Panoramica dell’argomento
Che cos’è l’aterosclerosi?
L’aterosclerosi, a volte chiamata “indurimento delle arterie”, si verifica quando il grasso (colesterolo) e il calcio si accumulano nel rivestimento della parete arteriosa e formano una sostanza chiamata placca . Nel tempo, l’accumulo di grasso e calcio fa sì che l’arteria diventi più stretta e blocchi il flusso sanguigno all’interno.
L’aterosclerosi può verificarsi in tutte le arterie. Se si dispone di aterosclerosi in una delle arterie, c’è una buona probabilità che si avrà l’aterosclerosi in altri vasi sanguigni del corpo.
Quali problemi causano l’aterosclerosi?
Malattia coronarica . Quando l’aterosclerosi colpisce le arterie che forniscono sangue al cuore, le arterie coronarie, può limitare il sangue che raggiunge il muscolo cardiaco.
Attacco di cuore . La placca, causata dall’aterosclerosi, è circondata da uno strato fibroso. Questo strato fibroso può strapparsi o rompersi. Una lacrima o rottura dice al corpo di riparare il rivestimento dell’arteria danneggiata, proprio come un taglio nella pelle potrebbe guarire, formando un coagulo di sangue per sigillare l’area. Un coagulo di sangue che si forma in un’arteria può bloccare completamente il flusso di sangue al muscolo cardiaco e causare un attacco di cuore. Vedi una foto di come un attacco di cuore può causare aterosclerosi .
Ictus o attacco ischemico transitorio (TIA) . Quando l’aterosclerosi colpisce le arterie che trasportano il sangue al cervello, può causare un attacco ischemico transitorio (TIA) o ictus.
Arteriopatia periferica . L’aterosclerosi può colpire le arterie in altre parti del corpo, come il bacino e le gambe, e causare problemi di circolazione.
Aneurisma dell’aorta addominale. L’aterosclerosi può indebolire le pareti dell’aorta. L’aorta è la grande arteria che trasporta il sangue dal cuore al resto del corpo.
Come viene trattata l’aterosclerosi?
Un aspetto importante del trattamento dell’aterosclerosi e della malattia coronarica comporta cambiamenti nello stile di vita (come smettere di fumare) e farmaci per aiutare a ridurre il colesterolo alto, controllare l’ipertensione e gestire altre cose che aumentano il rischio di una persona di infarto, ictus e altre complicazioni.
Come si può ritardare l’aterosclerosi?
L’aterosclerosi è un processo, e ci sono modi per ritardarlo e contribuire a ridurre il rischio di avere un infarto e ictus. Uno stile di vita sano per il cuore può ridurre questo rischio. Ciò include mangiare cibi sani per il cuore, essere attivi, stare a un peso sano e non fumare. Tutte queste cose portano molti benefici al corpo, al cuore e ai vasi sanguigni. Se il rischio è elevato, può anche assumere medicinali che riducono il rischio. Questi includono farmaci per abbassare il colesterolo e la pressione sanguigna.
Come si verifica l’aterosclerosi?
Sebbene il processo esatto non sia completamente compreso, gli scienziati hanno descritto tre diversi stadi di aterosclerosi che portano a arterie intasate. Queste fasi non si verificano necessariamente in ordine, né c’è sempre una progressione da uno stadio all’altro.
La smagliature grasso. La “stria grassa” appare come una striscia gialla che si estende all’interno delle pareti delle arterie principali, come l’aorta. Le smagliature sono costituite da colesterolo, globuli bianchi e altro materiale cellulare. La stria grassa stessa non causa i sintomi della malattia cardiaca ma può svilupparsi in una forma più avanzata di aterosclerosi chiamata placca fibrosa.
La piastra. Una placca si forma nello strato interno dell’arteria. La placca è un accumulo di colesterolo, globuli bianchi, calcio e altre sostanze nelle pareti delle arterie. Nel tempo, la placca fa sì che l’arteria si restringa e l’arteria si indurisca.La placca a volte riduce il flusso di sangue al muscolo cardiaco, che può causare sintomi di angina. La placca nella grande arteria del collo (stenosi dell’arteria carotide) può bloccare il flusso di sangue al cervello ed è una causa comune di attacco ischemico transitorio (a volte chiamato “mini attacco cerebrale”) e ictus.
La piastra stabile e la piastra instabile. Le placche sono definite dal loro rischio di lacerazione o rottura. La piastra stabile ha meno probabilità di rompersi. Queste placche hanno uno spesso strato fibroso e sono fatte di sostanze stabili e non suscettibili di rompersi. La placca instabile ha maggiori probabilità di rompersi. Queste placche hanno un sottile strato fibroso e sono fatte di sostanze come i grassi che possono espandersi. L’infiammazione all’interno della placca può rendere lo strato fibroso instabile e più probabile che si strappi.
Arteria bloccata. Un blocco nell’arteria può verificarsi se la placca si strappa o si rompe. La rottura espone il colesterolo e il tessuto che erano sotto lo strato fibroso. In risposta a questa rottura, si formano coaguli di sangue. Il coagulo di sangue blocca il flusso di sangue all’interno dell’arteria. Ciò può causare un infarto o ictus.
Perché si verifica l’aterosclerosi?
Risposta alla lesione. Questa teoria suggerisce che l’aterosclerosi si sviluppa a seguito di ripetute lesioni al rivestimento interno dell’arteria.
La lesione può stimolare la crescita e la divisione delle cellule come parte del processo infiammatorio. Questa normale risposta di guarigione alla lesione cronica può causare la crescita della placca aterosclerotica.
Questa lesione potrebbe essere causata da una varietà di cose, tra cui:
- Stress fisico sul rivestimento dell’arteria, come lo stress da pressione alta.
- Una risposta ad un’infezione all’interno della parete arteriosa.
- Danno ossidativo al rivestimento dell’arteria. Il danno ossidativo si riferisce a lesioni causate da molecole instabili chiamate radicali liberi. I radicali liberi si formano durante le reazioni tra ossigeno e colesterolo LDL (“cattivo” o lipoproteina a bassa densità).LDL ossidato può danneggiare la parete del vaso sanguigno e favorire una reazione infiammatoria che copre il rivestimento dell’arteria con detriti. Ma non è esattamente chiaro perché i livelli di colesterolo alto stimolano la formazione della placca. Il colesterolo si trova normalmente in tutte le membrane cellulari, ma potrebbe alterare le proprietà fisiche della parete dei vasi sanguigni, aumentando la probabilità di danni.
Come il fumo provoca l’aterosclerosi
Il fumo svolge un ruolo importante nello sviluppo dell’aterosclerosi. Il monossido di carbonio e la nicotina presenti nel fumo di tabacco influenzano la circolazione sanguigna attraverso le arterie:
- Rendendo più facile per le lipoproteine che hanno il colesterolo entrare nelle pareti delle arterie.
- Stimolare la formazione di placche fibrose.
- Stimolando la formazione di coaguli di sangue che possono ostruire completamente le arterie.
In che modo un aneurisma aortico causa l’aterosclerosi?
L’aterosclerosi è una delle principali cause dell’aneurisma dell’aorta addominale.
La parete dell’aorta (e tutti i vasi sanguigni) è un tessuto dinamico costituito da cellule viventi che hanno bisogno di nutrienti e ossigeno. Molti di questi nutrienti fuoriuscire dall’interno del vaso sanguigno attraverso le pareti per nutrire il resto del vaso sanguigno. Quando il rivestimento interno della nave è coperto da placca aterosclerotica, i nutrienti non possono più fuoriuscire abbastanza. Le cellule non ricevono ossigeno e alcune di esse muoiono. Mentre l’aterosclerosi progredisce e le cellule continuano a morire, le pareti diventano sempre più deboli.
Ad un certo punto, viene raggiunta una relazione critica tra la pressione sperimentata al centro del vaso sanguigno, la tensione nel muro e la forza del muro stesso. Quando viene raggiunto questo punto, il muro inizia a dilatarsi (ingrandire) nell’area della piastra. Man mano che il diametro della nave cresce, la tensione del muro aumenta, portando a una dilatazione ancora maggiore. Il risultato finale è un aneurisma.