Preet Bharara, Procureur des États-Unis pour le District Sud de New York, Craig Rupert, Agent spécial du Bureau de terrain du Nord-Est du Département de la Défense – Bureau de l’Inspecteur Général (« DoD-OIG »), Andrew Traver, Directeur du Service d’enquête criminelle de la Marine (« NCIS »), et Frank Robey, directeur de la Major Procurement Fraud Unit des États-Unis. Le Commandement des enquêtes criminelles de l’Armée (« CID »), a annoncé aujourd’hui que les États-Unis avaient déposé et réglé simultanément une poursuite pour fraude civile en vertu de la Loi sur les fausses réclamations et de la common law contre L-3 COMMUNICATIONS EOTECH, INC. ( » EOTECH « ); sa société mère, L-3 COMMUNICATIONS CORPORATION ( » L-3 « ); et le président d’EOTECH, PAUL MANGANO ( » MANGANO « ) (collectivement, les » défendeurs « ). Comme il est allégué dans la plainte, pendant des années, EOTECH a vendu des viseurs d’armes holographiques défectueux au département de la Défense des États-Unis ( » DOD »), aux États-Unis. Le Département de la Sécurité intérieure (« DHS ») et le Bureau fédéral d’enquête (« FBI »). Ces viseurs ont été conçus pour permettre aux utilisateurs d’acquérir et de toucher rapidement des cibles, et de riposter dans une gamme de conditions environnementales extrêmes. Les défendeurs savaient que les viseurs ne fonctionnaient pas comme représenté par des températures froides et des environnements humides, mais ils ont retardé la divulgation de ces défauts pendant des années. Dans le cadre du règlement, approuvé aujourd’hui par le juge de district des États-Unis Richard Sullivan, EOTECH et L-3 ont accepté de payer aux États-Unis 25 600 000 dollars, et les trois accusés ont admis la conduite alléguée dans la plainte.
Le procureur américain de Manhattan, Preet Bharara, a déclaré: « Les accusés, L-3, EOTech, et le cadre supérieur d’EOTech, Paul Mangano, se sont livrés à une double opération frauduleuse en vendant des produits défectueux aux hommes et aux femmes qui risquent leur vie pour protéger notre pays. Avec leurs propres objectifs axés exclusivement sur les bénéfices des entreprises, les accusés ont laissé nos soldats se battre avec des objectifs défectueux sur leurs armes. Nous continuerons de poursuivre et de demander des comptes aux sociétés et à leurs dirigeants qui placent les profits au-dessus de l’honnêteté et de l’utilisation équitable, en particulier lorsqu’il s’agit de transactions qui affectent nos hommes et nos femmes de service. »
L’agent spécial responsable du Bureau de terrain du DoD-OIG du Nord-Est, Craig Rupert, a déclaré: « Ce règlement illustre la gravité des dommages causés au Département de la Défense et à d’autres agences fédérales par des produits défectueux. La sécurité de nos combattants et des forces de l’ordre qui dépendent de ces produits est primordiale dans la lutte contre le terrorisme et la criminalité. Le CCIS reste vigilant et poursuit vigoureusement toutes les plaintes similaires dans nos efforts pour protéger l’investissement américain dans notre défense nationale. »
Andrew Traver, directeur du NCIS, a déclaré: « Les militaires américains méritent non seulement des équipements de la plus haute qualité, mais les contribuables américains méritent les fournisseurs les plus intègres, qui ne prennent pas des millions de dollars et ne gaspillent pas la confiance du public. Les viseurs d’armes holographiques sont utilisés au combat; un spectacle qui « fonctionne presque » n’est pas acceptable. Il est gratifiant que le NCIS puisse faire partie de l’enquête conjointe pour demander des comptes à EOTECH. »
Frank Robey, directeur de la Major Procurement Fraud Unit du CID de l’Armée américaine, a déclaré: « Nous sommes satisfaits du règlement d’aujourd’hui; cependant, il n’y a pas de substitut monétaire suffisamment grand pour la sécurité et l’avantage tactique requis que méritent les jeunes hommes et femmes servant dans nos forces armées en danger. Il est impératif que lorsque quelqu’un contracte avec l’armée américaine, il ne fournit que le meilleur de lui-même, sans exception. »
Selon la plainte déposée devant le tribunal fédéral de Manhattan :
EOTECH a gagné des dizaines de millions de dollars grâce à ses ventes de viseurs au DOD, au DHS et au FBI. En 2004, et de nouveau en 2010, EOTECH a conclu un contrat avec le DOD pour fournir des viseurs d’armes holographiques pour une utilisation en combat urbain rapproché ainsi que pour l’acquisition de cibles à plus longue portée. EOTECH a déclaré au DOD que ses viseurs pouvaient fonctionner à des températures allant de -40 degrés à 140 degrés Fahrenheit, ainsi que dans des conditions environnementales humides et autres conditions environnementales extrêmes. Ces représentations étaient importantes car les viseurs optiques de combat d’EOTECH étaient utilisés par les opérateurs en Irak et en Afghanistan, ainsi que par les forces d’opérations spéciales du monde entier.
Au début de 2006, les accusés savaient que leurs vues ne fonctionnaient pas comme représentées. À des températures chaudes et froides, les viseurs ont connu une condition connue sous le nom de « dérive thermique », ce qui signifie que le point de visée du viseur différait de son point d’impact. Les propres tests internes d’EOTECH ont montré que certains modèles présentaient une dérive de 6 à 12 minutes d’angle (« MOA »), c’est-à-dire de 6 à 12 pouces aux 100 verges. Même si les contrats d’EOTECH avec le DOD exigeaient la divulgation de toute information concernant la fiabilité des viseurs, EOTECH n’a révélé ce défaut au DOD qu’en 2015, après que le FBI eut découvert le problème et présenté ses conclusions à EOTECH.
En 2007, les défendeurs ont pris connaissance d’une défaillance de performance distincte en température froide, connue en interne sous le nom de « distorsion par temps froid. »À environ 32 degrés Fahrenheit, le point de visée du viseur s’est déformé, affectant la précision de 12 MOA, passant à 20 MOA à 5 degrés Fahrenheit. Les défendeurs n’ont pas révélé ce défaut du DOD pendant plus d’un an, jusqu’à ce qu’EOTECH ait mis en place une solution. EOTECH a ensuite présenté le correctif comme une mise à niveau d’un produit conforme aux spécifications, et n’a pas révélé que l’ensemble du stock de viseurs acheté par le DOD depuis 2004 était défectueux.
En 2008, les défendeurs savaient également que les viseurs d’EOTECH avaient échoué dans des environnements humides, un défaut connu en interne sous le nom d ‘ » incursion d’humidité. »Bien qu’EOTECH ait indiqué que les viseurs avaient réussi les tests d’humidité et d’autres tests, les défendeurs savaient que les joints avaient fui, permettant à l’humidité de pénétrer dans le viseur, ce qui entraînait une gradation du cercle et un point de visée nécessaires à l’acquisition d’une cible. Au cours des années suivantes, les tests internes d’EOTECH ont confirmé à plusieurs reprises ces fuites. Néanmoins, EOTECH n’a informé le DOD du problème qu’en 2013, lorsqu’il a de nouveau présenté un correctif en tant que mise à niveau d’un produit conforme aux spécifications.
MANGANO, en tant que président d’EOTECH, était en fin de compte responsable de la divulgation des problèmes de qualité aux clients. MANGANO a été informé de chacun des défauts des viseurs et n’a pourtant recommandé de divulguer aucun des défauts jusqu’à ce qu’il croie qu’un correctif était en place ou que le DOD découvrirait le défaut d’une autre source.
***
Dans le cadre du règlement d’aujourd’hui, EOTECH et L-3 ont admis qu’EOTECH savait que ses viseurs d’armes holographiques subissaient une dérive thermique, une distorsion par temps froid et une incursion d’humidité. EOTECH et L-3 ont également admis que malgré les déclarations d’EOTECH au DOD selon lesquelles les viseurs fonctionnaient dans des conditions chaudes, froides et humides, et malgré l’obligation contractuelle d’EOTECH de divulguer au DOD toute donnée liée au rendement affectant la fiabilité des viseurs, EOTECH a continué à vendre les viseurs au gouvernement pendant plus d’un an sans divulguer de distorsion par temps froid, et pendant plusieurs années sans divulguer de dérive thermique ou d’incursion d’humidité. MANGANO, qui est le président d’EOTECH depuis 2006, a admis qu’il savait que les viseurs subissaient une distorsion par temps froid et une incursion d’humidité, mais EOTECH a continué à vendre les viseurs au gouvernement pendant plus d’un an (dans le cas d’une distorsion par temps froid) ou plusieurs années (dans le cas d’une incursion d’humidité) sans divulgation.
M. Bharara a fait l’éloge du Service d’Enquête Criminelle de la Défense du DOD, du Service d’Enquête Criminelle de la Marine et du Commandement des Enquêtes Criminelles de l’Armée; Enquêtes sur la Sécurité Intérieure du DHS; et le FBI pour leurs efforts d’enquête et leur soutien et leur assistance continus dans l’affaire.
L’affaire est traitée par l’Unité des fraudes civiles de l’Office. Les avocats adjoints des États-Unis Jaimie L. Nawaday et Joseph N. Cordaro sont chargés de l’affaire.