OK, OK, je l’avoue, après avoir fait une frénésie de recherche ces derniers temps, je me suis relâché dans le département du blog. Je poste donc ceci ici et sur le blog Non romantique de Richard III.
Comme je l’ai mentionné plus tôt, j’ai travaillé sur un roman sur Katherine Woodville, épouse d’Henry Stafford, le duc de Buckingham qui était l’allié puis l’ennemi de Richard III. Je fais la plupart de mes recherches dans la bibliothèque, mais je fais aussi beaucoup de recherches sur Google pour voir si des pistes se présentent en ligne.
Ce faisant, j’ai été troublé de trouver cette entrée Wikipedia sur le duc de Buckingham, dans laquelle il est déclaré avec confiance que le jeune duc a été forcé d’épouser Katherine alors qu’il avait 12 ans et qu’elle en avait 24, provoquant ainsi le ressentiment de Buckingham à l’ensemble du clan Woodville. Wikipédia, heureusement, peut être corrigé, mais plusieurs sites et publications ricardiennes, comme celui-ci (faites défiler jusqu’à la phrase après la référence à la note 25), répètent la même histoire. Cela évoque une image plutôt désagréable de Katherine, sans doute avec l’approbation souriante de la méchante Elizabeth, envoyant son petit mari au lit sans son souper s’il refusait de la laisser se frayer un chemin avec lui.
Heureusement pour Katherine (et le Duc), l’histoire, du moins en ce qui concerne l’âge de Katherine, est, comme tant d’autres histoires anti-Woodville, un non-sens absolu. Le mariage de Katherine avec Buckingham a en effet été arrangé lorsque Buckingham était une paroisse royale, et Buckingham, comme toute autre paroisse royale, n’avait pas son mot à dire en la matière. Mais Katherine, loin d’avoir 20 ans à l’époque, était plus jeune que son mari lorsque le couple s’est marié, quelque temps entre septembre 1464, lorsque le mariage secret d’Édouard IV et d’Elizabeth Woodville a été révélé, et mai 1465, lorsque Henry Stafford et Katherine ont assisté au couronnement de la reine, où ils sont nommés comme le Duc et la jeune Duchesse de Buckingham. (La duchesse aînée, la grand-mère d’Henry Stafford, était également présente au couronnement.)
L’âge de Katherine est donné dans une inquisition post-mortem de son frère Richard de 1492, où elle est décrite comme » âgée de 34 ans ou plus. »Cela place la date de naissance de Katherine vers 1458, ce qui fait d’elle un enfant d’environ sept ans au moment de son mariage. Henry Stafford, né le 4 septembre 1455, n’aurait eu que neuf ans au moment du couronnement. (Brad Verity, qui a gentiment porté l’IPM et d’autres informations généalogiques de Woodville à mon attention, a posté à ce sujet et d’autres questions généalogiques de Woodville ici.)
Bien sûr, les IPM ne sont pas infaillibles. La jeunesse de Katherine lors de son mariage, cependant, est attestée par deux autres sources primaires. Tout d’abord, il existe un compte rendu détaillé du couronnement d’Elizabeth Woodville, dans lequel les principaux participants et les rôles qu’ils ont joués sont énumérés. Comme mentionné précédemment, le duc de Buckingham et sa duchesse étaient présents, et les deux sont mentionnés comme étant portés sur les épaules des écuyers. Aucun autre duc ou duchesse n’a reçu un traitement similaire, il est donc prudent de supposer (en l’absence de preuve que l’une ou l’autre des parties s’est foulé les chevilles immédiatement avant le couronnement) que les Buckinghams ont été portés parce qu’ils étaient des enfants, probablement pour qu’ils puissent voir et être vus et / ou pour qu’ils ne se fatiguent pas pendant la longue cérémonie, habillés comme ils étaient dans de lourdes robes de cérémonie. (Aucune mention n’est faite de la façon dont les écuyers se sont comportés; on espère pour leur bien que le duc et la duchesse n’étaient pas des jeunes costauds.)
Katherine apparaît également dans les registres de ménage de sa sœur Elizabeth pour 1466-67, où des paiements ont été versés à trois personnes pour avoir assisté à elle. Des paiements similaires ont été faits pour le duc de Buckingham et son frère cadet, Humphrey, qui étaient sous la garde d’Elizabeth à l’époque. Il semble évident que Katherine, comme son jeune mari et son beau-frère, était élevée dans la maison de sa sœur.
Ainsi, s’il est possible qu’Henri en soit venu à en vouloir à son mariage parce qu’il était le supérieur social de sa femme (bien qu’il soit beaucoup plus probable que son ressentiment soit né parce qu’il n’a jamais eu de rôle actif à jouer sous le règne d’Édouard IV), il n’est certainement pas vrai que sa femme était une femme plus âgée intriguant avec sa sœur la reine pour exploiter son petit mari riche. Elle n’était qu’une enfant, sans plus de contrôle sur son mariage que son jeune mari n’en avait sur le sien.
Les deuxième et troisième mariages de Katherine, cependant, comportaient de grands écarts d’âge; c’est peut-être le troisième mariage qui a conduit à la désinformation sur son premier. Le deuxième mari de Katherine n’était autre que Jasper Tudor, oncle d’Henri VII; le match a été fait le 7 novembre 1485. Tudor avait 55 ans, plus de deux fois l’âge de Katherine, âgée de 27 ans. L’avantage pour les deux parties semble avoir été purement matériel: Katherine a obtenu la jointure et la dot qui lui avaient été refusées sous le règne de Richard III en raison de la trahison et de l’exécution de Buckingham; Jasper a obtenu une épouse riche et terrienne.
Jasper est décédé le 21 décembre 1495. Un peu plus de huit semaines plus tard, Katherine s’est remariée sans permis, suivant ainsi la grande tradition des matchs d’emballement faits par sa mère et sa sœur Elizabeth. Son troisième mari, Richard Wingfield, avait douze ans de moins que Katherine; il était le onzième fils sur douze et avait vraisemblablement des actifs matériels très limités, ce sont donc probablement ses charmes personnels qui ont séduit Katherine, nouvellement veuve. Simple écuyer à l’époque, Richard était peut-être un membre de la famille de Katherine. (Après être entré dans son héritage, le fils aîné de Katherine par Buckingham, Edward Stafford, a finalement dû payer l’amende pour le troisième mariage non autorisé de sa mère, à son grand dégoût.)
Le mariage éphémère de Katherine et Richard – Katherine est décédée en 1497 paved a probablement ouvert la voie au succès éventuel de Richard à la cour d’Henri VIII. Wingfield s’est remarié et a eu des enfants de sa deuxième femme, mais n’a pas oublié Katherine, ordonnant dans son testament que des prières soient dites pour son âme. Mourant lors d’une ambassade à Tolède en 1525, il eut sans doute la chance de manquer la chute ultérieure du cardinal Wolsey, à qui il attribua son propre succès à la cour.