Activity patternsEdit
Il fat sand rat è diurno, ma la sua attività superficie oscilla a seconda della temperatura ambiente. Il suo periodo di attività è più breve in estate, a partire dalla mattina presto e finendo un’ora a diverse ore dopo. Man mano che l’anno progredisce e la temperatura diventa più fredda, il ratto di sabbia grassa è attivo per un periodo di tempo più lungo durante il giorno e il momento in cui viene avviata l’attività quotidiana viene ritardato. Dopo essere usciti dalle loro tane, gli individui trascorrono una parte dell’inizio della loro giornata prendendo il sole, impegnandosi in altre attività come il foraggiamento in seguito.
Gli individui con masse corporee maggiori sono stati trovati per foraggiare per periodi di tempo più lunghi rispetto a quelli con una massa corporea più piccola. Durante il foraggiamento, un ratto grasso della sabbia taglierà i pezzi a partire dalle piante e li riporterà alle loro tane, in cui mangiano la pianta nella tana o intorno all’entrata, o immagazzinano la pianta per consumo successivo, che è chiamato accaparramento. Il modo più comune in cui i ratti di sabbia grassa acquisiscono acqua nell’ambiente desertico è ingerendo piante come Atriplex halimus, che sono ad alto contenuto di acqua e forniscono al roditore acqua preformata quando vengono consumati. Come risultato di questa strategia, i ratti di sabbia grassi non hanno bisogno di bere acqua libera.
Oltre al foraggiamento, il ratto di sabbia grasso passa anche del tempo fuori dalla tana esplorando. È atipico nel suo comportamento esplorativo poiché quando incontra un nuovo ambiente esibisce comportamenti di pattugliamento perimetrale, muovendosi in linee rette lungo il confine di un ambiente, piuttosto che impegnarsi in comportamenti di loop o home base solitamente visualizzati dai roditori. Anche i maschi trascorrono più tempo ad esplorare un’area rispetto alle femmine.
Socialitàmodifica
I ratti di sabbia grassi non sono animali sociali, vivono in tane separate con i maschi che occupano spazi più ampi delle femmine. Tipicamente, membri dello stesso sesso attivamente evitare di interagire, ma quando le femmine si incontrano si impegnano in comportamenti aggressivi, e si attaccheranno a vicenda. I maschi possono interagire in modo aggressivo verso l ” altro, spingendo o la visualizzazione di posizioni laterali, ma la maggior parte delle loro interazioni sono pacifici. I membri di sesso opposto di solito interagiscono solo tra loro per la copulazione. A parte la copulazione, il tipo di interazione che risulta tra maschi e femmine differisce a seconda di quale individuo si avvicina all’altro. Quando i maschi si avvicinano alle femmine, i ratti di sabbia grassi tendono ad interagire in modo agonistico e mostrano molti comportamenti diversi, alcuni dei quali includono sidling, mostrando posture laterali, spingendo, boxe verticale e attaccandosi a vicenda. Quando le femmine iniziano le interazioni e si avvicinano a un maschio, gli incontri agonistici si verificano anche con le interazioni avviate dal maschio, ma le interazioni pacifiche in cui gli animali annusano, indagano, seguono e si sposano a vicenda sono molto più comuni.
Habitat selectionEdit
I ratti di sabbia grassa scavano tane con ingressi multipli direttamente sotto le piante che consumano, selezionando principalmente siti di scavo in base all’abbondanza di arbusti di Amaranthaceae nell’area rispetto a qualsiasi altro fattore come la copertura. Come tale, il loro tipo preferito di habitat, e la distribuzione di ratti di sabbia grasso in un particolare habitat cambia durante tutto l’anno in risposta alla diversa stagione di crescita delle piante nei letti wadi o terrazze che abitano. I letti dei Wadi sono tipicamente popolati da arbusti di Amaranthaceae e hanno una fitta copertura vegetativa, mentre i terrazzamenti sono molto scarsamente vegetati, lasciando l’habitat esposto. La distribuzione del ratto di sabbia grassa in un particolare habitat è influenzata anche dall’abbondanza di precipitazioni nell’area, così come dalla densità di popolazione del sito della stagione precedente. Durante l’inverno, i ratti di sabbia grassi preferiscono l’habitat wadi come risultato della crescita vegetativa durante questo periodo, ma dopo un autunno umido più individui scaveranno in un habitat terrazza anche quando la densità di popolazione è bassa, al contrario di dopo un autunno secco quando gli individui solo scavare in habitat terrazza quando la densità di popolazione è alta.
Le attività di scavo dei roditori possono influenzare il loro habitat, influenzando i batteri nel terreno intorno alle loro tane in modo tale che l’attività di fissazione dell’azoto e denitrificazione sia diminuita. Il ratto grasso della sabbia disturba anche la copertura vegetale mentre scava, alterando ulteriormente il suo ambiente. I cumuli di tane attive hanno una copertura percentuale significativamente inferiore dalla vegetazione rispetto alle tane abbandonate e alla terra indisturbata vicino alle tane abbandonate.
Comportamento anti-predatore
I ratti di sabbia grassi sono predati da molte specie del deserto, tra cui diversi tipi di predatori aviari, serpenti, gatti del deserto e membri della famiglia Mustelidae. A seconda del tipo di habitat in cui hanno scavato, sono esposti a diversi rischi riguardanti la predazione. In risposta alla minaccia di predazione, impiegano un comportamento di vigilanza anti-predatore quando sono al di sopra del terreno e fermeranno ciò che stanno facendo per assumere una postura eretta e sorvegliare l’area o guardare attentamente in una direzione. Oltre a questa postura, i roditori batteranno il piede rumorosamente e cigoleranno prima di ritirarsi nella loro tana quando sono spaventati. Non sembra esserci alcuna reazione da parte di altri individui vicini in risposta a questo comportamento, quindi non ci può essere alcun beneficio in termini di avvertimento conspecifici dei predatori nell’eseguire il batticuore del piede.
I ratti di sabbia grassi nell’habitat del terrazzo trascorrono molto più tempo a impegnarsi in questo comportamento di vigilanza quando sono fuori terra rispetto agli individui che vivono nei letti dei wadi, ma il comportamento non è costoso in quanto non interrompe il loro foraggiamento, poiché entrambi i gruppi trascorrono quantità equivalenti di tempo a foraggiare. Tuttavia, c’è una differenza nel comportamento di foraggiamento tra i due gruppi, poiché i ratti di sabbia grassi che vivono in terrazze tendono ad accumulare il loro cibo più spesso di quelli che vivono nei letti wadi, e richiedono meno tempo per mangiare. La socialità del ratto grasso della sabbia può anche avere un impatto sui loro comportamenti antipredatori, in quanto hanno dimostrato di dedicare meno tempo alla foraggiamento e all’alimentazione e di avviare un comportamento di vigilanza più frequentemente rispetto a un roditore del deserto più sociale.
Riproduzionemodifica
Il ratto grasso della sabbia nidifica dall’autunno all’inizio della primavera e produce cucciolate di solito composte da uno a otto cuccioli, con dimensioni medie della cucciolata che aumentano nel corso della stagione riproduttiva. Quando le madri iniziano l’allattamento, la loro energia del corpo aumenta, ma verso la fine del periodo di allattamento iniziano a utilizzare l’energia immagazzinata invece di aumentare l’energia del corpo, con conseguente diminuzione della massa corporea. Il tasso di crescita dei cuccioli è massimizzato quando la cucciolata è piccola e la madre mangia piante con un contenuto di acqua più elevato. I giovani si disperdono dalla madre a circa 5 settimane di età.
L’attività sessuale dei ratti di sabbia grassi maschi non è influenzata dalle condizioni meteorologiche, tuttavia esiste una correlazione tra le precipitazioni e l’attività sessuale delle femmine, con più femmine sessualmente attive all’aumentare della quantità di precipitazioni. Le strategie riproduttive differiscono tra i sessi, con le femmine che utilizzano intervalli più piccoli di spazio intorno alla loro tana con risorse alimentari adeguate per provvedere ai loro piccoli. Nel frattempo, i maschi occupano gamme di casa più grandi che si sovrappongono a più gamme femminili, creando il potenziale per accoppiarsi con diverse femmine. Le femmine iniziano la copulazione e hanno comportamenti stereotipati per avvicinarsi ai maschi, strillare e girare per scavare e calciare la sabbia verso il maschio. Dopo questo display, la femmina esibirà lordosi, e il maschio monterà la femmina su una serie di copulazioni. Spesso, una femmina perderà interesse rapidamente, e minaccerà o agire in modo aggressivo verso il maschio tra i monti.