En plus d’être des guerriers qui terrifiaient et pillaient leurs voisins, les Vikings avaient une culture riche avec des croyances religieuses élaborées, une littérature sophistiquée, un art époustouflant et, bien sûr, de la musique traditionnelle.
Notre connaissance de la musique de l’âge viking, comme notre connaissance de la musique traditionnelle de nombreuses cultures, est limitée. Nous n’avons pas vraiment la moindre idée de ce à quoi cela ressemblait. Nous avons cependant une idée des types d’instruments que les Vikings jouaient à partir d’un nombre limité d’instruments vikings qui survivent dans les archives archéologiques.
Alors, quels instruments de musique les Vikings jouaient-ils?
Les flûtes viking ressemblent probablement le plus aux flûtes à bec modernes, car elles étaient des instruments cylindriques minces avec une série de trous que le joueur pouvait couvrir ou laisser ouverts afin de produire différentes notes lorsqu’il soufflait dans l’embouchure de l’instrument. La plupart des flûtes survivantes n’ont que trois trous, mais des exemples avec jusqu’à sept trous ont été trouvés.
Ces instruments Viking étaient pour la plupart sculptés à partir d’os d’animaux, généralement les os de pattes de vaches ou de cerfs, mais des exemples utilisant les os de grands oiseaux survivent également. Des flûtes similaires étaient probablement également fabriquées à partir de bois, par exemple en creusant la branche d’un arbre sureau.
De nombreuses variantes d’instruments ressemblant à des flûtes ont probablement été utilisées par les Vikings, y compris de simples sifflets qui ont pu être donnés aux enfants, pour des instruments à vent plus élaborés. Un tel exemple est un instrument connu sous le nom de Skalmejen qui a été trouvé dans les fouilles d’un chantier naval sur la rivière Fibrødre près de Flaster au Danemark.
Cet instrument ressemblant à une flûte du 11ème siècle a un peu de mystère à son sujet car personne ne sait vraiment comment il a été utilisé. Il a été suggéré qu’il faisait partie d’un instrument ressemblant à une cornemuse, mais il n’a pas été trouvé à côté d’autres tuyaux ou des restes organiques d’un sac. D’autres ont suggéré qu’avec l’ajout d’un embout buccal, il aurait pu être joué comme une sorte de hautbois.
Corne de Vache ou de Chèvre
Semblable à la flûte Viking était la Vache de Corne de Chèvre. Fabriqués à partir de la corne d’une vache ou d’une chèvre, ceux-ci avaient également quatre ou cinq trous percés dans la corne que les joueurs pouvaient couvrir ou laisser ouverte afin de produire différentes notes.
Un exemple bien conservé d’une corne de vache à quatre trous survit de Västerby en Suède avec un embout buccal au petit bout de la corne. Une corne légèrement plus grande de 27 centimètres de long et avec cinq trous pour les doigts a été trouvée à Konterud dans le Värmland.
Alors que dans les films, nous avons l’habitude de voir des versions simples de ces cornes, sans les trous de note, utilisées pour sonner l’alarme ou appeler les hommes au combat, aucune preuve archéologique de ces cornes ne subsiste. Néanmoins, il est probable que ceux-ci existaient chez les Vikings car, selon la Saga Vatnsdaela, les cornes étaient utilisées pour appeler les hommes au combat.
Les Vikings sont également représentés en utilisant ce type de cornes sur la tapisserie de Bayeux, une tapisserie anglaise datant de peu après la bataille d’Hastings en 1066.
Flûte de pan
Lors des fouilles de Coppersgate à York, en Angleterre, les archéologues ont retrouvé une flûte de pan viking datant du 10ème siècle. De cette découverte unique, il a été supposé qu’il s’agissait d’un autre instrument couramment utilisé par les Vikings.
La flûte de pan a été fabriquée à partir d’une petite dalle de buis qui avait des tuyaux percés dans le bois à différentes profondeurs afin qu’ils produisent des sons différents. Le haut de la flûte où s’ouvrent les tuyaux est légèrement biseauté afin que cela soit plus confortable pour le musicien car ils passaient leurs lèvres sur le dessus des instruments pour souffler de l’air dans les différents tuyaux pour produire différents sons, un peu comme un harmonica
Le York panpipe a cinq tuyaux, et comme seul exemple survivant, nous ne pouvons pas être certains de l’existence de variations. Cependant, compte tenu de la variation importante qui existait en ce qui concerne les flûtes et les cornes, il est probable que les flûtes de casserole n’étaient pas uniformes non plus.
Lyre
L’un des instruments les plus couramment mentionnés dans les sagas nordiques (voir ci-dessous) était probablement la lyre viking, qui ressemblait à une petite harpe portative. Décrites dans les sagas comme un instrument de l’élite viking, les lyres étaient en bois, étaient généralement de forme oblongue et avaient six cordes fabriquées à partir de boyaux de mouton. Il existe également des preuves de lyres pour cinq ou sept cordes.
Les lyres viking ressemblaient probablement de près à la lyre anglo-saxonne trouvée lors de la célèbre sépulture du navire à Sutton Hoo qui date du 7ème siècle, et la lyre découverte en 2002 à Trossingen en Allemagne datant du 6ème siècle. Des fragments de 18 lyres ont été trouvés dans toute la Scandinavie et ses colonies.
La lyre de Trossingen mesure environ 80 centimètres de long et en mesure 19.5 centimètres de large à l’empiècement et 16 centimètres de large à la base de la barre transversale. Il varie entre 1 et 2 centimètres d’épaisseur. Le corps résonnant, le joug et les bras de joug sont sculptés dans un seul morceau d’érable. La table d’harmonie est également en érable. Les six chevilles pour serrer et accorder les cordes sont en frêne. Le pont est fait de cordes de bois de saule. Les deux côtés de la lyre sont richement décorés de sculptures teintées en noir puis recouvertes de cire.
Dans les représentations de personnes jouant de la lyre de toute l’Europe médiévale, il semble qu’elle était généralement tenue debout, reposant sur une jambe, une main derrière l’instrument, les doigts écartés contre les cordes. L’autre main grattait les cordes de l’instrument, soit avec un plectre, soit en grattant avec le dos de la main, en utilisant les ongles pour frapper les notes. La main à l’arrière de l’instrument aurait pu bloquer certaines cordes tout en grattant afin de les empêcher de produire du son ou de modifier leur note.
Instruments à cordes à archet
Un archet pour jouer des instruments à cordes a été inventé au Moyen-Orient et a fait son chemin en Europe où il a été largement adopté, y compris par les Vikings.
Il semble que l’arc ait été appliqué à la lyre viking pour créer ce que l’on appelait en Scandinavie un Talharpa. La lyre a évolué pour n’avoir que quatre cordes afin d’être jouée avec l’archet, qui était enfilé avec du crin de cheval.
Des archets similaires en crin de cheval ont également été utilisés pour jouer d’un instrument semblable au violon, que les Vikings ont probablement découvert par leur contact avec l’empire byzantin. Connu sous le nom de Rebec, un exemple a été découvert lors d’une fouille de la ville viking de Hebedy.
Le lur
Un lur était un instrument semblable à une trompette fabriqué à partir de bois ou de bronze de différentes longueurs. Plusieurs ont été découverts dans des chaloupes vikings, et leur fonction était probablement plus pratique que musicale. L’une des sagas islandaises décrit un lur utilisé pour rassembler des troupes et effrayer l’ennemi. Ils peuvent également avoir été utilisés par les agriculteurs pour appeler leur bétail. Ils étaient également probablement utilisés dans le cadre de rituels religieux.
Les lurs en bois étaient généralement fabriqués à partir d’une seule pièce de bois fendue dans le sens de la longueur, l’intérieur étant évidé et les deux moitiés étroitement liées par des bandes de saule. Les Lurs trouvés à Herning et Holing au Danemark varient entre 78 et 79.5 cm de long, tandis que le Lur trouvé à l’enterrement du navire d’Oseberg mesurait 106,5 cm de long. L’exemple d’Oseberg est particulièrement fin et a été trouvé dans une boîte en chêne richement décorée d’ornements en fer, ce qui suggère qu’il s’agissait d’un outil d’un certain prestige.
Les lurs en bronze coulé étaient un peu plus élaborés, et pouvaient être droits ou incurvés. Avec un embout buccal à une extrémité, les lurs de bronze avaient souvent une plaque ornementale décorative à l’autre extrémité avec quelque part entre six et dix dépressions rondes.
Six lurs de bronze ont été trouvés dans la tourbière de Brudevaelte Mose dans le nord de la Zélande, probablement délibérément déposés là alors que les embouchures étaient découvertes rassemblées en grappes et attachées ensemble avec une bande tissée. Cela suggère que les objets y ont été déposés à des fins religieuses. Des sculptures rupestres suédoises de l’âge du bronze montrent également des hommes jouant du lurs participant à des rites religieux.
Tambours
On pense également que les Vikings ont utilisé des tambours, à la fois comme instruments de rythme musical, et à des fins religieuses et pratiques.
Peu de preuves de tambours vikings subsistent, mais ils ressemblaient probablement au tambour à main celtique Bodhran et aux tambours à tête de peau utilisés par le peuple sami du nord de la Scandinavie. Ceux-ci étaient fabriqués avec un cadre en bois rond ou ovale peu profond soutenu par une ou deux barres transversales à l’intérieur qui ressemblaient un peu à des rayons de roue. Une tête en cuir brut était ensuite tendue sur le cadre.
Les joueurs saisissent les barres transversales par le dessous, mais ils peuvent également toucher la peau par le dessous à des fins de réglage ou d’amortissement. La tête était jouée soit à main nue, soit avec un attaquant. La taille des tambours était limitée par ce qu’une personne pouvait tenir et jouer de cette manière.
Autres instruments
Une variété d’autres instruments auraient fait partie de la musique de l’âge Viking. Les Vikings ont certainement utilisé leurs voix, et probablement piétiné leurs pieds et tapé des mains pour créer du rythme. Une grande variété de cloches et de sifflets survivent également de l’archéologie viking. Ceux-ci étaient utilisés pour éloigner les mauvais esprits des enfants pendant qu’ils dormaient, mais étaient également probablement utilisés comme instruments de musique.
Un hochet musical élaboré survit de Stövernhaugen en Norvège qui se compose de trois anneaux de fer enfilés sur un grand anneau ovale et fixés au sommet d’une portée de 170 centimètres longue. La portée aurait été tapotée contre le sol pour produire un bruit de tambour et faire s’écraser les anneaux de fer ensemble pour produire un bruit de cliquetis.
La musique de l’âge viking dans la littérature
Le fait que les instruments de musique étaient relativement courants chez les Vikings est également suggéré par diverses références aux instruments vikings dans les sagas nordiques.
La maîtrise de la musique et des vers était clairement considérée comme un signe d’accomplissement parmi l’élite des Vikings. Dans la Saga des Orcades, Rognvald Kali Kolsson prétend avoir maîtrisé les deux, et le roi Harald Hardrada prétend avoir maîtrisé la harpe et la poésie dans la Saga de Morkinskinna.
Selon les poèmes héroïques Atlakvida et Atlamal, lorsque le héros Gunnar a été jeté dans une fosse à serpents, il a essayé de les calmer en jouant de sa harpe – ce qu’il avait avec lui – mais en vain. C’est peut-être parce qu’il jouait de la harpe avec ses orteils, probablement parce que ses mains étaient liées. Ce même événement est représenté sur un portail de l’église d’Hylestad sculpté au début du 13ème siècle.
Dans le Voluspa, une bergère géante est décrite comme jouant de la harpe, tandis que dans la saga Bardar Snaefellsass, Helga est décrite jouant de la harpe au lit toute la nuit. Dans la saga Viglundar, Eirikur est diverti à la cour du roi Haraldur par des chants et des instruments à cordes. Dans le Jokuls Pdttr Buasonarm, Jokull est diverti par la chanson et la musique de basson.
Comment la Musique de l’Âge Viking a-t-elle Sonné ?
La musique de l’âge viking n’a peut-être pas été du goût de tout le monde. Le voyageur arabe Ibrahim Ibn Ahmad Al-Tartushi, qui a enregistré ses expériences dans la ville danoise de Hedeby, a déclaré: « Jamais auparavant j’ai entendu des chansons plus laides que celles des Vikings à Slesvig. Le grognement qui vient de leur gorge me rappelle des chiens hurlant, mais plus indomptés. »
Décidez par vous-même. Certaines notations de musique nordique subsistent sur la dernière page du Livre de droit danois Scanien du 14ème siècle. Les notations sont remarquables non seulement comme un exemple rare de notation de musique traditionnelle nordique, mais parce que les paroles ont été écrites en runes, alors qu’à partir du 12ème siècle, tout ce qui était écrit à l’encre était écrit en utilisant l’alphabet romain.
Les paroles d’ouverture de la chanson se lisent: « Drømde mik en drøm I nat », ce qui se traduit à peu près par « J’ai rêvé hier soir ». Plusieurs interprétations de la façon dont les notes doivent être jouées peuvent être trouvées.