ハンセン病は、人類の歴史の中で最も古い記録され、最も汚名を着せられた病気の一つです。 この病気は16世紀までヨーロッパで流行しており、多くの国でまだ風土病であり、毎年200,000以上の新しい症例が報告されています。 ハンセン病の主な原因は、細菌Mycobacterium lepraeです。 この細菌に関する以前の研究は、それがいくつかの株にクラスターすることを示唆しており、そのうちの2つだけが中世ヨーロッパに存在していた。 本研究は、PLOS Pathogines誌に掲載され、ヨーロッパ全土からの多数の古代サンプルからの遺伝的証拠を探すことによって、M.lepraeの歴史と起源をさらに調査することを目的としていた。
10約400-1400ADからのM.lepraeの新しい古代ゲノム
現在の研究では、ヨーロッパ全土から、約400ADから1400ADまでの期間から、ハンセン病の特徴であった骨格変形を有する約90人を調べた。 これらのサンプルから、10の新しい中世のM.lepraeゲノムが完全に再構築されました。 これらのゲノムは、今日、アジア、アフリカ、アメリカ大陸を含む世界中の異なる場所に関連している株を含む、すべての既知の株を表しています。 さらに、本研究では、同じ墓地に複数の株が発見されることが多く、当時の大陸全体を循環するハンセン病株の多様性を示しています。
“古代ヨーロッパでは予想よりもはるかに多くの遺伝的多様性が見つかりました”と、この研究の上級著者であり、マックスプランク人類史科学研究所のディレクターであるJohannes Krause氏は説明しています。 “さらに、ハンセン病のすべての既知の株が中世ヨーロッパに存在することがわかり、ハンセン病はすでに古代にアジアとヨーロッパに広まっていたか、西ユーラシアに起源を持っていた可能性が示唆されている。”
これまでの最古のハンセン病ゲノム
チームによって再構築された一つのM.lepraeゲノムは、イギリスのグレートチェスターフォードからのものであり、415-545ADの間 これは、これまでに配列決定された最も古いM.lepraeゲノムであり、英国で最も古い既知のハンセン病の症例の一つに由来する。 興味深いことに、この株は現代のアカリスに見られるのと同じであり、中世のヨーロッパにおけるリスとリスの毛皮貿易がハンセン病の人間の間での広がりの要因であったという仮説を支持している。
“人類の歴史を通じてM.leprae伝達のダイナミクスは完全に解決されていません。 ハンセン病の正確な起源を解読するためには、最も祖先の系統の特性評価と地理的関連が重要です”とチューリッヒ大学の主任著者Verena Schuenemannは述べています。 「一般的な時代より前のハンセン病の記録はいくつかありますが、分子レベルではまだ確認されていません。”
現在の研究における古代のゲノムの豊富さは、M.lepraeの年齢のための新しい古い推定値を以前の研究よりももたらし、その年齢は少なくとも数千年 「年代測定分析でより多くの古代のゲノムを持つことは、より正確な推定につながります」とKrause氏は説明します。 “次のステップは、潜在的な症例の同定のための十分に確立された方法を用いて、現在入手可能なよりも古いハンセン病の骨学的症例を検索するこ”