Toledo Reformed Theological Conference
27 aprile 2002
Come si può avere una chiesa in crescita? Secondo le pubblicità di un recente numero di un’importante rivista evangelica, le chiese possono crescere frequentando un seminario sulla formazione efficace dei capi della chiesa nella chiesa locale; ordinando qualche nuova letteratura della scuola domenicale; acquistando attrezzi per le comunicazioni elettriche da un negozio in Alabama; scegliendo il giusto studio della Bibbia o il libro cristiano, il giusto college o seminario. Un importante seminario, se ti iscrivi, afferma di ” permetterti di cambiare il mondo.”
La crescita della Chiesa oggi è un grande business. Molte persone, dai burocrati nelle denominazioni in declino, ai sociologi della religione, ai giovani pastori evangelici, vorrebbero sapere com’è una chiesa in crescita e come averne una.
L’apostolo Paolo sapeva che fondamentalmente una chiesa in crescita è composta da cristiani in crescita. E così si prese del tempo per pregare e istruire i cristiani che conosceva. E per grazia di Dio, la chiesa crebbe. Passiamo ora alla prima lettera di Paolo ai Tessalonicesi, che inizia da 3:12.
12 Il Signore faccia crescere e traboccare il vostro amore gli uni per gli altri e per tutti gli altri, come il nostro per voi. 13 Egli rafforzi i vostri cuori affinché siate irreprensibili e santi alla presenza del nostro Dio e Padre, quando il Signore nostro Gesù verrà con tutti i suoi santi. 1 Infine, fratelli, vi abbiamo insegnato come vivere per piacere a Dio, come in realtà voi vivete. Ora vi chiediamo e vi esortiamo nel Signore Gesù a farlo sempre di più. 2 Voi sapete quali istruzioni vi abbiamo dato per mezzo dell’autorità del Signore Gesù. 3 È volontà di Dio che siate santi, che evitiate l’immoralità sessuale, 4 che ciascuno di voi impari a controllare il proprio corpo in modo santo e onorevole, 5 non nella concupiscenza appassionata come le nazioni, che non conoscono Dio, 6 e che in questa materia nessuno offenda il suo fratello o si avvantaggi di lui. Il Signore punirà gli uomini per tutti questi peccati, come ti abbiamo già detto e avvertito. 7 Poiché Dio non ci ha chiamati ad essere impuri, ma a vivere una vita santa. 8 Chi dunque rigetta questa istruzione non rigetta l’uomo, ma Dio, che vi dà il suo Santo Spirito. 9 Ora non abbiamo bisogno di scrivervi dell’amore fraterno, perché voi stessi siete stati istruiti da Dio ad amarvi gli uni gli altri. 10 E in effetti, voi amate tutti i fratelli di tutta la Macedonia. Eppure vi esortiamo, fratelli, a farlo sempre di più. 11 Ambisci a condurre una vita tranquilla, a pensare agli affari tuoi e a lavorare con le tue mani, proprio come ti abbiamo detto, 12 affinché la tua vita quotidiana possa conquistare il rispetto degli estranei e affinché tu non sia dipendente da nessuno.
Esamineremo prima le preghiere di Paolo per una chiesa in crescita, 3:12-13, il motivo per una chiesa in crescita, 4:1, e le istruzioni per una chiesa in crescita, 4:2-12.
In primo luogo, proprio come fece Paolo nel capitolo 1, vv. 2-3, Paolo condivise con i Tessalonicesi ciò che pregava per loro. Ha pregato due cose per loro: l’amore e la santità.
Ha pregato per loro, si legge nel versetto 12, che il Signore faccia crescere e traboccare il vostro amore gli uni per gli altri e per tutti gli altri, proprio come il nostro fa per voi.
Paolo sa che Dio è la fonte dell’amore. Notate che Paolo non dice loro semplicemente di essere più amorevoli. Paolo prega le sue richieste a Dio, perché sa che ciò che chiede è qualcosa che Dio è certamente in grado di fare, ed è qualcosa che Dio ha detto che desidera. Dopo tutto, è Dio che ci ha dato l’esempio dell’amore e ci dà il potere di seguire quell’esempio. “Così sappiamo cos’è l’amore: Gesù Cristo ha dato la sua vita per noi. E dobbiamo dare la nostra vita per i nostri fratelli. Chiunque ama è nato da Dio e conosce Dio. Chi non ama non conosce Dio ” (I Giovanni 4: 7-8).
Noi cristiani amiamo allora, perché Dio ci ha amati per primo–sia nel senso che ci ha dato un esempio di amore; ma anche nel senso che ci dà il potere di amare. E quindi, se abbiamo bisogno di crescere nell’amore, cosa dovremmo fare? Beh, almeno una cosa che possiamo fare è pregare. La via per crescere, è pregare.
Paolo presume che siano amorevoli (questo è chiaro dal basso in 4: 9), ma vuole che il loro amore aumenti, persino trabocchi-per traboccare le sue rive, per uscire dai suoi limiti! I cristiani dovrebbero sempre crescere. È bello pregare per questo per coloro che conosciamo. E per noi stessi – che avremmo sempre più amore l’uno per l’altro e per tutti gli altri.
Leggiamo anche nel v. 13, che Paolo pregava per la santità. Possa egli rafforzare i vostri cuori affinché siate irreprensibili e santi alla presenza del nostro Dio e Padre quando nostro Signore Gesù verrà con tutti i suoi santi.
Ancora una volta, nota la fonte della loro forza. Paolo prega che Dio rafforzi il nucleo stesso dei loro esseri–la loro personalità, la loro volontà, quel luogo in cui sono conservati gli obiettivi e le ambizioni della vita–i loro cuori. E dice loro perché vuole che i loro cuori siano rafforzati: in modo che siano irreprensibili e santi. Paolo prega negativamente che non ci sarà alcun peccato che possa essere posto contro la loro accusa, che saranno irreprensibili. Ma prega anche positivamente che siano santi, che la loro vita rifletta il carattere puramente buono di Dio. Paul vuole che rimandino il vecchio e indossino il nuovo. Paolo sottolinea che questa non è semplice irreprensibilità agli occhi del mondo che guarda, ma piuttosto irreprensibile “alla presenza del nostro Dio e Padre” in quel tempo in cui sarà fatta una valutazione finale, poiché tutti i libri sono aperti quando nostro Signore Gesù verrà con tutti i suoi santi. Questo tema della FINE corre in tutta questa lettera.
Non è interessante ciò che Paolo non ha detto loro che aveva pregato per—la loro salute fisica& la prosperità, la fine delle loro persecuzioni—le stesse cose che probabilmente diremmo più naturalmente a qualcuno che stavamo pregando per loro. Oh, non sto dicendo che Paul non abbia mai pregato queste cose per loro. Ma non è quello che condivide con loro qui. Sembra che Paolo si preoccupi principalmente di pregare non per la loro prosperità fisica o materiale, ma per la loro prosperità spirituale.
Paolo non solo pregò per i Tessalonicesi, ma li motivò anche con la prospettiva di vivere per piacere a Dio (4:1). Paolo li implorò. Infine, fratelli, vi abbiamo insegnato come vivere per piacere a Dio, come in realtà voi vivete. Ora vi chiediamo e vi esortiamo nel Signore Gesù a farlo sempre di più.
Aveva già ricordato loro una serie di cose che aveva detto loro quando era con loro. E ora, cosa dice che li aveva istruiti in? Come vivere. Non era semplicemente un’istruzione su ciò in cui dovevano credere, ma su come dovevano vivere. Quando Paolo era con questi credenti, non aveva semplicemente insegnato loro parole, ma aveva mostrato loro come vivere. Quando ha sentito che stavano fermi nel Signore, come dice in v. 8, questo non significa semplicemente che avevano ancora le giuste credenze, ma che stavano ancora vivendo le vite giuste. Come disse Matthew Henry, ” Parlare bene senza vivere bene non ci porterà mai in cielo.”
Paolo ricorda loro come dovevano vivere, dice ” per piacere a Dio.”Qualunque siano le forme esteriori di chiese facili da usare, il cuore di ogni vera crescita della chiesa sarà il desiderio di piacere a Dio. Se siamo onesti, dobbiamo ammettere che viviamo tutti per compiacere qualcuno. Ma la domanda cruciale è, chi è quella persona. Da chi hai bisogno di applausi per essere felice & contenuto? Secondo la Bibbia, il cristiano vive per piacere a Dio. È solo quando il desiderio di piacere a Dio si sposta al centro della vita del cristiano, della vita della chiesa, che avverrà la crescita.
Vedi, di nuovo qui, hai l’idea della crescita. Dice “come in realtà stai vivendo”, fai questo “sempre di più”. Non vuole solo che rimangano, ma che abbondino. Il segno di un cristiano in crescita non è la perfezione, ma è il desiderio di crescere di più.
Paolo li esorta a fare questo. Questa parola “urgenza” in v. 1 è una parola che Paolo usava per introdurre esortazioni appassionate, per cogliere il punto e portarlo a casa. “fratelli, vi abbiamo insegnato come vivere per piacere a Dio, come in effetti vivete. Ora vi chiediamo e vi esortiamo nel Signore Gesù a farlo sempre di più.”Sempre più Paolo li esortò a crescere nel vivere in modo da portare piacere a Dio. Questo è il motivo di una chiesa in crescita.
Paolo aveva pregato perché fossero amorevoli e santi. Egli li implorò a tal fine. Ora nella parte finale e più lunga del nostro passaggio egli aggiunge a queste cose alcune istruzioni specifiche per una chiesa in crescita (4:2-12).
Prima li istruisce sulla santità, in vv. 2-8. Seguitemi.
2sai quali istruzioni ti abbiamo dato per autorità del Signore Gesù. 3 È volontà di Dio che siate santi, che evitiate l’immoralità sessuale, 4 che ciascuno di voi impari a controllare il proprio corpo in modo santo e onorevole, 5 non nella concupiscenza appassionata come le nazioni, che non conoscono Dio, 6 e che in questa materia nessuno offenda il suo fratello o si avvantaggi di lui. Il Signore punirà gli uomini per tutti questi peccati, come ti abbiamo già detto e avvertito. 7 Poiché Dio non ci ha chiamati ad essere impuri, ma a vivere una vita santa. 8 Chi dunque rigetta questa istruzione non rigetta l’uomo, ma Dio, che vi dà il suo Santo Spirito.
Quindi, un modo in cui dovrebbero vivere sempre di più è nella santità. ” Siate santi ” dice Paolo (v. 3). Nelle vecchie versioni si direbbe qui ” santificazione.”È volontà di Dio che siamo sempre più santificati – fatti santi, speciali, separati. La cosa più fondamentalmente santa è Dio. Mentre Anna pregava, ” Non c’è nessuno santo come il SIGNORE I Samuele 2:2. Dobbiamo quindi riflettere il carattere di Dio nel nostro comportamento santo. Ciò che dimostra che siamo la sua gente più chiaramente è uno stile di vita santo. Non dobbiamo confondere gli altri professando di essere figli di un Dio Santo, ma poi non vivere vite sante.
E così abbiamo il tipo di dichiarazione sulla santità che Paolo fa qui, dove le implicazioni morali sono in primo piano nel significato della parola. I nostri corpi devono essere mantenuti puri e puri per Lui. E così facendo, la meravigliosa e vivificante santità del Signore risplenderà dalle nostre vite, nel mondo oscuro che ci circonda. Perciò qui, dice specificamente Paolo, evitate l’immoralità sessuale (v. 3) – qualsiasi tipo di rapporto sessuale al di fuori del matrimonio. Perché? Tutto torna a piacere al Signore. Paolo dà due ragioni. In primo luogo, nel versetto 6, a causa della punizione minacciata-Il Signore punirà gli uomini per tutti questi peccati. Paolo seguì fedelmente l’esempio di Gesù insegnando a questi giovani credenti che il Signore avrebbe potuto tornare in qualsiasi momento, e quindi che dovevano vivere pronti. E questo significava che non si abbandonavano a quelle cose che certamente meriterebbero la punizione di Gesù. In secondo luogo, dice in v. 7, a causa del loro scopo pianificato-Perché Dio non ci ha chiamati ad essere impuri, ma a vivere una vita santa. Come Paolo disse ai credenti di Efeso, Dio “ci ha scelti in lui prima della fondazione del mondo, perché fossimo santi e irreprensibili davanti a lui” (1:4). Paolo pregò per i credenti filippesi affinché ” fossero puri e irreprensibili fino al giorno di Cristo” (1:10). Disse ai credenti colossesi che Cristo li aveva riconciliati con se stesso “per presentarvi santi ai suoi occhi, senza macchia e senza accusa” (1:22).
Si noti che questa vita di santità è la vita che piace a Dio Padre, Figlio& Spirito Santo. E ‘cosi’ che ci avrebbe fatti vivere. Queste istruzioni sono, “per l’autorità del Signore Gesù” (v. 2). ” È la volontà di Dio”, dice Paolo nel v. 3. E in v. 8, egli chiarisce che ” chi rifiuta questa istruzione non rifiuta l’uomo, ma Dio, che ti dà il suo Spirito Santo.”Dio ci dona il Suo Spirito di santità. E ‘ santo. Rende santi quelli in cui vive come Se Stesso.
È il fatto che è il messaggio di Dio che dà a Paolo tanta urgenza. Paolo voleva chiaramente che sapessero che queste non erano semplicemente le sue idee. No, in questo, Paolo stava seguendo l’istruzione di Gesù ai suoi discepoli di insegnare ad altri quelle cose che EGLI aveva insegnato loro (Matt. 28:18-20).
Questo è il cuore della buona predicazione. Certamente la predicazione è, come si è detto, verità attraverso la personalità. Ma quella personalità deve amplificare la verità di Dio, non oscurarla. È bene – anche necessario-che i predicatori usino l’arguzia che Dio ha dato loro, ma sempre in un modo che illumina il testo, più che semplicemente illuminare i pensieri del predicatore. Chiunque volesse mai predicare deve avere la sua chiamata confermata studiando per pronunciare le parole di Dio, e non solo le sue proprie idee.
E poi finalmente, in vv. 9-12, li istruisce sull’amore (4:9-12).
9 Ora sull’amore fraterno non abbiamo bisogno di scrivervi, perché voi stessi siete stati insegnati da Dio ad amarvi l’un l’altro. 10 E in effetti, voi amate tutti i fratelli di tutta la Macedonia. Eppure vi esortiamo, fratelli, a farlo sempre di più. 11 Ambisci a condurre una vita tranquilla, a pensare agli affari tuoi e a lavorare con le tue mani, proprio come ti abbiamo detto, 12 affinché la tua vita quotidiana possa conquistare il rispetto degli estranei e affinché tu non sia dipendente da nessuno.
Si amavano con amore fraterno. Di nuovo, notate l’importanza dell’incoraggiamento. Dio aveva insegnato loro questo. Avevano risposto. Paolo li aveva notati e incoraggiati. Non sorprende quindi trovare all’inizio della sua prossima lettera a loro, queste parole in 1: 3: “Dobbiamo sempre ringraziare Dio per voi, fratelli, e giustamente, perché la vostra fede cresce sempre di più, e l’amore che ognuno di voi ha gli uni per gli altri cresce.”
Anche se Dio aveva già evidentemente insegnato loro questo, dice, anche così, potrebbero crescere, potrebbero aumentare in questo, così li esorta; li supplica come aveva appena fatto sulla precedente questione della santità sessuale di farlo sempre di più. Anche se l’amore era esteso, andando oltre i limiti della loro congregazione locale, Paolo poteva esortarli ad amarsi sempre di più. Egli dà le specifiche giù in 5: 12-15:rispettare i leader (5:12-13), avvertire gli oziosi (5:14), incoraggiare i timidi (5:14), aiutare i deboli (5:14), essere paziente con tutti (5:14), pagare nessuno è sbagliato con un altro sbagliato (5:15), essere gentile con gli altri e tutti gli altri (5: 15).
Sembra, tuttavia, che ci siano stati alcuni problemi in questa chiesa. Un fraintendimento dell’insegnamento di Paolo sul ritorno di Cristo aveva forse portato alcuni di loro ad uno stato caratterizzato da una inquietante combinazione di fanatismo & pigrizia, mentre trascuravano il normale corso della vita, per attendere l’imminente ritorno del Signore. Così Paolo disse loro che dovevano essere ambiziosi per condurre una vita tranquilla; cioè non una vita agitata e agitata, ma una vita in pace, con Dio, gli altri & noi stessi (cfr. vivere in pace 5:13). Questa è un’idea notevole non è vero-essere ambiziosi per condurre una vita tranquilla. In uno dei miei film preferiti–Un uomo per tutte le stagioni–Sir Thomas More di Robert Bolt è avvicinato da un giovane laureato a Cambridge che chiede il suo aiuto per ottenere un impiego. Altre offerte per raccomandarlo per un posto di insegnamento in una scuola. Ma Rich, il giovane, rifiuta questo, desiderando invece un posto a corte. More risponde, avvertendolo delle tentazioni del potere e del privilegio, e conclude raccomandandogli nuovamente il posto di insegnante: “Un uomo dovrebbe andare dove non sarà tentato Why Perché non essere un insegnante? Saresti un ottimo insegnante, forse un grande.”Rich risponde”, E se lo fossi, chi lo saprebbe?”Di più:” Tu, i tuoi alunni, i tuoi amici, Dio. Non un male pubblico che. . . . Oh, e una vita tranquilla.”E’ stato il Signore Gesù che ha insegnato ai suoi seguaci a pregare, non ci portano in tentazione. Ed è Paolo che ci dice qui di essere ambiziosi “per una vita tranquilla.”
Paolo continua a istruirli in un modo in cui possono promuovere una tale vita – semplicemente badando ai propri affari. Ora, a prima vista, questa potrebbe sembrare un’enfasi diversa dall’amore fraterno che Paolo stava appena lodando; ma, naturalmente, davvero badare ai propri affari, come si dovrebbe, è amare coloro che vi circondano. C’è una grande differenza tra l’altruismo che sta dietro a mettere i bisogni degli altri davanti ai tuoi, e l’egoismo che sta dietro al tuo sempre bisogno di essere il primo a sentire, o il primo a dire qualcosa; o offendersi se non hai sentito, e offendersi se hai. Prima di cercare o offrire un pezzo di informazioni su qualcun altro, non sarebbe male a volte semplicemente per porsi la domanda, ” Ho bisogno di sapere questo? Questa persona ha bisogno di sapere questo?”Non fraintendetemi, come cristiani, dovremmo preoccuparci delle vite degli altri, ma dovremmo farlo parlando tra di loro direttamente per un umile amore e preoccupazione, e non parlando criticamente l’uno dell’altro per una compiaciuta auto-giustizia che conosce sempre meglio.
Un’altra parte di questo amore era lavorare con le proprie mani. Nota Paolo disse anche loro di avvertire gli oziosi (5:14). Questo era evidentemente un problema reale e crescente nella chiesa di Tessalonica. Ecco perché Paolo ha dovuto avvertirli di nuovo, nella lettera successiva, di tenere lontano dal minimo (2Thess. 3:6-12).
Vedete, le preoccupazioni di Paolo sono, secondo v. 12, di conquistare il rispetto degli altri – e quindi non portare ulteriori ostacoli alle persone che ascoltano il Vangelo-in modo che non debbano nulla a nessuno (cfr. Romani 13:8). Diventare dipendenti da qualcun altro potrebbe non solo essere un cattivo testimone, ma potrebbe anche inibire inutilmente la loro libertà di testimonianza agli estranei, e disturbare la pace dei rapporti tra coloro che all’interno della chiesa (così Paolo nel II Th. 3: 11 collega essere inattivo e di essere un ficcanaso).
Vedi il rapporto tra amore fraterno & una vita tranquilla? Molto semplicemente, è la cosa amorevole da fare, non essere gravoso per i fratelli, o scandaloso per gli altri.
In tutto questo Paolo insegnò loro come vivere come discepoli in crescita, come chiesa in crescita, crescendo in santità e crescendo nell’amore.
Conclusione
Questo è l’esempio dell’apostolo Paolo per noi su cosa fare per aiutare una chiesa a crescere. Hai preso nota di ciò che Paolo ha fatto, quando voleva vedere crescere questa chiesa? Ha fatto quello che dovresti fare se vuoi vedere crescere la tua chiesa, o qualsiasi altra chiesa, per quella materia-Ha interceduto perché fossero santi e amorevoli, li ha implorati di essere santi e amorevoli, e li ha istruiti su come essere santi e amorevoli.
Non è un caso che Paolo fosse così preoccupato che questi cristiani fossero santi e amorevoli. Perché Dio ha chiamato insieme la chiesa, per essere un quadro, un riflesso del Suo carattere. Quindi, essendo santi e amorevoli, questi cristiani rifletterebbero il carattere del loro Padre, che si è mostrato, forse più di ogni altra cosa, santo e amorevole.
Il modo per essere una chiesa in crescita è quindi riflettere il carattere di colui che ci ha chiamati ad essere una chiesa in primo luogo. Dopo tutto, se non abbiamo intenzione di farlo, non stiamo crescendo comunque, per quanto molte persone possano venire.
Se cresciamo come cristiani, o come chiese, cresciamo per la Sua gloria–non per la nostra. E penso che questo sia il modo in cui vedremo una crescita reale. Ascoltate la preghiera conclusiva di Paolo per i Tessalonicesi alla fine di questa lettera (5,23-24): “Dio stesso, Dio della pace, vi santifichi fino in fondo. Possa tutto il tuo spirito, anima e corpo essere mantenuto irreprensibile alla venuta di nostro Signore Gesù Cristo. Colui che ti chiama è fedele e lo farà.” Alla fine della giornata, quindi, la nostra crescita nella santità è una promessa.