Alla fine di Edipo Rex, Edipo si acceca, e chiede che le sue figlie, Antigone e Ismene, siano portate da lui. È interessante che non chieda i suoi figli, Eteocle e Polineice; anche se, come spiega a Creonte, sono uomini, e possono badare a se stessi nel mondo.
EDIPO. Io non reck come il destino si occupa di me
Ma i miei figli infelici—per i miei figli
Non essere preoccupato, O Creonte, sono uomini,
E per se stessi, dove sono, possono badare.Ma per le mie figlie twain, povere fanciulle innocenti,
Che mai si sedettero accanto a me al consiglio
Condividendo le mie viands, bevendo della mia tazza,
Per loro, ti prego, cura, e, se vuoi,
O potrei sentire il loro tocco e fare il mio gemito.
Edipo è preoccupato che le sue figlie non saranno trattate bene nella vita perché è loro padre e fratello, e probabilmente soffriranno più dei loro fratelli a causa della maledizione e della vergogna che Edipo ha portato alla sua famiglia.
EDIPO. …Anche se non posso vedervi, devo piangere
Nel pensare ai giorni malvagi a venire,
Le offese e torti che gli uomini metteranno su di voi.
…Chi vi sposerà allora? Nessuno, I ween,ma ye
Deve pino, povere cameriere, in sola sterilità.
…A voi, figli miei, avevo molto da dire,
Eravate maturi per udire. Basti questo:
Pregate che possiate trovare un po ‘ di contenuti a casa e dal vivo,
E che la vostra sorte si dimostri più felice di quella del vostro sire.
Quando Sofocle scrisse Edipo Rex, sapeva abbastanza bene cosa sarebbe successo ad Antigone e Ismene, perché aveva già scritto una commedia su di loro. Sofocle scrisse Antigone nel 441 a. C. circa, dodici anni prima di Edipo Re. Sofocle scrisse anche Edipo a Colono, il terzo dei “Giochi tebani”, poco prima della sua morte nel 406 a.C., ed è stato eseguito al Festival di Dioniso nel 401 a. C.
Sofocle ha scritto le commedie fuori servizio. Cronologicamente, gli eventi di Edipo Rex in realtà si verificano prima, seguiti dagli eventi di Edipo a Colono e poi dagli eventi di Antigone.
Dopo gli eventi di Edipo Rex, Edipo ei suoi quattro figli vivono a Tebe fino a quando i bambini sono giovani adulti. Edipo poi si esilia da Colono, e prende Antigone con sé per prendersi cura di lui quando invecchia. Ismene, Eteocle e Polinice rimangono a Tebe. Creonte si dimette da re, e Eteocle e Polineice accettano di condividere il trono di Tebe.
Con l’inizio di Edipo a Colono, l’accordo tra i fratelli è durato circa un anno, fino a quando Eteocle decide che non vuole più condividere il regno e che non rinuncerà al trono quando sarà Polineice a diventare re. Ciò causa una guerra civile tra i fratelli.
Ismene si reca a Colono per raccontare a Edipo e Antigone i problemi di Tebe che hanno portato a una guerra civile. Edipo maledice entrambi i fratelli, ed Edipo rifiuta di parlare con Polineice, che si è recato a Colono per chiedere il sostegno di Edipo nella sua guerra contro Eteocle.
Edipo cede e accetta di parlare con Polineice ma si arrabbia con lui. Dice a Polineice che merita il suo destino e profezie che Polineice ed Eteocle si uccideranno a vicenda nella guerra civile. Polineices ritorna a Tebe.
Edipo muore e viene sepolto a Colono, e Antigone torna a Tebe.
Come Antigone inizia, la guerra civile a Tebe è finita, e, come Edipo profetizzato, Eteocle e Polineice si uccidono a vicenda nella guerra. Creonte è di nuovo re di Tebe, dopo la morte di Eteocle e Polineice, e decreta che a Eteocle verrà concessa la sepoltura di un eroe perché ha combattuto dalla parte di Tebe. Egli decreta anche che Polineices deve essere data alcuna sepoltura, sotto pena di morte, e che il suo corpo deve essere lasciato nel deserto.
Antigone disobbedisce al decreto di Creonte, e Creonte la condanna a morte. Ismene scompare dalla commedia dopo che Antigone viene condannato a morte, e non viene fatta alcuna menzione di lei.
Creonte ha un cambiamento di cuore—dopo essere stato minacciato di vari orrori dagli dei—ma Antigone si uccide nella grotta dove è stata sepolta viva prima che Creonte possa liberarla.
In sintesi, i figli di Edipo Eteocle e Polineice si uccidono a vicenda, Antigone muore in una grotta e Ismene apparentemente sopravvive.
C’è un altro mito collegato a Ismene, in cui Ismene è promessa sposa fin dall’infanzia ad Atys, il figlio di Creso, re di Lidia. Atys combatté e morì nella guerra civile di Tebe in cui Eteocle e Polineice si uccisero a vicenda.
Tydeus, l’uomo che uccise Atys nella guerra, in seguito uccise Ismene su istigazione della dea Atena, che era gelosa di Ismene e arrabbiata con lei per aver fatto l’amore con Teoclimeno, un profeta di Argo.
In tutto, i figli di Edipo soffrirono tutti destini peggiori dei suoi, come Edipo temeva e predisse e come gli dei decretarono.