Alcune persone hanno di pad loro curriculum vitae, ma in caso di Carol Kaye, che, tra il 1950 e il 1970, è stato uno dei più attivi musicisti di tutto, recante distintivo di basso e chitarra tracce di decine di Top 10 spacca e letteralmente migliaia di registrazioni, anche un elenco di campionamento dei suoi successi la mente vacilla.
Phil Spector, I Beach Boys, Ray Charles, Simon & Garfunkel, The Monkees, Joe Cocker, Sam Cooke, Barbra Streisand, Frank Sinatra, The Supremes, Glen Campbell, Sonny & Cher, Lou Rawls…solo alcuni degli artisti che hanno beneficiato di Kaye di fascia bassa tastiera magia.
Poi abbiamo il lavoro altrettanto impressionante di Kaye nel cinema: In The Heat Of The Night, The Pawnbroker, The Thomas Crown Affair, In Cold Blood, The Long Goodbye, Butch Cassidy And The Sundance Kid e dozzine di altri. Per quanto riguarda il piccolo schermo, hai sentito Kaye su temi come M.ASH, Mission Impossible, Ironside, Hawaii 5-0, The Brady Bunch, Hogan’s Heroes, The Addams Family – anche qui la lista potrebbe continuare all’infinito.
Spesso chiamata la Regina del basso o la First Lady del Basso, Kaye, una donna molto in quello che allora era il mondo di a man’s man’s man, era parte integrante del gruppo di musicisti di Los Angeles che il batterista Hal Blaine soprannominò “The Wrecking Crew” (un tag che Kaye rinnega). Dal ritiro dal lavoro in studio attivo, ha continuato a diventare un istruttore in-demand e autore best-seller di libri di istruzioni.
Mentre stiamo celebrando il mese #SheRocks su TeamRock, non possiamo pensare a nessuno migliore di Carol Kaye per conoscere correttamente. Nella seguente intervista, ricorda i giorni di gloria degli anni ‘ 60, quando ha lavorato con alcuni dei più grandi nomi in giro. “La gente è rimasta sorpresa nell’apprendere che questa bambina bianca stava suonando cose così funky e groove su un basso”, dice. “Ma stavo solo facendo quello che è venuto naturale.”
Come hai iniziato a giocare le sessioni?
” Ero un chitarrista. Suonavo dall’età di 13 anni. Da 18 o giù di lì, ero là fuori a suonare concerti – jazz e bebop. Era un buon modo per imparare e migliorare il mio orecchio e la mia capacità di improvvisare. Quando qualcuno ti ha guardato e ha detto: ‘Gioca! beh had dovevi giocare!
Inoltre, i concerti hanno pagato bene, quindi ha messo il cibo sul tavolo. La mia famiglia non aveva molti soldi. Mi ero sposato molto giovane, aveva due figli, e all ” età di 21 Ero divorziato e viveva di nuovo con mia madre – con i miei due figli.
“A quel tempo a Los Angeles, c’erano centinaia di club e luoghi per giocare. Non era come adesso. Se eri bravo e volevi giocare, hai avuto la tua occasione. Ero una ragazza bianca con i capelli biondi, ma ero il benvenuto nei club neri. Se potevi giocare, allora eri il benvenuto. Ed ero il benvenuto.
“Non stavo davvero cercando di fare sessioni, perché stavo ottenendo un buon nome nei jazz club. Ma questo produttore, Bumps Blackwell, entrò e disse: “Vuoi fare una data di registrazione? A quel punto, il rock ‘ n ‘ roll stava entrando in molti club, quindi ho pensato di fare la sessione. Si è rivelato essere per Sam Cooke.”
Non è un brutto primo record da tagliare.
” No, no, non lo era. E ‘ stato un bel modo per ottenere i miei piedi bagnati, soprattutto giocando una sessione di anima. E ‘ stata una buona, facile introduzione allo studio. Sam Cooke e ‘ stato incredibile. Che grande cantante! Quindi è così che è iniziato per me. A tutti è piaciuto quello che ho fatto, e mi è piaciuto farlo, così ho iniziato a suonare date di registrazione.”
Era il fatto che sei una donna un problema a tutti? Si potrebbe pensare, a quel tempo, che il lavoro di sessione era molto un club per ragazzi.
” No, non era un problema. Era proprio come quando suonavo i concerti: se potevi suonare, potevi suonare-questo è tutto ciò che c’era da fare. La gente sapeva che non ero la ragazza di qualcuno o qualche gancio-on che non dovrebbe essere davvero lì.
“Inoltre, avevano bisogno di buoni chitarristi. All’inizio, non ero la prima chiamata o altro, ma molto rapidamente le persone potevano dire che avevo il talento e che potevo imparare le parti velocemente – e venire con le parti. Nel 1958, ‘ 59, ho iniziato a lavorare pesante, e non erano altro che date di chitarra.”
Come hai passato esattamente al basso?
“Stavo suonando una sessione alla Capitol Records, e il bassista non si è presentato. Così, mi hanno messo su un basso Fender-facile come quello. Ho iniziato a creare linee che ho sempre sentito nella mia testa, cose che pensavo che i bassisti dovessero suonare. Ho solo fornito ciò di cui la musica aveva bisogno.
“Questo è stato piuttosto importante durante alcune delle prime date del rock ‘n’ roll. Un grande cantante come Sam Cooke, non doveva fare troppo per quello che ha fatto. Ma alcune delle sessioni rock, se non avessimo aggiunto alcune linee interessanti, le canzoni avrebbero suonato molto piatte. La musica aveva bisogno di un piccolo aiuto, e così hanno fatto i cantanti.”
Quindi suonare il basso ti è venuto abbastanza facilmente, anche dopo essere stato un chitarrista per un po’?
” Sì, direi di sì. Mi sentivo a mio agio. Penso che il fatto di essere un jazzista mi abbia davvero aiutato. Ho pensato melodicamente e ritmicamente. Sapevo linee e come spostare intorno con la musica. Non ero solo bloccato su qualsiasi accordo. Ho sviluppato una sensazione e un tocco – e un suono.
“Onestamente, quello che mi piaceva del basso era il fatto che aveva quattro corde. E ‘ vero! Inoltre, ho scavato essendo sul fondo della band. Era il mio piccolo posto. Sapevo cosa fare e cosa inventare. Non solo, ma mi stavo stancando di portare quattro o cinque chitarre alle sessioni. Con il basso, ho dovuto portare solo una cosa. Niente di difficile.”
Hai suonato su molti dischi di Phil Spector. Com’è stato lavorare con lui?
“Phil era un bel gatto in un primo momento. Era così giovane e determinato. L’ho incontrato nei club anni prima. Ho avuto la mia cosa bebop jazz, e lui si avvicinò a me e disse, ‘Mi piace il modo in cui si gioca. Mi invitò a casa sua, dove incontrai sua madre. Mi ha giocato un paio di brani e ha detto che gli piacerebbe avere me giocare su di loro. Li ho ascoltati e ho detto: “Sì, potrei aiutarti qui.’
“Lavorare per Phil è stato fantastico. Ho suonato la chitarra, la chitarra a 12 corde, il basso-tutto ciò che era necessario. Anche quando suonavo la chitarra, suonavo il basso, se capisci cosa intendo. Phil aveva così tanta eco in corso-anche nelle nostre cuffie abbiamo sentito – così via Hai perso quella sensazione d’amore, anche se stavo suonando la chitarra, ho dovuto aiutare la linea di basso. Stavo andando, ‘ Bump Ba Ba-bump Ba Ba-bump Ba Ba-bahh-bum-bump! Sai? Era il basso alla chitarra.”
Ovviamente, non avevi idea di aver perso quella sensazione di amore che sarebbe stata un classico, ma hai percepito all’epoca che era speciale?
” Oh, sì. Puoi sentire la grandezza. Quando great ti colpisce, lo sai. L’intera atmosfera di quella canzone era qualcos’altro. Potremmo dire quando stavamo tagliando la canzone che sarebbe stato un successo numero uno, senza dubbio. Ma devi ricordare, a quel tempo, tutto quello che Phil Spector ha fatto è andato al numero uno. Non poteva mancare. Quando hai avuto un appuntamento con Phil Spector, stavi per lavorare a un successo.”
Phil scriverebbe grafici?
“Aveva alcuni grafici, ma non sempre. Ci sarebbero persone come Gene Page o Jack Nitzsche che farebbe grafici per lui. Phil ci mostrava alcune cose,ma non erano sempre scritte. Avrebbe cercato di assumere le persone per quello che potevano fare. Phil sapeva che avrei stabilito il solco. Se avevo il ritmo, sapeva che stava succedendo.”
Phil ha mostrato una delle, uh, eccentricità che in seguito avrebbero avuto il meglio di lui?
” Non era pazzo allora. Era strange strano. Metà delle persone in studio lo amavano, l’altra metà non lo sopportava. Ero da qualche parte nel mezzo. Ha iniziato a vedere uno strizzacervelli a un certo punto e avrebbe praticato il suo strizzacervelli-parlare su di noi. Ma era gentile con i miei figli-li ho portati alle sessioni a volte.”
Una delle ultime grandi produzioni di Phil degli anni ’60 era River Deep, Mountain High. Doveva essere il suo capolavoro.
“E ci ho giocato anche io. Tutta quella cosa sembrava una grande festa. C’erano così tante persone nella cabina e nella sala principale, ma sai, quando le cose si fanno così fuori linea, ti siedi lì a dire, ‘Uh-uh uh questo non sarà un grande successo.”Non lo so, potresti solo percepire che la canzone stessa doveva essere inchiodata. Era molto grande e occupato, ma era troppo occupato. Non aveva la cosa immediata che le sue altre canzoni avevano.”
Alla fine, il gruppo di musicisti in queste sessioni erano ciò che Hal Blaine soprannominato ‘The Wrecking Crew.’
“Sì, ma non c’era davvero un gruppo di persone in quell’insieme. So che Hal l’ha chiamata La Squadra di demolizione, ma non l’abbiamo mai chiamata così, né c’erano solo così tante persone nella banda. Non c’è mai stata una band. Mai. Persone diverse sono state utilizzate per date diverse. Se abbiamo chiamato il gruppo di musicisti nulla, potrebbe essere stato ‘ La Cricca.’
“Il gruppo di persone a cui Hal si riferisce non era una piccola piccola cosa, era più come 50 o 60 persone, tutte le prime giocatrici di Los Angeles in quel momento. Eravamo totalmente freelance, e non abbiamo mai lavorato allo stesso tempo.”
Com’era lavorare con Brian Wilson? Hai fatto piu ‘ di qualche seduta da Beach Boys.
“Brian era favoloso. Che caro, dolce uomo, e un musicista così brillante. Gli piaceva il mio basso. Era anche lui un bassista, ma stava diventando così impegnato a scrivere materiale e produrre che era difficile per lui pensare a suonare, quindi doveva usare altre persone.
“Stavo diventando noto come il bassista di successo. Avevano assunto tre bassisti per le sessioni – un Fender player, un string player e un Dano player – ma abbastanza rapidamente, la gente ha iniziato a scoprire che avevano solo per assumere me e mi piacerebbe ottenere tutti i suoni per loro. A Brian piaceva l’idea, ma gli piacevano anche le mie battute. Non era solo un ragazzo del suono, era un ragazzo concetto.”
Su qualcosa come California Girls, per esempio, che tipo di direzione ti avrebbe dato?
“Brian entrava e suonava la canzone al pianoforte. La cantava un po’, ma a volte non aveva tutte le parole. Ma suonava la melodia e ti dava l’idea. Avrebbe anche scritto delle cose. Era l’unico che aveva scritto le mie parti.
“Avrebbe mantenuto il mio modo suono basso nei mix. In una canzone come California Girls, a volte si sente a malapena qualcos’altro. Gli piaceva il mio suono e il modo in cui mi muovevo intorno alla tastiera.”
Quando hai suonato su qualcosa come Help Me, Rhonda, la sessione è stata divertente?
“Beh, è stato divertente perché Brian era divertente ed era un ragazzo dolce. Era lavoro, però. In realtà, quella canzone in particolare era qualcos’altro perché Brian ci ha fatto fare un take di otto minuti. Non lavori mai alla band per otto minuti interi. Ti stiamo dando il massimo. A otto minuti, si inizia a perdere. In particolare con la parte che stavo giocando, che era veloce e rimbalzante.”
Che dire delle buone vibrazioni? Com’e ‘ andata quella seduta?
“Non era solo una sessione, era più simile a 12! Ray Palmer ha fatto la prima sessione, ma il suo gioco non è stato utilizzato. Abbiamo fatto 12 più date su Good Vibrations per farlo bene dove Brian voleva. Ho giocato proprio quello che aveva scritto. C’è anche il basso a corda, ma non lo senti davvero. Quello che senti alla radio sono io sul mio Fender Precision – questo è ciò che Brian voleva che suonassi.”
Sonny & Cher’s The Beat Goes On-hai inventato la famosa linea di basso.
“Esatto. Sai, quando e ‘ arrivata la prima canzone, era un cane. Lo era davvero. Sonny Bono era un brav’uomo, sai? Un brav’uomo. E anche a me piaceva molto Cher. Ma non erano i migliori cantanti. Non c’era molto da fare nella canzone, quindi aveva bisogno di aiuto.
“Bob West era al basso, e io suonavo il basso Dano, al quale mi avvicinavo come chitarrista anche se tecnicamente era un basso. Bob era stato un bassista jazz straordinario, quindi ci conoscevamo abbastanza bene, ma stava solo suonando questa noiosa vecchia parte di una nota. Ho pensato che fosse terribile! Così ho appena iniziato a suonare questa linea-tutto ad un tratto, la cosa è venuto vivo! Ha scioccato anche me.”
Negli anni ‘ 60, qual è stata una giornata tipo per te?
” Era occupato. Farei due, tre e quattro appuntamenti al giorno. Un appuntamento era di tre ore. Quindi ci sarebbe qualcosa dalle 10 alle 13, poi qualcosa dalle 2 alle 5, e poi avremmo una sessione dalle 8 alle 11 di notte. Tra le 18 e le 19, ci piacerebbe spremere in uno spot o qualcosa del genere. Significa che non sei andata a casa a cena con i bambini. Ora, le chiamate del film erano alle 9 del mattino, quindi c’erano i primi giorni e le notti tardi.”
Stava lavorando su colonne sonore cinematografiche e televisive molto diverse dalle canzoni e dagli album che stavi tagliando?
“Era un equipaggio diverso di persone che chiamavano i colpi un sacco di volte. Quincy Jones era uno dei grandi ragazzi che facevano film e spettacoli televisivi. Sapeva che stavo giocando su tutti i dischi di successo, e gli piaceva il mio suono e sentire. Aveva bisogno di quel suono hip basso, qualcosa che era molto ‘ ora ‘ e funky. Inoltre, sapeva che potevo leggere a vista, cosa che alcuni degli altri giocatori non potevano.
“La cosa più importante per lavorare nel cinema e in TV si è ridotta a tre parole: ‘Non essere in ritardo.’Se hai tenuto una colonna sonora, stavi costando un sacco di soldi a una compagnia cinematografica. Decine e decine di musicisti-a volte un’intera orchestra – ti aspetterebbero lì!per te! Le scuse non importavano.”
Anche se hai detto che sei stato accettato nelle sessioni, è mai stato difficile uscire con i ragazzi tutto il giorno e tutta la notte?
” No, è stato facile. Alcuni ragazzi diventerebbero macho. Tommy Tedesco mi lanciava qualche parolaccia, ma io glielo rispedivo. Dopo di che, stava bene. Hal Blaine amava giurare molto, ed era abbastanza orgoglioso di questo. Così ho imparato a superarlo, cosa di cui non vado fiero, ma stavo facendo quello che dovevo fare.”
Durante il periodo d’oro degli anni ’60, il Fender Precision era il tuo basso principale?
” Quello e il Dano. È divertente, perché ero così occupato che non ho nemmeno avuto il tempo di cambiare le corde. Vorrei correre in un negozio di musica su una pausa di cinque minuti e li hanno farlo per me. O quello o vorrei prendere un altro basso che avevano e usarlo. Cambiare le corde just non ho avuto tempo! Ma la Precisione era un grande strumento per me. E ‘ quello che tutti volevano.”
Di regola, seguiresti il batterista – ad esempio, Hal Blaine?
” Uh-uh. Per me, il basso imposta l’umore della canzone. Il bassista guida la band. Potrei essere stato leggermente influenzato dal batterista, ma stavo davvero prestando attenzione alla canzone e al cantante. Se Hal o qualcuno ha suonato un certo riempimento su una batteria, non avrei seguito quello.”
Avevi un buon rapporto con Hal allora?
“Eravamo amici in senso professionale. Personalmente, non sono mai stato così vicino a lui. Earl Palmer, uno degli altri batteristi, ora era un caro amico. Hal era un altro tipo di gatto. Era un bravo batterista, ma he non lo so. Una donna percepisce certe cose su un uomo. Eravamo professionisti, io e Hal. E ‘ solo che non volevo uscire con lui.”
Glen Campbell ha suonato con te in un gruppo di date prima di diventare una star solista. Bravo ragazzo?
“Oh, Glen è stato fantastico. Che ragazzo divertente! Ci rompeva sempre. Durante le pause, Glen ci cantava tutte queste canzoni country sporche per farci ridere, e ragazzo, ci ha fatto andare! Ma che chitarrista. Era bravo a fare assoli di rock ‘n’ roll.”
Quando hai visto finire i giorni della Cricca? Ti ricordi le sessioni che iniziano ad asciugarsi?
“Era tra la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70. La musica ha iniziato a cambiare e anche il modo in cui veniva registrata lo ha fatto. Le band erano indipendenti e non avevano bisogno di così tanti giocatori esterni. Ho visto che cominciava ad accadere e sono uscito. Tommy Tedesco pensava che fossi pazzo. Ha detto, ‘ Sei in cima al mucchio, Carol. Perche ‘ ti licenzi?”Ma non sopportavo la musica di cartone che ci veniva chiesto di creare.
“Per me, una volta che gli omicidi di Charles Manson hanno iniziato ad accadere nelle colline di Hollywood, e poi hai avuto persone che venivano aggredite mentre andavi in studio, tutto questo ha cambiato la scena. Le cose non erano più divertenti. Hollywood non era al sicuro. Quella era la fine di quello per me.”
Pensi mai che un gruppo come La Cricca potrebbe mai accadere di nuovo?
” No. I tempi sono molto diversi ora. Eravamo degli anni ’40 e’ 50, dai nightclub. La gente non può giocare nei club come abbiamo fatto allora. L’intero settore è cambiato nel modo in cui la musica è prenotata e promossa. La gente non va e affinare il loro mestiere ora. Giocavamo di fronte alla gente tutte le sere. Era la nostra scuola. E ‘ stato un grande momento.”
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