Letteratura buddista. Durante la sua vita il Buddha non ha insegnato in sanscrito vedico, che era diventato incomprensibile per la gente, ma nel suo dialetto indiano NE; ha anche incoraggiato i suoi monaci a propagare i suoi insegnamenti in vernacolo. Dopo la sua morte, il canone buddista è stato formulato e trasmesso per tradizione orale, ed è stato scritto in diverse versioni nel 2d e 1st cent. AC Le sue divisioni principali, chiamate pitakas, sono il Vinaya o regole monastiche, il Sutra (Pali Sutta) o discorsi del Buddha, e l’Abhidharma (Pali Abhidhamma) o metafisica scolastica. Sono inclusi anche i Jataka, storie sulle precedenti nascite del Buddha, molte delle quali sono di origine non buddista. L’unica versione indiana completa del canone ora esistente è quella della scuola Theravada dello Sri Lanka, in lingua Pali, scritto 29?17 AC (vedi Pali). Testi buddisti indiani del Nord sono stati scritti in un tipo di sanscrito influenzato dai vernacolari. Il buddhismo Mahayana ha prodotto una propria classe di sutra, e tutte le scuole del buddhismo hanno generato un considerevole corpo di commenti e filosofia. L’intero corpus di scritti buddisti è stato tradotto in cinese per un periodo di mille anni, a partire dal 1 ° secolo. AD Questo è stato uno sforzo di collaborazione di monaci stranieri e cinesi. La sua edizione più recente, il Taisho Daizokyo (1922?33), è in 45 volumi di circa 1.000 pagine di caratteri cinesi ciascuno. La traduzione di testi buddisti in tibetano fu iniziata nel 7 ° secolo. La redazione finale del canone fu dello storico buddista Bu-ston (1290?1364) ed è in due sezioni, il Kanjur (traduzione della parola del Buddha) e il Tanjur (traduzione dei trattati), composto complessivamente da circa 320 volumi di scrittura tibetana. La traduzione tibetana è estremamente letterale, seguendo il sanscrito quasi parola per parola e basata su equivalenze sanscrito-tibetane standardizzate per termini buddisti; quindi è particolarmente utile per gli studiosi.
Vedi M. Cummings, Lives of the Buddha in the Art and Literature of Asia (1982).