Kai Sotto effectue des exercices d’entraînement au Camp Mondial NBA Basketball Sans Frontières 2020 pendant le Week-end des Étoiles à Chicago , Illinois.
Crédit photo: NBAE
Pour Kai Sotto, un espoir de basket-ball de 17 ans de 7 pieds 2 pouces originaire de Manille, aux Philippines, la dernière année a vu une progression constante des étapes qui, espère-t-il, mèneront à l’atteinte de son objectif ultime.
« Je veux être un joueur de la NBA », a déclaré Sotto à Overtime en novembre dernier. « J’espère pouvoir être une star de la NBA, et je veux juste représenter ma famille et représenter mon pays parce que je pourrais être le premier joueur philippin de la NBA. »
Les remarques de Sotto ont fait suite à l’annonce qu’il avait officiellement rejoint l’équipe internationale de la Skill Factory (TSF), une organisation de développement des compétences et du développement de l’athlétisme basée à Atlanta. Il était déjà en Géorgie depuis mars, lorsqu’il a déménagé aux États-Unis pour commencer un programme d’entraînement à temps plein, et son engagement envers TSF l’a placé sur le circuit des écoles préparatoires américaines où il peut rivaliser avec un niveau de compétition plus élevé.
Plus récemment, Sotto a fait un autre pas vers la réalisation de son rêve en étant nommé l’un des 64 garçons et filles qui ont participé au Camp mondial de Basket-Ball sans frontières (BWB) 2020 organisé lors du week-end des étoiles de la NBA à Chicago le mois dernier. Sotto a eu une sortie quelque peu inégale au camp, Jonathan Givony d’ESPN rapportant que même s’il était « l’un des espoirs les plus talentueux présents aux exercices du matin chaque jour », il « a eu du mal à faire sentir sa présence aux jeux » en raison d’un manque relatif de force et d’intensité. Néanmoins, le simple fait d’être choisi pour le camp était un signe tangible de progrès et une étape importante dans sa carrière de basketball en plein essor.
C’est en grande partie dans le but d’améliorer sa force et son conditionnement que Sotto a fait le déplacement en Amérique il y a un an pour intensifier son entraînement. Son père Ervin Sotto, lui-même ancien basketteur professionnel de la Philippines Basketball Association (PBA), a déclaré à un média philippin Inquirer.net à l’époque, « Ce dont Kai a besoin, c’est de renforcer son corps. Le basket-ball est un jeu physique, donc pour qu’il reste en phase avec les meilleurs, il doit suivre un entraînement intensif pour construire son corps. »
Sotto ne participera pas à la draft NBA avant 2021 au plus tôt, ce qui lui permet de continuer à développer la force et le conditionnement dont il aura besoin pour survivre dans la peinture face aux grands hommes plus forts et plus coriaces de la ligue.
En attendant, cependant, ses compétences précieuses et étendues, et les avantages physiques inhérents à sa stature de 7 pieds 2 (et toujours en croissance), son envergure de 7 pieds 1 et sa portée debout de 9 pieds 4 ne sont pas contestés.
« Un joueur extrêmement qualifié »
« Kai Sotto est un joueur extrêmement qualifié pour sa taille et son âge », a expliqué Chris Ebersole, Directeur principal des Opérations de Basket-ball International Elite de la NBA. » Son jeu au pied et ses habiletés au ballon sont avancés et font de lui un défi à défendre. »
Ebersole a également salué les compétences de Sotto à l’autre bout du court. « Défensivement, Kai utilise son QI de basket à son avantage, se positionnant bien et utilisant sa longueur pour bloquer ou changer de tir près de la jante sans se fendre ou tomber pour des faux tirs. »
Pour avoir une image plus claire de l’éventail de compétences de Sotto, j’ai compilé la vidéo de scoutisme suivante à l’aide de bobines de surbrillance des chaînes YouTube Overtime et FIBA. Il est à noter que ces clips ne font que mettre en valeur ses forces, il s’agit donc plus d’un aperçu de son talent et de ses atouts que d’une présentation complète de son jeu actuel. J’ai également omis un bon nombre de dunks et de rebonds, optant plutôt pour des compétences plus rares et moins évidentes compte tenu de l’avantage en hauteur qu’il a sur la plupart de ses adversaires.
Repérage des compétences de Kai Sotto
Mouvements de poste
Le jeu de poste de Kai Sotto est la pièce maîtresse de son ensemble de compétences offensives. Il peut marquer confortablement avec les deux mains et tourner dans les deux sens en utilisant un jeu de jambes très habile pour sa taille, ainsi qu’une variété de faux épaules, de pas en arrière, de coups de crochet et de passages qui maintiennent ses défenseurs en déséquilibre.
Passe
« la plus grande force que je pense est probablement sa capacité de passe », dit Givony, et les quelques clips ici présentent une gamme impressionnante d’aides, des décharges intérieures aux passes d’entrée sur l’argent aux coupeurs en passant par les déplacements sur les disques. Sotto affiche également une grande vision de la cour, utilisant sa taille pour scanner au-dessus des défenseurs, et sa longueur pour passer juste au-dessus d’eux.
Handle
Pour un joueur de son âge et de sa taille, les compétences de Sotto en maniement de balle sont bien au-dessus de la moyenne, et il les utilise à bon escient en jouant de la bunce lors des attaques rapprochées et en initiant des drives hors des post-ups. Son manche n’a peut-être pas vraiment l’air gracieux, mais il est efficace pour ajouter une autre dimension précieuse à son jeu offensif.
Toucher autour de la jante
Sotto a un toucher doux autour du panier, avec de bonnes mains et un solide sens du timing sur les layups et les putbacks. Compte tenu de son cadre rigide qui, du moins dans un avenir proche, ne lui permettra pas de se frayer un chemin pour des dunks contre des adversaires plus forts, sa touche combinée à sa portée debout devrait lui être précieuse pour effectuer des tirs à un pourcentage élevé de plusieurs pieds.
Portée
Le champ de tir de Kai Sotto s’étend jusqu’à l’arc à trois points, et il peut tirer ou repérer n’importe quel endroit du terrain. Il a un point de libération et une élévation suffisamment élevés sur ses cavaliers pour tirer sur la plupart des défenseurs avec facilité, et peut même revenir en arrière dans un fadeaway. S’il entre dans la draft de la NBA, il fera certainement des comparaisons avec la recrue Bol Bol des Nuggets de Denver, qui a un type de corps comparable et combine de la même manière un physique dégingandé de 7 pieds 2 avec des compétences de haut niveau, y compris la capacité de tirer de profondeur.
Blocage des tirs
Avec sa taille et son envergure, il faut s’attendre à une capacité de blocage des tirs, mais un aspect spécifique de la protection de la jante de Sotto se distingue lors de l’examen de ces clips, et c’est sa propension à conserver la possession du ballon et à amener son équipe à faire la pause avec des passes de sortie après avoir bloqué des tirs. C’est un bon exemple du QI élevé du basket dont Ebersole a parlé, et montre une forte prise de conscience pour un joueur de son âge.
Mobilité
Alors que Sotto doit encore travailler sur l’amélioration de sa vitesse et de son conditionnement, il affiche une bonne mobilité pour sa taille. Il fait un travail solide à court de pick-and-rolls, et quand il applique l’effort sur la défense, peut courir pour chasser les blocs et fermer les tirs de périmètre. (Il convient de noter que, bien que je n’ai pas inclus de tels jeux ici, Sotto fait beaucoup de se tenir littéralement après des possessions offensives et ne pas courir du tout en défense. Que cela soit dû à un mauvais conditionnement ou à une autre raison, c’est une mauvaise habitude qu’il doit corriger le plus tôt possible, car elle ne volera pas en NBA ou même au niveau collégial.)
Portant Les Espoirs et les Rêves d’une Nation
Il est difficile d’exagérer l’immense popularité du basket-ball et de la NBA aux Philippines. Le basket-ball est le sport de participation le plus populaire du pays, la NBA est la ligue sportive la plus populaire avec un taux de sensibilisation de 98%, et leurs 7,9 millions d’abonnés à la page Facebook de la NBA représentent le plus de tous les pays en dehors des États-Unis.
Alors, qu’est-ce que cela signifierait pour les Philippins que Kai Sotto devienne la première star de la NBA de leur pays? Il ne serait pas exagéré de suggérer que Sotto monterait instantanément à la stature de héros national s’il devenait en effet le premier philippin originaire du pays à jouer dans la ligue.
Avec le taux élevé d’audience et d’enthousiasme de la NBA aux Philippines, ainsi que le grand nombre de personnes – en particulier des enfants et des adolescents – qui pratiquent le basket-ball, Sotto, qui y est déjà un nom familier, idéalise non seulement l’espoir que les gens ont pour que leur nation soit représentée dans la ligue, mais aussi les rêves des jeunes d’atteindre des sommets similaires.
Sotto est devenu l’ancien élève le plus médiatisé et potentiellement le plus performant du programme Jr. NBA Philippines, qui est l’une des opérations les plus importantes de la NBA dans le pays, ayant « touché plus de 2 millions de joueurs, parents et entraîneurs dans plus de 190 villes et municipalités » depuis 2007, selon la NBA. En tant que programme de participation au basketball pour les jeunes garçons et filles âgés de 10 à 14 ans, l’un des principaux objectifs est de cultiver non seulement les prochaines générations de basketteurs philippins, mais aussi les fans de ce sport et de la NBA.
Sotto a été sélectionné comme Jr. NBA Philippines All-Star en 2016, et a également représenté son pays en jouant pour plusieurs équipes juniors de la FIBA des Philippines dans des compétitions internationales. S’il peut poursuivre une carrière NBA réussie, cela représentera un succès majeur pour le programme Jr. NBA en particulier, la NBA Philippines dans son ensemble, et plus généralement l’état général du basket-ball dans le pays.
La route pour Sotto d’atteindre ce noble objectif de la NBA peut être longue et ardue, mais si la dernière année est une indication, il progresse bien dans la bonne direction.
« Kai a clairement fait un effort pour améliorer sa force et son conditionnement au cours de la dernière année », a déclaré Ebersole, « et pour maximiser son potentiel, il devra continuer à le faire. »S’il le peut, cela devrait mieux l’équiper pour corriger certaines des faiblesses de son jeu que Givony et d’autres éclaireurs ont identifiées. « À mesure que sa force et son conditionnement s’amélioreront », a ajouté Ebersole, « il sera en mesure de soutenir un effort maximal pendant de plus longues étirements et de faire sentir son impact de manière plus constante lors des matchs. »
Et alors qu’il fait déjà sentir son impact parmi les fans de basket philippins, Sotto et ses supporters espèrent que ses succès de l’année dernière ne sont que la partie émergée de l’iceberg alors qu’il s’efforce de décrocher la bague en or de devenir le premier joueur NBA des Philippines.
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