Nella notte tra il 12 e il 13 settembre 1971, Lin Biao, il più vicino compagno d’armi e successore scelto di Mao Zedong, è stato ucciso in un misterioso incidente aereo in Mongolia. Il governo cinese non diede un annuncio della morte di Lin, e divenne generalmente noto solo nell’estate del 1972, quando la spiegazione ufficiale affermava che Lin aveva architettato piani per un colpo di stato e l’assassinio di Mao, e morì fuggendo in Unione Sovietica dopo che entrambi i piani erano falliti. Ma nessuna prova convincente è stata offerta a sostegno di queste affermazioni, e l’incidente di Lin Biao è rimasto un mistero irrisolto.
L’autore porta credenziali uniche al suo riesame dell’incidente. È la figlia dell’ex comandante in capo dell’aeronautica cinese, che ha servito sotto Lin e, insieme a migliaia di altri, è stata imprigionata a seguito delle purghe che hanno seguito la morte di Lin. Per questo libro, ha attinto alle memorie inedite di suo padre, interviste con ex alti funzionari governativi e le loro famiglie, e la sua esperienza e le sue conoscenze tra le famiglie d’élite del governo, così come un’abbondanza di documenti appena disponibili. Il libro riesplode tre questioni chiave che circondano l’incidente di Lin Biao: Perché Lin, il brillante architetto di vittorie fondamentali nella guerra civile che era stato ostinatamente fedele a Mao per decenni, avrebbe improvvisamente tentato un colpo di stato mal concepito? Perché, quando il presunto colpo di stato fallì, avrebbe disertato l’Unione Sovietica? E perche ‘e come e’ precipitato l’aereo di Lin?
Sfidando l’account ufficiale, questo libro propone un’interpretazione radicalmente diversa dell’incidente, sostenendo che in senso stretto era una conseguenza della velenosa interazione tra politica governativa e politica familiare durante la rivoluzione culturale. I ruoli della moglie di Lin, Ye Qun, e del figlio, Lin Liguo, negli eventi che portano al fatidico volo sono completamente discussi per la prima volta in qualsiasi lingua. Questo punto di vista è vividamente esposto contro un ritratto commovente della società cinese in preda alla rivoluzione culturale e gli sforzi sempre più disperati di un invecchiamento Mao per assicurare la propria immortalità.