improbable un retour à la domination coloniale car elle sapait directement les fondements de l’ancien État colonial. Mais le désordre a également rendu la position du gouvernement de la République d’Indonésie plus difficile. Afin de contrer le chaos sur Java et Sumatra, Sukarno et Hatta fondèrent le 5 octobre 1945 une armée nationale, la Tentara Keamenan Rakjat (TKR), et nommèrent le trentenaire Sudirman (1915-1950) panglima besar, ou commandant suprême. Cependant, le nouveau gouvernement n’a réussi que lentement à rétablir l’ordre dans le chaos révolutionnaire. Pour protéger les civils néerlandais et indo-européens, il a établi environ 220 « camps de protection » à Java, où plus de 35 000 personnes ont trouvé refuge.
L’un des pires épisodes de la Révolution indonésienne a eu lieu à Surabaya. À la mi-octobre, environ six mille soldats britanniques sont entrés dans la ville, pour être accueillis par des gangs révolutionnaires hostiles soutenus par l’artiste américaine d’origine écossaise Muriel Pearson (1899-1997) — surnommée Surabaya Sue, mais mieux connue sous le nom de K’tut Tantri. Le gouvernement indonésien a à peine réussi à maintenir l’ordre. L’ordre fragile s’effondra lorsque le brigadier général britannique A. W. S. Mallaby fut tué le 30 octobre. Les Britanniques ont décidé d’attaquer Surabaya; la « Bataille de Surabaya » a commencé le 10 novembre (une date plus tard commémorée sous le nom de Hari Pahlawan — ou « Journée des Héros nationaux » en Indonésie) et a duré jusqu’au 26 novembre, après quoi les Britanniques ont contrôlé la ville.
Après la bataille de Surabaya, le gouvernement indonésien a lentement pris le contrôle total de la campagne. L’indépendance de l’Indonésie était venue d’une manière révolutionnaire. Pemuda avait forcé les dirigeants nationalistes Sukarno et Hatta à proclamer l’indépendance de l’Indonésie, tandis que les gangs révolutionnaires indiquaient clairement qu’il n’y avait pas d’avenir pour les citoyens néerlandais ou Indo-européens dans la nouvelle Indonésie. La Révolution indonésienne visait également les élites aristocratiques traditionnelles qui avaient coopéré avec les Néerlandais. Leur position dans la société a été minée, ce qui a rendu un retour à la domination coloniale encore plus improbable. Cependant, une révolution sociale complète ne s’est jamais matérialisée, car il était dans l’intérêt du gouvernement de la République d’Indonésie de rétablir la stabilité afin de gagner le soutien international.
Dans les années qui ont suivi, la République d’Indonésie a combiné la stratégie de diplomasi (diplomatie) et de perjuangan (lutte) contre les Néerlandais. Grâce à diplomasi, l’Indonésie est devenue de plus en plus acceptable pour les puissances occidentales, isolant ainsi lentement les Néerlandais, qui ont démontré leur incapacité à accepter l’indépendance indonésienne lorsque le Parlement néerlandais a rejeté l’Accord initial de Linggadjati de 1946, dans lequel le gouvernement de la République d’Indonésie et une commission représentant le gouvernement néerlandais ont convenu d’établir un État indonésien fédéral souverain lié aux Pays-Bas par le biais d’une « Union néerlando-indonésienne ». Cependant, la majorité du parlement néerlandais et du gouvernement néerlandais voulaient établir une « Union néerlando-indonésienne » souveraine dominée par les Néerlandais dans laquelle la République d’Indonésie ne jouerait qu’un rôle mineur. Alors que la République d’Indonésie était prête à faire des compromis tant qu’un État indonésien souverain serait établi, les Néerlandais cherchaient à maintenir leur rôle dominant dans l’archipel. Ces visions fondamentalement différentes de l’avenir ont inévitablement conduit à un conflit militaire. En fin de compte, les Néerlandais ont tenté de vaincre la République d’Indonésie dans deux actions militaires, auxquelles l’armée indonésienne a répondu en menant une guérilla, qui a maintenu les forces néerlandaises trop dispersées sur le pays pour prendre le contrôle de l’Indonésie. Les actions militaires ont également conduit à l’intervention des Nations Unies, qui ont envoyé un comité spécial dirigé par les États-Unis en Indonésie pour faciliter les négociations entre les Pays-Bas et la République d’Indonésie.
En 1948, à Madiun, une tentative menée par les communistes d’initier une révolution sociale complète au sein de la République d’Indonésie a eu lieu. Le gouvernement indonésien n’a pas tardé à réprimer cette révolte. Avant la révolte, les États-Unis étaient restés plus ou moins neutres, mais ayant vu le gouvernement indonésien agir avec force contre le communisme, le gouvernement américain a fait pression sur les Néerlandais pour qu’ils renoncent à leur combat contre la République d’Indonésie. Enfin, les Néerlandais ont accepté l’indépendance de l’Indonésie le 27 décembre 1949. Afin d’apaiser les députés conservateurs du parlement néerlandais — qui ont dû accepter le transfert de souveraineté à la majorité des deux tiers -, Irian Jaya n’a pas été inclus dans l’accord, mais est resté une colonie néerlandaise jusqu’en 1962. La révolution indonésienne a apporté l’indépendance de l’Indonésie, mais sans révolution sociale, des nationalistes plus radicaux avaient envisagé. Dans les premières années de la guerre froide, il valait mieux éviter une telle révolution pour obtenir des résultats révolutionnaires.
voir aussi Guerres néerlando-indonésiennes.
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