Noti per il loro pop letterale e artistico, gli Over the Rhine hanno costruito una base di fan devota e guadagnato elogi critici da quando sono emersi sulla scena rock di Cincinnati alla fine degli anni ’80. La loro musica, che hanno giustamente definito “post-nucleare, pseudo-alternativa, folk-tinged art-pop”, è difficile da incasellare. Incentrati sul duo sposato di cantante/chitarrista Karin Bergquist e bassista / pianista Linford Detweiler, sono stati paragonati a 10,000 Maniacs, the Innocence Mission e U2, ma la personalità della band sembra dover più alle loro influenze letterarie (che includono Dylan Thomas, C. S. Lewis e T. S. Eliot). Firmato per I. R. S., hanno pubblicato una manciata di album acclamati tra cui Patience del 1992 e Eve del 1994, ottenendo lo status di culto nel processo. Sebbene la formazione della band sia cambiata nel corso degli anni, Bergquist e Detweiler sono rimasti costanti, celebrando le loro radici del Midwest nell’Ohio del 2001 e collaborando con il noto produttore e cantautore Joe Henry in Long Surrender del 2011 e Meet Me at the Edge of the World del 2013.
Formati da Bergquist e Detweiler nel 1989, gli Over the Rhine erano originariamente composti anche dal chitarrista Ric Hordinski e dal batterista Brian Kelley. Bergquist e Detweiler si erano incontrati mentre i due erano studenti di musica al Malone College di Canton, Ohio, e Detweiler, Hordinski e Kelley avevano fatto un tour insieme come membri del Servant, un gruppo rock cristiano di lunga data. Basando se stessi a Cincinnati, hanno chiamato la band dopo il loro quartiere adottato, in gran parte della classe operaia, zona storicamente tedesca della città. Suonando dal vivo, hanno sviluppato un grande e intensamente fedele seguito anche prima che pubblicassero in modo indipendente i loro primi due album, Till We Have Faces del 1991 e Patience del 1992. Hanno attirato l’attenzione sui loro album indipendenti con il loro packaging CD piacevolmente artistico, e quando I. R. S. li ha firmati nel 1992, Patience è diventato il primo album nella storia dell’etichetta ad essere ripubblicato con la sua copertina indie originale.
Ma Eve del 1994 sarebbe l’unico album che la band avrebbe registrato con un budget I. R. S. (ad eccezione di una riedizione leggermente ritoccata di Till We Have Faces nel 1995). Quando l’etichetta fu acquistata nel 1996, gli Over the Rhine fuggirono dal loro contratto di cinque dischi, temendo una perdita di autonomia artistica. Entro la fine dell’anno, la band aveva pubblicato due CD acustici fantasiosamente sparse per conto proprio: Good Dog Bad Dog e The Darkest Night of the Year, un album natalizio malinconico.
La fine degli anni ’90 vide anche significativi cambiamenti personali per la band. Nel 1996 Detweiler e Bergquist si sposarono e alla fine si trasferirono in una storica fattoria nella contea rurale di Clinton, nell’Ohio. Anche quell’anno, il chitarrista Ric Hordinski lasciò per dedicare più tempo alla sua band, Monk, e il batterista Brian Kelley seguì poco dopo. Il gruppo ha pubblicato inoltre, una compilation fan club – only di rarità, nei primi mesi del 1997; l’album ufficiale, Amateur Shortwave Radio, è apparso nel 1999.
Il sesto lavoro in studio della band, Films for Radio, è apparso all’inizio del 2001. Due anni dopo, Detweiler e Bergquist tornarono con l’Ohio. Questo doppio disco, che segnò il decimo album di Over the Rhine, rifletteva le connessioni del Midwest della band. Dopo un anno tumultuoso di tour pesanti, tornarono in studio (Bergquist e Detweiler’s living room, per la precisione) e registrarono il loro album successivo, Drunkard’s Prayer, che uscì nel 2005. Hanno pubblicato una retrospettiva sulla carriera, Discount Fireworks, nel febbraio 2007, seguita dal nuovissimo Trumpet Child più tardi quell’estate.
Bergquist e Detweiler hanno pubblicato l’intimo, e in gran parte finanziato dai fan, Long Surrender nel 2011, in occasione del ventennale del gruppo. Prodotto da Joe Henry, comprendeva anche un duetto con la cantautrice Lucinda Williams. Henry era a bordo per Meet Me at the Edge of the World del 2013 pure; il doppio album è stato registrato in due lunghe sessioni e caratterizzato da un’apparizione come ospite dalla cantante Aimee Mann. Nel 2019, il duo è tornato con Love& Revelation, un titolo ispirato al modo in cui Henry spesso chiudeva le sue e-mail alla band. Tuttavia, con Henry in un periodo sabbatico di scrittura in Irlanda, l’album è stato prodotto a Culver City con l’ingegnere di lunga data Ryan Freeland.