BUFFALO – En ce moment, c’est comme d’habitude pour Jason Pominville. Le populaire ailier se prépare pour la saison à venir comme s’il avait un contrat avec les Sabres ou une autre équipe de la LNH. Plus tôt ce mois-ci, lui et sa famille sont rentrés à Clarence de leur résidence d’été à Montréal.
Pominville, 36 ans, a déclaré qu’il se devait de rester prêt au cas où une opportunité se matérialiserait que lui et sa famille puissent saisir.
« Mais ce n’est pas encore arrivé », a déclaré Pominville mardi matin après un patin à la fin de l’été à HarborCenter.
Le contrat de cinq ans et 28 millions de dollars de Pominville a expiré après la saison dernière, laissant le vétéran de 14 ans à la recherche d’un emploi pour la première fois.
« Probablement pas le moment idéal à 36 ans », a déclaré Pominville, qui est retourné aux Sabres en 2017 après cinq saisons avec le Wild du Minnesota.
Puis l’affable Pominville, qui porte toujours son équipement de sabre, rit.
» Mais ça a bien été « , a-t-il dit. « Je me suis tenu prêt. J’ai patiné, j’ai travaillé, j’ai fait toutes les choses normales que j’ai toujours faites. »
Étant donné l’âge avancé de Pominville et sa réticence à déraciner sa femme et ses deux enfants, sa carrière pourrait être terminée, chose avec laquelle il a fait la paix il y a longtemps.
Le 4 avril, le matin de la finale à domicile des Sabres, il s’est effondré en discutant de son avenir. Ce soir-là, il a marqué son 217e but avec les Sabres, le faisant passer devant Don Luce en possession exclusive de la 10e place sur la liste de tous les temps de l’équipe.
La foule à l’intérieur du KeyBank Center a répondu en offrant une ovation entraînante à l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la franchise. Pominville a ensuite salué les fans.
Alors que Pominville rugissait hors de la porte et défiait l’âge la saison dernière, il semblait qu’il serait de retour en 2019-20. À son 1 000e match dans la LNH en novembre. 3, il a inscrit deux buts et trois points, lui donnant huit buts et 14 points lors des 14 premières compétitions.
Naturellement, le triple buteur de 30 buts s’est refroidi. L’ancien entraîneur des Sabres, Phil Housley, l’a même griffé à certains moments.
Malgré tout, les 16 buts compilés par Pominville en 73 matchs se classent au quatrième rang de l’équipe. Compte tenu de sa valeur ajoutée en tant que leader vétéran – il a déjà été capitaine des Sabres et a connu la victoire à Buffalo – il est logique de le réembaucher.
Bien que les Sabres possèdent beaucoup d’attaquants, ils manquent de profondeur à l’aile droite. Bien sûr, ils représentent 1 059 524 over de plus que le plafond salarial de 81,5 millions de dollars de la LNH, selon capfriendly.com , donc le ramener pourrait prendre quelques manœuvres.
» Il y a beaucoup de joueurs », a déclaré Pominville. « Je vais juste au jour le jour. Il pourrait y avoir des choses qui se passent, il pourrait ne pas y en avoir. Quoi qu’il arrive, arrive.
« Je ne pourrais jamais être aigre envers l’organisation pour quoi que ce soit. Ils m’ont donné plus que ce à quoi je m’attendais. »
Lorsque Pominville est revenu à Buffalo – » Nous revenions quoi qu’il arrive « , a–t-il dit – le directeur général Jason Botterill lui a offert d’utiliser les installations des Sabres.
Botterill a déclaré que les Sabres et Pominville garderaient les lignes de communication ouvertes.
» Il m’a parlé « , a déclaré Pominville à propos de Botterill, son ancien coéquipier dans la LAH. « Il m’a appelé, il m’a dit leur façon de le voir. Même lors de notre réunion de fin d’année, il était honnête, il disait: « Je ne peux pas vous le dire maintenant. »
Alors, pendant que Pominville attend, il passe du temps libre à aider l’entraîneur de son fils, Jayden, qui joue pour l’équipe junior des Sabres de 10 ans et moins.
Après s’être entraîné le matin, Pominville retourne au HarborCenter pour aider à diriger les entraînements avec son ami et ancien coéquipier Matt Ellis, l’entraîneur de l’équipe.
« J’adore ça « , a déclaré Pominville. « Nous avons eu quelques matchs ce week-end. J’étais derrière le banc d’entraînement avec Matty, je vois les autres entraîneurs adjoints, c’est tellement excitant. »
Passer plus de temps avec ses enfants – sa fille, Kaylee, fait de la gymnastique – est important pour Pominville.
» Je sais que je peux encore jouer, je sais que je peux encore produire « , a-t-il déclaré. « Mais je pense que la chose la plus importante en ce moment est la famille. Nous devons être dans une situation qui soit bonne pour tout le monde. Lorsque vous jouez, vous devez être un peu égoïste à certains égards pour réussir. Tu manques beaucoup de choses comme la famille. Je veux m’assurer d’être là un peu plus. »
Finalement, Pominville aimerait travailler dans le hockey.
» C’est ce que j’ai toujours fait « , dit-il. » C’est ce que je connais le plus. Que vous jouiez ou non, j’aurai toujours la passion et le feu pour essayer de gagner et essayer de m’améliorer. Vous ne pouvez pas le trouver dans autre chose que le sport que vous connaissez, je suppose. »