Il software per computer è disponibile in tre diversi gusti: freeware, shareware e software commerciale. Freeware è libero di utilizzare e non richiede alcun pagamento da parte dell’utente. Shareware è anche libero di utilizzare, ma in genere limita le caratteristiche del programma o la quantità di tempo il software può essere utilizzato a meno che l’utente acquista il software. Il software commerciale richiede il pagamento prima di poter essere utilizzato, ma include tutte le funzionalità del programma, senza restrizioni o limiti di tempo.
Programmi software commerciali in genere vengono in una scatola fisica, che è quello che si vede visualizzato nei negozi al dettaglio. Mentre è vero che le scatole del software non sono grandi come una volta, contengono ancora il CD o il DVD del software e di solito un manuale “per iniziare” insieme a una chiave di registrazione utilizzata per registrare il prodotto. La maggior parte dei programmi software commerciali chiede che l’utente registri il programma in modo che l’azienda possa tenere traccia dei suoi utenti autorizzati. Alcuni programmi software commerciali, come le versioni più recenti dei programmi Microsoft e Adobe, richiedono all’utente di registrare i programmi per continuare a utilizzarli dopo 30 giorni.
Mentre la maggior parte dei programmi software commerciali sono venduti nella scatola fisica, molti titoli software sono ora disponibili come download. Questi download sono in genere resi disponibili dal sito web della società. L’utente paga il programma direttamente sul sito web e invece di ricevere il software per posta, l’utente lo scarica sul suo computer. Un altro modo popolare di acquistare software commerciale online è semplicemente pagare per una chiave di registrazione, che sblocca le funzionalità di un programma shareware. Questo aggiorna il programma shareware alla versione commerciale, che rimuove tutte le limitazioni di funzionalità dalla versione shareware.
Aggiornato: 11 dicembre 2007