Ci sono due città di nome Betlemme menzionate nella Bibbia; la famosa in Giuda, l’altra in Zabulon (Giosuè 19:15). Betlemme di Giuda è menzionato per la prima volta come il luogo precedentemente noto come Efrata (Genesi 35:16), dove Rachele dà alla luce Beniamino e muore (Genesi 35:19).
L’ascesa di Betlemme alla celebrità è messa in moto da Elimelech il Bethlehemita (בית הלחמי, si noti che questo etnonimo frequente è scritto con un maqqep, o trattino, solo in 1 Samuele 16:1, ma viene sempre con la particella del moto ה, he) che si ritrova e la sua famiglia cacciati da Israele e da Moab da una carestia (Rut 1:1-2). Sua moglie si chiama Naomi, i suoi figli sono Mahlon e Chilion, e le sue nuore Moabite sono Rut e Orpa. Quando dopo dieci anni tutti gli uomini sono morti, Orpa torna a casa e Naomi torna a Betleem e prende Rut con lei. A Betlemme Ruth incontra e sposa Boaz. Il loro figlio è Obed, padre di Iesse, padre di Davide, che sarebbe stato il re che unì le tribù d’Israele. È per questo motivo che Michea scrive la sua profezia messianica di cui a Matteo 2: 6:
” Ma quanto a te, Betlemme Efrata, troppo poco per essere tra i clan di Giuda. Da te uscirà uno per me come governante in Israele. Il suo andare avanti sono da molto tempo fa, dai giorni dell’eternità (Michea 5:2)”.
Forse avrebbe dovuto lasciare una sorpresa perché circa 700 anni dopo il re Erode, temendo la rivalità da un bambino, ha ucciso tutti i bambini di Betlemme (Βηθλεεμ, Bethlehem) e dintorni. Matteo rivela fino a che punto si estendono quei dintorni riferendosi a ciò che Geremia scrisse, 100 anni dopo Michea, “Così dice YHWH, ‘una voce si ode in Rama, Rachele piange per i suoi figli…'”(Matteo 2: 18, Geremia 31: 15).
La tomba di Rachele si trova da qualche parte sul confine di Beniamino (1 Samuele 10:2) e Rama è una città di Beniamino a nord di Gerusalemme.
In 1 Cronache 2:51 si legge che Salma fu il padre di Betlemme, e sembra che questa Betlemme sia una persona. Tuttavia, questa Betlemme è menzionata lungo gruppi di persone e città, ed è molto più probabile che Salma fosse un sindaco (l’אב, ab) della città di Betlemme-Giuda. Qualcosa di simile accade con Tekoa in 1 Cronache 2: 24. In 2 Cronache 11: 6 vediamo entrambe queste città come “costruite” da Roboamo. Ciò significa che queste città esistenti furono fortificate, o Roboamo eresse nuovi forti con vecchi nomi nostalgici. (Confronta con 2 Cronache 8: 2, dove Salomone ‘costruisce’ le città che gli furono date da Huram).
Il nome Betlemme è scritto senza il maqqep in Genesi e Giudici e via, ma sporadicamente in Samuele, Cronache e Profeti si verifica scritto con un maqqep (בית־לחם). Essa si verifica un mero 8 volte nel Nuovo Testamento; vedere piena concordanza.
Per il “vero significato del Natale”, leggi il nostro articolo sul nome Nazareth e il paragrafo sul Titulus Crucis nel nostro articolo sul nome Maria. Qui a Abarim Publications siamo abbastanza sicuri che anche se la Parola si è incarnata a Betlemme, il vangelo che ha raccontato di questo ha avuto origine con gli ebrei della diaspora nella Babilonia persiana.