Autolesionismo nei bambini e negli adolescenti: ricerca di attenzione o motivo di preoccupazione? – ACAMH

Negli ultimi anni c’è stato un aumento dell’autolesionismo da parte di bambini e adolescenti in Inghilterra, i tassi sono stati trovati ad aumentare rapidamente, specialmente durante l’adolescenza (Morgan et al., 2017). Con una maggiore consapevolezza dell’autolesionismo attraverso campagne sulla salute mentale e l’attenzione dei media, compresa la copertura delle notizie e delle serie drammatiche, la segnalazione dell’autolesionismo sta migliorando a causa di una migliore consapevolezza, o i giovani si autolesionano davvero a tassi crescenti? Quanto dovremmo preoccuparci dell’aumento? In questo blog, attingo al recente lavoro dei miei colleghi nello studio multicentrico sull’autolesionismo in Inghilterra.

Lo studio multicentrico sull’autolesionismo in Inghilterra

Lo studio multicentrico è una collaborazione in tre siti tra l’Università di Manchester, l’Università di Oxford e il Derbyshire Healthcare NHS Foundation Trust. Si tratta della raccolta di dati dettagliati su autolesionismo da ospedale pronto soccorso presentazioni attraverso cinque ospedali generali; tre a Manchester, uno a Oxford e uno a Derby. Di conseguenza, questo studio longitudinale ha oltre 15 anni (e il conteggio!) di dati demografici di individui che hanno autolesionismo, metodi dettagliati di autolesionismo, precipitanti per l’autolesionismo, caratteristiche cliniche (trattamento psichiatrico, precedente autolesionismo) e rinvii dall’ospedale. Ciò significa che possiamo esplorare le tendenze di autolesionismo in diversi gruppi di individui nel tempo, così come i risultati come la ripetizione di autolesionismo.

Definiamo autolesionismo come qualsiasi atto di auto-avvelenamento intenzionale o autolesionismo indipendentemente dalla motivazione o dall’intento. Questa è la definizione più comunemente usata nella ricerca britannica ed europea in cui il comportamento suicida è visto come uno spettro di comportamenti (Kapur et al., 2013).

Sfide del monitoraggio dell’autolesionismo

Una delle tante sfide del monitoraggio accurato dell’autolesionismo nei bambini e negli adolescenti è che spesso può essere un comportamento nascosto, molti non vengono all’attenzione dei servizi. Se si autolesionano in privato e lo tengono nascosto ai genitori e agli insegnanti, non sapremo l’entità del problema in questo gruppo.

Per coloro che vengono a conoscenza dei servizi, sia attraverso cure primarie come il loro medico di famiglia o cure secondarie come la presentazione al pronto soccorso dell’ospedale per un trattamento medico a seguito dell’autolesionismo o per l’assistenza sanitaria mentale, il monitoraggio dell’autolesionismo in questi gruppi è essenziale. Questo si presenta anche come un’opportunità di intervento, sia per l’autolesionismo o altri problemi che il giovane sta vivendo come bullismo o abuso di sostanze, e per l’identificazione e il trattamento di eventuali problemi di salute mentale sottostanti.

Lavoro recente sull’incidenza e le tendenze nell’autolesionismo nei bambini e negli adolescenti

Il nostro lavoro più recente ha confrontato l’incidenza di autolesionismo che presenta l’ospedale, autolesionismo che si verifica in comunità e suicidio (Geulayov et al., 2018). Sono stati analizzati la mortalità (tramite il collegamento dati ONS), il monitoraggio ospedaliero e i dati delle indagini scolastiche, gli adolescenti inclusi nella ricerca erano di età compresa tra 12 e 17 anni dall’Inghilterra. I risultati sono stati presentati in termini di un modello ice berg (Geulayov et al., 2018).

Autolesionismo nella comunità/cure primarie

Rappresentato dal primo e più grande livello nella rappresentazione di Iceberg, l’incidenza di autolesionismo è più alta nella comunità. La cosa più preoccupante di questo livello è che è sommerso, sott’acqua, usando la metafora dell’iceberg. Molti di questi bambini e adolescenti potrebbero non venire nemmeno all’attenzione dei servizi clinici-è nascosto. I tassi di incidenza epidemiologicamente accertati hanno indicato un problema su larga scala.

Uno studio dei nostri colleghi che ha fatto notizia nel Regno Unito si basava su una ricerca sull’autolesionismo da parte di bambini e adolescenti di età compresa tra 10 e 19 anni nelle cure primarie. Morgan et al (2017) hanno esaminato l’incidenza di autolesionismo utilizzando i dati della ricerca di pratica clinica del Regno Unito Datalink. I risultati hanno mostrato che l’incidenza di autolesionismo nelle ragazze era più alta in tutte le fasce d’età; in particolare, i ricercatori hanno riscontrato un forte aumento del 68% dell’incidenza di autolesionismo tra le ragazze di età compresa tra 13 e 16 tra 2011 e 2014. L’aumento potrebbe essere dovuto a una maggiore consapevolezza e alla ricerca di aiuto?

Le ragioni dell’aumento dell’autolesionismo non sono state esplorate, tuttavia è possibile che le ragazze tendano a cercare aiuto più dei ragazzi-il che potrebbe spiegare perché l’aumento non era evidente nei ragazzi della stessa età. Tuttavia, l’aumento potrebbe anche essere un vero aumento dell’autolesionismo come suggeriscono i ricercatori.

Tuttavia, mentre c’è un urgente bisogno di intervento per le ragazze, specialmente durante l’età di 13-16 anni nelle scuole secondarie, sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare cosa sta succedendo nella vita di queste giovani ragazze che sta causando loro di autolesionismo a tassi crescenti?

C’è anche una lacuna nell’offerta attuale, è necessario un supporto facilmente accessibile per i bambini e gli adolescenti per intervenire in una fase precoce, specialmente per coloro che potrebbero non impegnarsi con i servizi o quelli che non soddisfano i requisiti dei servizi secondari di salute mentale.

Uno studio del nostro gruppo di ricerca ha studiato la ripetizione dell’autolesionismo nei bambini e negli adolescenti, 5.205 giovani di età compresa tra 10 e 18 anni presentati in ospedale con un totale di 6.598 episodi di autolesionismo (Hawton et al., 2012). Il follow-up ha mostrato circa il 27% di autolesionismo ripetuto, la ripetizione è stata associata a età avanzata, auto-taglio e una precedente storia di autolesionismo e trattamento psichiatrico. L’auto-taglio è stato anche trovato per essere associato ad un aumento del rischio di suicidio rispetto all’auto-avvelenamento da farmaci.

Questi risultati evidenziano che i bambini e gli adolescenti che usano l’auto-taglio come metodo di autolesionismo dovrebbero essere presi sul serio e che l’autolesionismo non è solo un “comportamento di ricerca dell’attenzione”.

Nel nostro recente lavoro, l’auto-taglio è risultato essere il metodo principale di autolesionismo nella comunità. Sappiamo da ricerche precedenti che l’auto-taglio comporta un rischio maggiore di suicidio. È necessario un ulteriore lavoro per capire come e perché il taglio è associato a un aumento del rischio. Il lavoro qualitativo può anche aiutare a capire perché i bambini e gli adolescenti tagliano.

Per coloro che vengono a conoscenza del loro GPS nelle cure primarie, ulteriori indagini sulle ragioni dell’autolesionismo e un ulteriore supporto è essenziale. È importante notare che l’autolesionismo è spesso un sintomo di angoscia, piuttosto che un disturbo curabile da solo, quindi identificare le cause primarie dei comportamenti di autolesionismo dovrebbe essere una priorità.

Anche se vorremmo che l’autolesionismo si fermasse immediatamente o completamente, questo non è sempre realistico. Potrebbe volerci del tempo, poiché è stato usato come meccanismo di coping, in particolare per coloro che si sono autolesionisti da molto tempo per gestire l’angoscia.

Anche i programmi scolastici hanno un ruolo. La formazione per le scuole sulla risposta all’autolesionismo è importante per aiutare la prevenzione e la riduzione del rischio. Sappiamo da lavori più recenti che il comportamento suicida può verificarsi in cluster (Hawton et al., 2019). La nuova guida sull’identificazione e la risposta ai cluster di suicidio di Public Health England (2019) suggerisce che uno dei componenti chiave di una risposta al cluster di suicidio è la sorveglianza in corso. Pertanto il monitoraggio del verificarsi di qualsiasi forma di autolesionismo/atto suicida nelle scuole e nella comunità dovrebbe essere una pratica di routine. I giovani sono particolarmente vulnerabili agli effetti del “contagio”.

Il personale scolastico dovrebbe anche essere attento a qualsiasi fattore che contribuisca all’autolesionismo, come il bullismo o l’uso dannoso dei social media (PHE, 2019). La guida evidenzia che i cluster di suicidio possono essere associati ad un aumento dell’autolesionismo. Anche se il monitoraggio autolesionismo nella comunità è difficile, un approccio è quello di monitorare autolesionismo che si traduce in una presentazione ospedale pronto soccorso. Questo è importante per rilevare le tendenze in età specifiche.

Pronto soccorso ospedale presentazioni per autolesionismo

Il secondo livello di ‘iceberg’ nel modello rappresenta ospedale presentazione autolesionismo. Questi bambini e adolescenti vengono all’attenzione dei servizi clinici. Una scoperta chiave a questo livello è stata la differenza significativa nell’incidenza di autolesionismo tra gli adolescenti più giovani e più anziani. Questa differenza non era evidente nel campione comunitario. Le ragazze di età compresa tra 15 e 17 anni hanno avuto la più alta incidenza di autolesionismo sia in ospedale che in comunità.

Questo livello dell’iceberg è l’occasione perfetta per l’intervento. È quindi fondamentale che i servizi ospedalieri siano dotati di risorse adeguate e che venga fornita una valutazione psicosociale approfondita a tutti i bambini e gli adolescenti. Ricerche precedenti hanno trovato che le valutazioni psicosociali sono benefiche e riducono il rischio di ripetizione dell’autolesionismo (Carroll et al., 2016; Steeg et al., 2018). A questo livello sono importanti anche adeguate modalità di assistenza post-operatoria, compreso il trattamento psicologico, se necessario, o la segnalazione/ il rinvio a servizi del terzo settore. È altrettanto importante che i servizi di salute mentale della comunità siano facilmente accessibili per questi giovani in quanto dimostrano che sono disposti a cercare aiuto.

La nostra ricerca suggerisce che coloro che ripetono l’autolesionismo, ripetono rapidamente (Kapur et al., 2006). Pertanto la cura di follow-up precoce è essenziale.

Le linee guida del NICE sulla gestione dell’autolesionismo raccomandano che:

• Tutti i bambini e gli adolescenti devono essere ricoverati durante la notte in un reparto pediatrico e valutati completamente prima della dimissione.
• Essi dovrebbero avere accesso ai servizi CAMHS e abuso di sostanze.
• La valutazione dovrebbe includere anche una valutazione completa della famiglia, della loro situazione sociale e dei problemi di protezione dei minori& eventuali rinvii dovrebbero essere basati sulle esigenze identificate.
• Ogni episodio di autolesionismo ripetuto deve essere trattato a sé stante poiché le ragioni dell’autolesionismo possono essere diverse in ogni occasione.

Infine, è stata stimata l’entità del problema per l’intera Inghilterra: circa 21.000 bambini e adolescenti (di età compresa tra 12 e 17 anni) presenti all’ospedale generale in seguito all’autolesionismo; ma 200.000 autolesionismo nella comunità e non si presentano in ospedale. Queste cifre stark sottolineano il grande onere della popolazione di autolesionismo e la portata del problema. È probabile che la segnalazione di autolesionismo stia migliorando a causa di una migliore consapevolezza, tuttavia è ugualmente possibile che vi sia un aumento dell’autolesionismo, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere le ragioni dell’aumento.

Esiste un ruolo per gli interventi scolastici a livello comunitario. Forse la formazione, la risposta e il sostegno ai bambini e agli adolescenti che l’autolesionismo dovrebbe essere obbligatorio in tutte le scuole, proprio come la formazione fisica di primo soccorso è obbligatoria? Le scuole offrono l’opportunità unica per un intervento precoce e l’identificazione di eventuali problemi di salute mentale emergenti.

Tornando alla mia domanda originale, quanto dovremmo essere preoccupati per i recenti aumenti di autolesionismo? Il nostro lavoro porta l’attenzione su un gran numero di giovani autolesionisti nella comunità-e non in contatto con i servizi, usando il taglio come metodo di autolesionismo –che sappiamo comporta un rischio maggiore di suicidio. Anche se molti che autolesionismo non può avere intenzioni suicide, intento può cambiare nel tempo, e autolesionismo è il più forte fattore di rischio per il suicidio negli adolescenti (Hawton et al., 2012; Kapur et al., 2013). Pertanto, non dovrebbe essere preso alla leggera. È anche possibile che l’autolesionismo possa essere adottato come strategia di coping disadattivo, portando alla ripetizione di questo comportamento-che potrebbe continuare nell’età adulta.

Il messaggio chiave da portare a casa è che l’autolesionismo dovrebbe essere preso sul serio e che la gravità medica non dovrebbe essere usata come indicatore del livello di disagio.

Conflitti di interesse

Bushra lavora all’interno dello studio multicentrico per l’autolesionismo in Inghilterra, finanziato dal Dipartimento della Salute e dell’assistenza sociale del Regno Unito. Non ha interessi finanziari nel lavoro.

Carroll, R., Metcalfe, C., Steeg, S., Davies, N. M., Cooper, J., Kapur, N.,& Gunnell, D. (2016). Valutazione psicosociale dei pazienti autolesionistici e rischio di ripetizione della presentazione: un’analisi variabile strumentale utilizzando il tempo di presentazione ospedaliera. PLOS UNO, 11(2), e0149713.

Geulayov, G., Casey, D., McDonald, K. C., Foster, P., Pritchard, K., Wells, C., Clements, C., Kapur, N., Ness, J., Waters, K., & Hawton, K. (2018). Incidenza di suicidio, autolesionismo non fatale che si presenta in ospedale e autolesionismo non fatale che si verifica in comunità negli adolescenti in Inghilterra (il modello iceberg di autolesionismo): Uno studio retrospettivo. The Lancet Psychiatry, 5(2), 167-174.

Hawton, K., Bergen, H., Kapur, N., Cooper, J., Steeg, S., Ness, J.,& Waters, K. (2012). Ripetizione di autolesionismo e suicidio dopo autolesionismo nei bambini e negli adolescenti: risultati dello studio multicentrico di autolesionismo in Inghilterra: ripetizione e suicidio dopo autolesionismo. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 53(12), 1212-1219.

Hawton, K., Hill, N. T. M., Gould, M., John, A., Lascelles, K.,& Robinson, J. (2019). Clustering di suicidi nei bambini e negli adolescenti. La Lancetta Bambino & Salute degli adolescenti. https://doi.org/10.1016/S2352-4642(19)30335-9

Kapur, N., Cooper, J., King-Hele, S., Webb, R., Lawlor, M., Rodway, C.,& Appleby, L. (2006) La ripetizione del comportamento suicidario: uno studio di coorte multicentrico. Il Journal of Clinical Psychiatry, 67 (10), 1599-609.

Kapur, N., Cooper, J., O’Connor, R.,& Hawton, K. (2013). Autolesionismo non suicida v. tentato suicidio: nuova diagnosi o falsa dicotomia? Il British Journal of Psychiatry, 202, 326-328.nel 2017 è stato pubblicato il primo album in studio della band, “The World”, pubblicato nel 2017. Incidenza, gestione clinica e rischio di mortalità a seguito di autolesionismo tra bambini e adolescenti: studio di coorte in cure primarie. BMJ, j4351.

NIZZA (2004) Autolesionismo in oltre 8 anni: gestione a breve termine e prevenzione delle recidive. Londra: National Institute for Health and Care Excellence.

Sanità pubblica Inghilterra. (2019). Identificare e rispondere ai cluster di suicidio. Nel 2018 è stato pubblicato il primo album in studio del gruppo,”The did”, pubblicato nel 2018. Gestione ospedaliera di routine di autolesionismo e rischio di ulteriore autolesionismo: analisi del punteggio di propensione utilizzando dati di coorte basati su record. Medicina psicologica, 48(2), 315-326.