Jim Gordon est l’un des batteurs de rock les plus renommés du début des années 70, et aussi l’un des cas les plus tristes de la musique rock. Né en Californie en 1945, Gordon a commencé à jouer de la batterie dans son enfance et, à la fin des années 1960, était l’un des meilleurs batteurs de Los Angeles, ayant travaillé avec les Everly Brothers, Joe Cocker, Andy Williams et Glen Campbell, entre autres.
De plus de six pieds de haut et extrêmement musclé, il a créé une silhouette surprenante sur scène et a joué avec une puissance et une endurance qui ont fait de lui un premier choix parmi la jeune génération de percussionnistes. Il était l’un des deux batteurs de session les plus occupés de Los Angeles, juste derrière le légendaire Hal Blaine, lorsqu’il s’est retrouvé de manière inattendue dans une situation de groupe régulier he il a été recruté dans le Delaney &Bonnie band après que leur batteur habituel, Jim Keltner, se soit retiré avant une tournée. Le Delaney &Bonnie tour l’a jumelé avec le bassiste vétéran Carl Radle, avec qui Gordon est devenu un double numéro musical au cours des deux années suivantes.
Grâce à l’association d’Eric Clapton avec Delaney &Bonnie et à son appréciation de leur travail, Gordon et Radle, ainsi que le claviériste Bobby Whitlock, se sont retrouvés sur le premier album solo de Clapton et ont également joué avec Clapton sur All Things Must Pass de George Harrison that cet album, à son tour, l’a jumelé à Ringo Starr, alors le batteur le plus célèbre au monde (mais pas pour être un batteur autant que le batteur des Beatles), et a élevé lui au statut de star devant le public; ses percussions sont devenues parmi les plus reconnaissables de l’entreprise, juste derrière Blaine et peut-être Ringo. Ce fut ensuite un petit saut – issu des sessions « Apple Jam » de l’album de Harrison – vers la formation de Derek and the Dominos, le groupe d’Eric Clapton dont la courte carrière a généré le single « Layla » et l’album qui l’accompagnait, qui sont devenus deux des disques les plus vendus des années 1970. Gordon a non seulement joué sur l’album, mais a également co-écrit la chanson-titre avec Clapton, contribuant à la finale instrumentale étendue. Au cours des années suivantes, Gordon a été pleinement employé dans le secteur de la musique et très visible, jouant avec tout le monde, de Joan Baez à Frank Zappa.
Derrière sa renommée et son succès, cependant, il y avait un côté sombre de la personnalité de Gordon que peu d’auditeurs et peu de collègues musiciens connaissaient. Gordon avait toujours semblé un match improbable à sa profession et à son époque, un type californien aux yeux écarquillés et à l’allure américaine qui ne correspond qu’à la voie rapide du rock de la fin des années 60 en raison de son talent. Rétrospectivement, cette division entre son apparence et son comportement, sa carrière et son environnement, semblait refléter quelque chose de plus sérieux dans la manière d’une scission au sein de Gordon lui-même. Derrière ce masque tout américain se cachait une personnalité déchirée par de graves démons psychologiques the les détails sont au mieux sommaires, mais impliquent la schizophrénie et d’autres aspects de la maladie mentale. Dès 1969, il s’en allait pendant des jours dans des poussées de comportements privés bizarres et autodestructeurs. Selon certains récits, il entendait souvent une « voix » à l’intérieur de sa tête qui lui ordonnait à divers moments d’agir out quels que soient les détails et la pathologie, en 1981, il était incapable de continuer dans la musique, et finalement, en 1983, la voix a dit à Gordon de tuer sa mère, ce qu’il a fait. Il a été condamné en 1984 à une peine de 16 ans à perpétuité et reste en prison. Depuis 2016, il purge sa peine au California Medical Facility, une prison médicale et psychiatrique à Vacaville, en Californie.
Ironiquement, grâce au crédit de son compositeur et aux ventes continues, au jeu radiophonique et aux utilisations sous licence de « Layla » – y compris le réenregistrement acoustique primé aux Grammy Awards de Clapton – et à certains des autres disques sur lesquels il a travaillé et auxquels il a droit à des royalties, Gordon est probablement dans la meilleure situation financière légitime de pratiquement n’importe quel criminel non-col blanc / non-drogue en Californie. Couplé avec la mort de Duane Allman et Carl Radle, et la retraite auto-imposée pendant des années de Bobby Whitlock, le destin de Gordon ne s’inscrit que dans la promesse non tenue et la vie tragique et traversée de stars de tous les membres des Dominos – l’un des grands groupes de superstar des années 1970, malgré leur courte existence – à l’exception d’Eric Clapton.