A tenté d’éviter la guerre en prolongeant le Compromis du Missouri avec le Compromis de Crittenden qui a échoué. A eu un fils qui est devenu général de l’Union et un autre qui est devenu général confédéré.
Pour John J. Crittenden, l’intégrité de l’Union passait avant tout. Né en 1787 dans le Kentucky, Crittenden allait avoir une carrière distinguée comme n’importe qui en politique. Après être allé à l’université à William and Mary, il a passé le barreau en 1807 et a établi son cabinet juridique dans son état natal du Kentucky, où il s’est rapidement fait connaître. Quelques années après avoir commencé sa carrière juridique, Crittenden est entré dans le monde de la politique d’État. Il a été élu à la Législature de l’État du Kentucky en 1811 et a servi jusqu’en 1817, deux ans en tant que président. En 1817, il est élu au Sénat des États-Unis, démissionnant en 1819 pour retourner à la pratique privée dans le Kentucky. Il sert plusieurs fois à la Législature de l’État (1825, 1829-1832) avant de se rendre à nouveau au Sénat des États-Unis en 1835. En 1848, il quitte à nouveau le Sénat. De 1850 à 1853, il occupe le poste de procureur général de l’administration de Millard Fillmore. Crittenden revint au Sénat en 1855, siégeant jusqu’en 1863. Il s’est opposé à la Loi Kansas-Nebraska, estimant qu’elle violait le compromis du Missouri.
Lorsque Crittenden revint au Sénat en 1855, son objectif était de maintenir l’Union unie car la sécession et la guerre semblaient de plus en plus inévitables. Il a fait un dernier effort pour maintenir l’Union unie en proposant une série d’amendements, qui sont devenus collectivement connus sous le nom de Compromis de Crittenden. Ses suggestions étaient d’étendre la ligne de compromis du Missouri interdisant l’esclavage au-delà de 360 30 à l’ensemble du pays et de ne pas interférer avec l’esclavage là où il existait déjà. Ses propositions échouèrent et la guerre éclata.
Après le bombardement du fort Sumter, Crittenden travaille à maintenir son état natal du Kentucky dans l’Union. Il réussit avec le Kentucky, mais moins avec sa famille, car l’un de ses fils, Thomas Leonidas Crittenden, servit l’Union en tant que général et un autre, George Bibb Crittenden, servit la Confédération en tant que général. (Un neveu a également servi le Syndicat en tant qu’officier.) En 1863, Crittenden était de nouveau candidat au Sénat des États-Unis lorsqu’il mourut à Frankfort, dans le Kentucky.