Un giorno alla fine di novembre di qualche anno fa mi sono imbattuto in un congregante nel corridoio del tempio. Mi ha augurato un Felice Ringraziamento. Poi disse: “Oh, aspetta un attimo. Non volevo offenderti. Festeggi il Ringraziamento?”Ho risposto:” Certo! Gli ebrei celebrano il Ringraziamento.”Rise, un po’ imbarazzata, e le augurai anche un Felice Ringraziamento.
Ci sono forti connessioni storiche tra ebraismo e Ringraziamento. La maggior parte dei pellegrini che hanno celebrato il primo ringraziamento erano puritani, un ramo della fede protestante. I Puritani fortemente identificati con le tradizioni storiche e costumi degli Israeliti nella Bibbia.
Nella loro ricerca della libertà religiosa, i Puritani consideravano il loro viaggio in America esattamente analogo all’esodo degli Israeliti dall’Egitto. L’Inghilterra era l’Egitto, il re era il Faraone, l’Oceano Atlantico il loro Mar Rosso, ei puritani erano gli Israeliti, entrando in una nuova alleanza con Dio in una nuova Terra Promessa. In effetti, la maggior parte dei puritani aveva nomi ebraici e c’era persino una proposta per rendere l’ebraico la lingua delle colonie!
Molte persone credono che i pellegrini abbiano modellato il Ringraziamento dopo la festa di Sukkot, poiché sono entrambe feste del raccolto che si svolgono in autunno. Nella tradizione ebraica, Sukkot ha un duplice significato: storico e agricolo. Abitiamo in cabine per ricordare come i nostri antenati hanno vissuto a sukkot per 40 anni nel deserto. Tuttavia, la Torah si riferisce anche a Sukkot come chag ha’asif, il Festival del Radunamento. In questo periodo dell’anno in Israele, il raccolto stava finendo e i frutti e le colture finali furono raccolti e conservati. Sukkot è anche conosciuto come z’man simchateinu, il tempo della nostra gioia, poiché i nostri antenati hanno ringraziato per la conclusione del raccolto e la generosità della terra.
Come stretti lettori della Bibbia, i Puritani avrebbero saputo di Sukkot che potrebbe averli ispirati a celebrare il Ringraziamento. Come il rabbino Elias Lieberman, leader della Congregazione ebraica di Falmouth nel Massachusetts, ha messo in questo articolo di notizie:
Anche se non possiamo essere certi di ciò che ha spinto quei coloni pellegrini ad iniziare una festa di ringraziamento, è probabile che abbiano consapevolmente attinto a un modello a loro noto dalla Bibbia che amavano. Vedendo se stessi come nuovi Israeliti in una nuova “terra promessa”, i Pellegrini hanno sicuramente trovato ispirazione nella Bibbia, nei Libri di Levitico e Deuteronomio, in cui Dio comanda agli antichi Israeliti di osservare la Festa delle Capanne—in ebraico, Sukkot,” Per rallegrarsi davanti ad Adonai tuo Dio ” al momento della mietitura autunnale.
Naturalmente il tema principale della festa del Ringraziamento deriva dal nome stesso, ricordandoci l’importanza di rendere grazie. Dire “grazie” è un valore ebraico primario. Quando un Giudeo si siede per mangiare, dice: “Benedetto sei tu Dio, per aver portato il pane dalla terra.”Dire una benedizione sul pane afferma che Dio ha avuto un ruolo nella creazione dell’universo in cui il sole sorge ogni giorno e la pioggia cade e la crescita del cibo è possibile.
I rabbini hanno insegnato che dobbiamo dire 100 benedizioni al giorno. Questo insegnamento ci ricorda che non importa quanto possa essere difficile la vita, tutti abbiamo molte benedizioni come il semplice essere vivi, la nostra salute, i nostri cari e gli amici.
Tradizionalmente raggiungiamo le 100 benedizioni pregando i tre servizi giornalieri oltre a recitare le benedizioni prima e dopo aver mangiato. Tuttavia i rabbini hanno anche suggerito alcune benedizioni speciali per noi per riconoscere le meraviglie di tutti i giorni.
Vedendo un fulmine, si può dire: “Benedetto sei tu Dio, che hai fatto il mondo.”Quando vedi l’oceano, puoi dire:” Benedetto sei tu Dio, che hai fatto il grande mare.”E vedendo gli alberi da frutto in fiore, si può dire:” Benedetto sei tu Dio, che non lascia nulla di mancante nel mondo, che ha creato creature buone e alberi belli, per il bene di tutti gli uomini.”
Che dire delle altre 97 benedizioni? Potrei suggerire che vi offriamo le seguenti parole: “Baruch atah Adonai, Benedetto sei tu Dio,” e poi inserire tutto ciò dobbiamo essere grati per la nostra famiglia, i nostri amici, il nostro cibo, le nostre case, il nostro paese, il nostro Stato Ebraico, la nostra sinagoga, e qualsiasi della miriade di benedizioni nella nostra vita.
Dalle connessioni storiche dei Puritani a Sukkot e alla Torah, all’importanza primaria nel giudaismo di dire grazie a Dio per tutte le nostre benedizioni, il Ringraziamento è una festa intrisa di valori ebraici.
In questo Ringraziamento, quando siamo riuniti intorno alla tavola, potrei suggerire di offrire una benedizione speciale: “Baruch atah Adonai, Benedetto sei tu Dio, che ci ha dato la bontà del cibo e la benedizione della famiglia.”