Quando debuttò nel 1935, lo Starlight Bowl era un gioiello civico.
La sede esterna da 3.500 posti, allora conosciuta come Ford Bowl, attirò folle a Balboa Park durante la famosa California Pacific International Exposition e nei decenni a venire, innumerevoli concerti rock e spettacoli teatrali.
Ora è pieno di erbacce.
The shuttered Starlight, situato nel cuore di Balboa Park tra il San Diego Air& Space Museum e la palestra municipale, non ha ospitato uno spettacolo in almeno cinque anni. La struttura ha bisogno di milioni di dollari in aggiornamenti e correzioni, secondo uno studio. Anche il teatro ha perso il suo amministratore. La San Diego Civic Light Opera Association, l’associazione no-profit ormai defunta che gestiva la struttura dal 1946, si è allontanata dal suo contratto di locazione lo scorso autunno sulla scia di una causa relativa a molteplici violazioni del contratto.
Quello che rimane è un teatro fatiscente di 80 anni e spera per il meglio. Nessuna delle principali organizzazioni che sostengono Balboa Park ha intensificato per difendere formalmente il suo futuro o offrire una visione per esso.
“È un grande buco nero nel parco”, ha detto Tomas Herrera-Mishler, che guida la Balboa Park Conservancy. “Qualcosa di grande deve accadere lì.”
Eppure anche le cheerleader naturali come Herrera-Mishler non sono convinte che il teatro possa funzionare con successo come una volta.
La Starlight ha lottato con la raccolta fondi e la partecipazione per decenni. Si trova anche direttamente sotto la traiettoria di volo di Lindbergh Field, a volte costringendo gli attori a mettere in pausa la linea mediana ogni volta che gli aerei volavano sopra. Nel corso degli anni, sostenitori hanno parlato di diversificare le offerte di teatro e modi per far fronte al rumore aereo.
Queste sfide hanno contribuito ad alimentare il culmine dei guai finanziari della Civic Light Opera Association nel 2011. Il gruppo ha presentato istanza di fallimento in quanto ha lottato per affrontare più di debt 1,5 milioni di debito e una causa da un sindacato nazionale stage-mani. Gli spettacoli sono stati messi in attesa indefinita, il che significava che l’organizzazione stava violando il suo mandato di affitto della città per tenere almeno 24 spettacoli all’anno. La Civic Light Opera Association vin brulicò una mossa fuori dalla ciotola Starlight.
Eppure l’organizzazione no-profit e la città hanno tenuto, anche se l’organizzazione ha perso il suo diritto di operare nello stato e ha lottato per raccogliere donazioni.
L’ex presidente del consiglio Kimberley Layton, il capo delle relazioni con la comunità dei Chargers, e altri membri dell’Opera Association si sono incontrati con leader e gruppi di spettacolo per raccontare la loro storia.
Layton, una volta capo dello staff dell’ex sindaco Susan Golding, ha detto che il gruppo ha imparato rapidamente i potenziali artisti e gli organizzatori di eventi hanno trovato la Starlight carente. L’Opera Association alla fine ha ottenuto più di $50.000 dalla Fondazione di San Diego, dall’ufficio del consigliere comunale Todd Gloria e da altre fonti per capire cosa si dovrebbe fare con lo spazio.
Il rapporto del gruppo ha richiesto quasi million 16 milioni in riparazioni e aggiornamenti – e quasi la metà sono stati considerati bisogni immediati nel caso in cui la struttura potesse essere pronta per la celebrazione del Centenario del Balboa Park 2015. Un baldacchino che potrebbe coprire almeno una parte della struttura per aiutare a ridurre il rumore aereo costerebbe almeno million 3 milioni da solo.
“Era ancora più di quanto chiunque si aspettasse”, ha detto Layton.
Poi, come parola del cartellino del prezzo per le riparazioni circolate, vandali colpito Starlight.
Un funzionario del parco cittadino ha definito la struttura un “fastidio attraente” in un’email di ottobre 2013 a Layton.
“È stato scoperto che qualcuno vive nello spogliatoio e ha frugato tra tutti gli oggetti di scena e le custodie dei costumi”, ha scritto Susan Lowery-Mendoza, manager di Balboa Park, nell’e-mail, che è stata ottenuta da Voice of San Diego. “Hanno lampade di calore sulle piante di marijuana. PD è stato chiamato e le piante in vaso rimosso. La struttura ha ancora bisogno di essere protetta e, per quanto ne so, non è stata ripulita dal primo vandalismo.”
Layton ha detto che le effrazioni erano comuni anche prima che gli spettacoli venissero interrotti date le stagioni teatrali di quattro mesi di Starlight, che lasciavano mesi di periodi bui. Prima e dopo il deposito di fallimento, ha detto che il gruppo pulito e fatto le riparazioni quando poteva.
Ma a quel tempo, l’organizzazione era più focalizzata sulla raccolta di denaro per mantenere il suo affitto della città e aggiornare la Starlight Bowl. Gli assegni non arrivavano come sperato.
Mentre il gruppo lottava, i leader della città hanno scelto di non reprimere le violazioni del gruppo di quel contratto. Invece, ha detto un portavoce della città, hanno dato alla Civic Light Opera Association il tempo “di pianificare e completare una campagna di capitale nell’intervallo approssimativo di million 25 milioni.”
Il gruppo si è incontrato ripetutamente con Gloria, il cui distretto del Consiglio comunale include Balboa Park. Il consigliere ha detto che l’Associazione Opera ha chiarito che era a conoscenza dei suoi requisiti di locazione e si è concentrata sul rispetto alla fine.
Mentre Gloria riconosce gli inciampi del gruppo, difende la sua decisione di sostenere la sfortunata ricerca dell’Opera Association per raccogliere fondi.
” Sono stati i nostri partner in quello spazio per molti anni e volevamo che avessero successo”, ha detto. “Penso che non aver fatto quegli sforzi avrebbe certamente causato un sacco di chiedere perché la città non ha fatto di più per cercare di aiutarli prima che si allontanassero dal contratto di locazione.”
Gloria e altri funzionari della città hanno mantenuto questa posizione per anni.
Ma anni di sforzi si sono rivelati infruttuosi. Layton si è dimesso da presidente del no-profit lo scorso agosto.
Ha detto che la città aveva da tempo chiarito che non poteva essere l’unico fornitore di fondi per riabilitare la Starlight e preferiva una partnership pubblico-privato. Layton ha detto che si è dimessa frustrata quando ha capito che la Civic Light Opera Association non poteva farlo funzionare.
In quel periodo, un tecnico del suono locale decise che non ce la faceva più.
L’ex imprenditore Starlight Steve Stopper ha citato in giudizio la città e la Civic Light Opera Association nel mese di settembre, sostenendo uno spreco di risorse dei contribuenti. La causa ha chiesto al Consiglio comunale di terminare il contratto di locazione Starlight.
Stopper, che gestisce una no-profit che forma gli studenti a produrre e registrare musica e spettacoli teatrali, ha immaginato che il suo gruppo o un altro potesse rilevare la storica struttura e riaprirla in pochi mesi. È convinto che ci vorrebbe molto meno di million 16 milioni per farlo accadere e immagini soluzioni sonore creative che permetteranno spettacoli, eventi della comunità e persino festival musicali.
La Civic Light Opera Association ha notificato alla città che voleva terminare il suo contratto di locazione a Starlight due settimane dopo la causa di Stopper. Ha suggerito una data di fine nel mese di ottobre.
Mesi dopo, la città sta ancora disfacendo il contratto di locazione. Un portavoce ha detto che i funzionari stanno progettando di emettere un’ampia richiesta di proposte da parte delle organizzazioni che potrebbero voler far funzionare la struttura. Non hanno impostato una linea temporale per quel processo.
Gloria ha detto che una manciata di gruppi, tra cui Stopper, hanno idee informalmente fluttuanti per la Luce delle Stelle.
Jim Kidrick, CEO del San Diego Air & Space Museum, ha dichiarato di aver espresso interesse a rilevare la Luce stellare e ad espandere l’impronta della sua istituzione. Ha rifiutato di offrire più specifiche.
La città non ha intrapreso grandi riparazioni o priorità di manutenzione presso la struttura in quanto si prepara ad accettare le offerte per il suo futuro.
In una recente visita, le erbacce alte sono sfuggite attraverso le fessure nell’area salotto dello storico teatro e detriti hanno soffiato in tutta la struttura mentre gli aerei ruggivano sopra la testa.
La città dice più gravi parla di manutenzione e riparazioni – e come pagare per loro – arriverà durante le trattative di locazione. Quelli sono probabilmente mesi o addirittura anni di distanza.
In effetti, le esigenze dello Starlight Bowl devono ancora apparire in un elenco pubblico di strutture cittadine che necessitano di riparazioni nonostante lo studio del 2013 commissionato dalla Civic Light Opera Association. Lo Starlight Bowl è tra le molte proprietà del Balboa Park per ora lasciato fuori dalla lista dei bisogni stimati di million 300 milioni per il parco, il che significa che il vero prezzo per riparare ciò che è rotto nel parco è probabilmente molto più alto.
Molte di queste altre istituzioni avranno sostenitori e benefattori per radunarsi per le loro esigenze nei prossimi anni. Lo Starlight Bowl, che per generazioni ha ospitato spettacoli teatrali e artisti musicali, è ora alla ricerca della sua voce.