Juifs Invisibles à la Télévision

Réimprimé avec la permission du Centre Norman Lear de l’École de communication USC Annenberg & Journalisme.

Même les acteurs et les équipes de création et de production de Seinfeld ne sont pas d’accord sur la judéité des personnages de Seinfeld, en particulier George et sa famille. L’écrivaine Carol Leifer insiste sur le fait que les Costanzas ne sont pas juifs, attribuant toute confusion à leur statut de New-Yorkais. Mais le coproducteur Gregg Kavet estime que « George Costanza, avec un nom italien et tout, est juif », car sa mère a été écrite comme un personnage juif, même si sa judéité n’a pas été explicitement révélée.

Quand elle a commencé dans son rôle de la mère de George, l’actrice Estelle Harr était confuse et est allée voir le co-créateur de la série, Larry David, qui a servi de modèle à George, pour obtenir des éclaircissements. David lui répondit de manière elliptique, lui demandant pourquoi elle se souciait de savoir si les Costanzas étaient juifs ou non. Harris finit par croire que le flou de l’origine ethnique de son personnage permettait à tout le monde de s’identifier à elle. Elle est fière, dit-elle, que des Juifs et des non-Juifs lui disent que « tu es comme ma mère. »

Néanmoins, selon Jerry Stiller, qui joue le père de George, les Costanzas sont en fait une famille juive » dans un programme de protection des témoins. »Stiller insiste sur le fait que son personnage est, en fait, juif parce qu’il est Juif — « chaque fois que je joue un rôle, c’est un personnage juif, parce que je suis Juif. Jason Alexander est d’accord, déclarant « George est juif » parce que « Je suis Juif. »

Névrosé&Obsessionnel

Le producteur Kavet explique que la diversification de la religion des personnages principaux a rendu le spectacle plus intéressant, mais peut-être que la peur de rendre le spectacle « trop juif » était également déterminante. De la part de nombreux téléspectateurs, la confusion règne. Quelles que soient leurs identités apparentes, dit un spectateur, George et Elaine – « Névrosés. Obsessionnel. Compulsif. Insécurité. Immensément humains — – sont encore Juifs.

David Marc pense que même si la question de l’identité peut être déguisée, Seinfeld innove en tant que spectacle « juif « . Il n’est pas d’accord avec ceux qui écrivent que le programme concerne simplement des Juifs qui se détestent ou des Juifs à peine identifiés « bagel et lox ». De l’avis de Marc, le programme partage plus avec les premiers Philip Roth qu’avec des sitcoms comme The Goldberg, Rhoda ou the Dick Van Dyke Show:

Comme Portnoy, Jerry vit un dilemme qui est à la fois sa source d’anxiété la plus profonde et sa source de force la plus riche. Il peut faire plus que passer pour un Américain à succès puisqu’il en est un, militamment bourgeois dans son attitude et son compte en banque, libéré des fardeaux de souffrances millénaires, prêt à affronter les problèmes de gratification sexuelle, de consumérisme incontrôlé et de dîner dans de bons restaurants dans un univers existentiel.

Mais en même temps, Jerry est  » l’héritier de l’héritage de la Diaspora. »Son sens de l’humour, qui lui permet d’accéder à un succès à la Gentile, reste enraciné dans un « point de vue marginal qui naît de l’exclusion »; Jerry est, en fait, « irréalisable sans sa Judéité », Seinfeld crée ainsi sa Judéité à partir d’un « équilibre élégamment construit entre Américain, Juif et Judéo-Américain. »

Néanmoins, Marc soutient que Jerry a besoin de son acolyte George pour lui rappeler son identité juive; « désespérément nebbishy », George est un schlemiel et un schlimazel à cause de ses névroses et de ses traits physiques. »Malgré son nom et son faux « italianisme », la judéité de George est donc au cœur de tout le spectacle. Cette judéité (bien qu’implicite plutôt qu’explicite) est au cœur d’une émission largement reconnue comme « le grand succès télévisuel de la décennie » marque un changement fondamental dans la télévision contemporaine.

Crypto-Juifs

Selon l’historien Jeffrey Shandler, le masquage des Juifs à la télévision a créé des « crypto-Juifs » — des personnages qui, « bien que nominalement identifiés comme ayant une autre ethnie ou religion, sont néanmoins considérés comme des Juifs déguisés. »Selon Shandler, de tels crypto-Juifs sont un signe du « relativisme ethnique » qui marque une grande partie de la culture américaine contemporaine.

À travers de tels portraits, l’identité juive émerge non pas comme « innée » mais comme « performative » représentée par des attributs de caractère tels que « être agressif, névrotique, intelligent ou bavard. »Non seulement les acteurs largement reconnus comme juifs, comme Jason Alexander et Estelle Harris, jouent des rôles juifs non marqués, mais les acteurs non juifs utilisent fréquemment l’intonation, le geste et l’accent pour représenter les Juifs à l’écran.

Seinfeld, bien sûr, n’est pas le seul spectacle récent où la judéité de plusieurs des personnages est masquée. L’origine ethnique des personnages d’une autre émission de grande écoute, Friends, créée et produite par deux diplômés de Brandeis, David Crane et Marta Kauffman, tous deux juifs, est également oblique. Bien que les personnages Ross et Monica Geller soient vraisemblablement juifs, Ross (David Schwimmer), intelligent, drôle et peu sûr de lui, semble plus juif que sa sœur Monica (Courteney Cox).

Selon David Crane, Ross est « à moitié juif parce qu’Elliot Gould est son père, mais Christina Picker (en tant que mère de Ross) ne l’est certainement pas. »Si Monica est juive, qu’en est-il de Rachel Greene (Jennifer Aniston), l’amie d’enfance de Monica de Long Island?

Un premier épisode, « The Nose Job », faisait référence au fait que les deux filles étaient des adolescentes peu attrayantes: puis Rachel a eu un travail de nez, et Monica s’est amincie. Maintenant, ils sont pert et attrayants mais, ironiquement, pas du tout d’apparence juive. Quand un journaliste a interrogé ses amis pour savoir s »ils pensaient que Rachel était juive, toutefois, la réponse était « confusion uniforme. »Le producteur Crane note cependant que Rachel est juive parce que son père est joué par Ron Leibman, une ethnie authentique comme Gould. Pourtant, la mère du personnage est jouée par la non-juive Marlo Thomas, ce qui en fait une « moitié-moitié » comme Monica et Ross.

La nature juive de ces personnages n’est jamais clairement visible. Comme le souligne un commentateur: « Le spectateur observateur pourrait apercevoir rapidement une mezouza sur la porte d’entrée des parents, ou Ross polir une menorah de Hanoukka pendant que ses amis enchaînent des décorations de Noël. » Ces indications, cependant, sont irrégulières et ne sont que des indices. Ross, sa sœur et son amie sont généralement indiscernables de leurs amis gentils. Même Ross n’est « pas marqué » par rapport à la très juive Janice.

Elliot Gould soutient qu’un « système de valeurs » juif profond sous—tend la façon dont Ross, sa sœur et ses parents se traitent mutuellement — « le sens de la communauté, la famille en premier, la tradition, l’amour de la charité » – et donc que le spectacle devrait être considéré comme juif dans son éthique. Son argument, cependant, n’est pas convaincant. »S’il avait été clair dès le début que Ross et Rachel étaient tous deux Juifs, la liaison romantique de ces personnages aurait pu être un exemple passionnant d’un couplage juif-juif attrayant.

Autres personnages

La judéité de nombreux autres personnages de télévision n’est apparente qu’au passage. Une référence occasionnelle à une phrase yiddish, une mention de Hanoukka ou de bagels peut être le seul marqueur de la judéité d’un personnage lorsqu’elle ne fait pas partie intégrante de la représentation, des thèmes ou des intrigues du personnage. Par exemple, seul un spectateur persistant pourrait se rendre compte que Richard Korinsky (Malcolm Gets), le beau du personnage principal dans une sitcom de NBC du lundi soir de la fin des années 1990, Caroline in the City, est juif.

Son nom de famille est un cadeau, mais il n’est pas souvent mentionné, et l’acteur lui-même, bien que dépeint comme nerveux et névrosé en opposition à l’ouverture d’esprit de Caroline, joue physiquement contre le type juif. Un épisode de Noël de 1998 a vu les habitués de la série visiter une sorte de terre du Père Noël revêtir des costumes saisonniers. Seule la dernière ligne de l’épisode, Caroline souhaitant à Richard « Bonne Hanoukka », a informé le spectateur de son origine ethnique.

Des émissions populaires comme Mad About You prennent un juste milieu entre l’identification et l’évitement. La judéité de Paul Buchman est rarement, voire jamais mentionnée, mais l’accent assez lourd et les manières de Reiser indiquent clairement quelles sont ses racines. L’émission se concentre rarement sur des thèmes juifs, bien que les apparitions de Mel Brooks en tant qu’oncle Phil dans plusieurs épisodes brillants — dont un qui sonde les origines immigrées de Phil – soulignent la judéité de la famille.