Instancabile leader dell’opposizione
Odinga è rimasto un leader dell’opposizione per tutto il 1970. Dopo la morte di Kenyatta nel 1978, il nuovo presidente, Daniel arap Moi, ha cercato di riportare Odinga a KANU. Ma quando Odinga fu reintegrato nel partito nel 1980, attaccò Moi e Kenyatta come corrotti e protestò contro la presenza militare degli Stati Uniti in Kenya. Nel 1982, il partito bandì nuovamente Odinga e modificò la costituzione per rendere il Kenya ufficialmente uno stato a partito unico.
Nel corso degli anni 1980, la critica internazionale del record dei diritti umani di KANU crebbe e Odinga rimase vocale nel chiedere la democrazia. Nel 1991, Odinga fondò il Partito Democratico Nazionale, ma il governo rifiutò di riconoscerlo e imprigionò brevemente Odinga. Tuttavia, le proteste internazionali furono efficaci e più tardi quell’anno Odinga e altri cinque leader dell’opposizione formarono il Forum per la Restaurazione della democrazia (FORD), il nucleo di un movimento pro-democrazia. Quando altre nazioni tagliarono gli aiuti, KANU fu costretto a consentire l’attività di opposizione.
Ma FORD si divise nel 1992 e un terzo leader formò un altro partito. Le divisioni permisero a Moi di vincere la presidenza nelle elezioni del dicembre 1992 con circa il 35% dei voti; Odinga, 81 anni, finì quarto. Nel 1993, la reputazione di Odinga ha sofferto quando ha ammesso di aver preso un contributo alla campagna da una banca accusata di corrompere funzionari governativi. Nei mesi precedenti alla sua morte nel gennaio 1994, Odinga cercò di riconciliare il suo ramo di FORD con KANU, ma senza successo. Il presidente Moi ha detto alla morte di Odinga che ” Il Kenya ha perso un grande figlio, un nazionalista e un cittadino patriottico.”In verità, aveva perso il suo più forte leader dell’opposizione.