FoundationEdit
Des missionnaires mormons ont été envoyés en Polynésie à partir des années 1850.Beaucoup de leurs convertis voulaient émigrer ou « se rassembler » en Utah avec le corps principal de l’Église, mais étaient limités par la loi, en particulier à Hawaï. Dans les années 1870, le gouvernement hawaïen a commencé à autoriser l’émigration et, en 1889, quelque 75 Hawaïens autochtones s’étaient rassemblés dans le quartier nord de Salt Lake City, près du parc Warm Springs. Malgré leur foi commune, les immigrants ont subi un choc culturel important, ainsi que des mauvais traitements de la part de la majorité blanche. Les Polynésiens ont été interdits de séjour dans des hôtels appartenant à des Blancs et se sont vu refuser le service dans les restaurants de Salt Lake City. Les dirigeants de l’église ont commencé à chercher un emplacement à réserver en tant qu’enclave hawaïenne, mais 40 ans de colonisation avaient occupé la plupart des terres souhaitables de la région de Salt Lake.
En 1889, un groupe de trois convertis hawaïens et de trois missionnaires de retour a été chargé de choisir un emplacement. Après avoir envisagé des possibilités dans les comtés de Cache, Weber et Utah, ils ont choisi un site de 1 920 acres (777 ha) à Skull Valley, connu sous le nom de Quincy Ranch ou de Rich Ranch, comme lieu de rassemblement pour les insulaires de la mer du Sud. La colonie était organisée comme une société par actions, la Iosepa Agriculture and Stock Company, détenue par l’Église SDJ. Les 46 premiers colons sont arrivés au nouveau lotissement urbain le 28 août 1889 et ont tiré au sort pour obtenir des terres. Le 28 août a ensuite été désigné comme Jour des pionniers hawaïens.
Le nom Iosepa, une forme hawaïenne de Joseph, a été choisi en l’honneur de Joseph F. Smith (1838-1918), l’un des premiers missionnaires de l’Église à servir le peuple hawaïen, et aussi en l’honneur de son oncle, Joseph Smith (1805-1844), fondateur du mouvement des Saints des Derniers Jours. La principale raison pour laquelle les Iosepans venaient en Utah était d’être près du temple de Salt Lake. Après son ouverture en 1893, ils s’y sont rendus aussi fréquemment que possible pour participer à des cérémonies religieuses.
Développement et croissancemodifier
Iosepa était un lieu inhospitalier pour tout groupe de personnes. La plupart des colons venaient d’Hawaï, bien que d’autres provenaient de différentes parties de la Polynésie, et Skull Valley est désertique, contrairement aux îles qu’ils avaient quittées. Les Iosepans ont travaillé dur pour améliorer leur nouvelle maison et gagner leur vie. L’entreprise acheta une scierie et construisit des maisons, une église, une école et un magasin. Ils ont également développé un vaste système d’irrigation pour amener l’eau des montagnes de Stansbury, permettant d’arroser les champs, les pelouses et les parterres de fleurs au milieu du désert. Les gens plantaient des cultures, élevaient des porcs et construisaient même des étangs pour élever des carpes et des truites. Ils ont fait de leur mieux pour adapter ou remplacer des aliments traditionnels non originaires de l’Utah, en remplaçant le poi par un mélange de farine et de fécule de maïs et en expérimentant la culture de leurs propres algues et d’autres produits insulaires. Les bovins et les ovins ont été élevés sous la direction de la Société agricole et d’actions Iosepa, gérée par l’église. Ils ont également construit un petit réservoir, appelé lac Kanaka, où ils pouvaient nager et pique-niquer au bord du lac. En 1899, les habitants d’autres parties de l’État ont convergé vers Iosepa pour une célébration de la Journée de la tonnelle au cours de laquelle ils ont planté 300 noyers, 300 arbres fruitiers et 100 arbres d’ornement. La ville est devenue connue pour ses rues soignées bordées de roses jaunes et, en 1911, elle a même remporté le prix d’État de la « ville la mieux entretenue et la plus progressiste de l’État de l’Utah ». »
Challengesmodifier
La colonie était bien planifiée, mais est considérée comme une tentative de colonisation infructueuse. Iosepa n’a jamais réussi à devenir autonome; les dirigeants des Saints des derniers jours ont dû allouer des fonds à l’église pour payer les dépenses de la ville. L’environnement hostile était dur pour la santé d’Iosepans. Les maladies infectieuses ont fait de lourdes victimes, y compris des décès dus à la pneumonie, à la variole et à la diphtérie. En 1896, il y a même eu trois cas de lèpre et une maison de ravageurs a été construite à l’extérieur de la ville pour isoler les lépreux. Les reportages sensationnalistes de l’épidémie ont aliéné Iosepa encore plus de la société dominante de l’Utah. Les temps sont devenus plus difficiles après plusieurs mauvaises récoltes, et beaucoup d’hommes ont cherché du travail comme mineurs dans les mines d’or et d’argent voisines. L’Iosepa a continué de croître malgré tous ces défis. La population est passée d’environ 80 en 1901 à 228 à son apogée en 1915. La plupart des résidents étaient hawaïens, mais il y avait aussi des Samoans, des Maoris, des Portugais, des Écossais et des Anglais.
DesertionEdit
En 1915, Joseph F. Smith, alors président de l’Église SDJ, annonça des plans pour la construction d’un temple à Lā’ie, Hawai’i. Le premier temple de ce type à être construit en dehors de l’Amérique continentale du Nord, le temple Laie Hawaii mit fin à Iosepa. Bien que les dirigeants mormons n’aient pas conseillé aux Iosepans d’émigrer à Hawaï, l’Église a offert de payer le passage de tous ceux qui souhaitaient déménager mais qui ne pouvaient pas se le permettre. La plupart des résidents d’Iosepa ont choisi de retourner à Hawaï. En janvier 1917, Iosepa était une ville fantôme et les terres ont été vendues à la Deseret Livestock Company. Il ne reste que peu de vestiges de la ville d’origine, à part le cimetière et une bouche d’incendie.