Lorsque Jennifer Bush est née en 1985, sa mère, Kathy, l’a appelée « un rêve devenu réalité. »Kathy et son mari, Craig, avaient déjà deux garçons, et Kathy était ravie d’avoir enfin une fille.
Au début, elle semblait parfaitement heureuse et en bonne santé. Mais avant trop longtemps, elle a commencé à voir le pédiatre avec une maladie après l’autre: problèmes respiratoires, infections de l’oreille, diarrhée. Sa santé semblait décliner, mais les médecins n’ont pas trouvé de cause sous-jacente.
Ils ont déterminé qu’elle avait un trouble immunitaire rare, ce qui l’obligeait à subir une intraveineuse. Parce que Jennifer était si petite et que ses veines étaient si minuscules, elle a dû se faire implanter la pompe intraveineuse en permanence dans sa poitrine.
Mais cela n’a pas semblé aider. La santé de Jennifer n’a cessé de décliner — Kathy a dit qu’elle avait maintenant des convulsions, des douleurs abdominales sévères et qu’elle ne pouvait pas garder sa nourriture vers le bas. À 3 ans, elle a été mise sous le médicament anti-épileptique Tegretol, qui, à fortes doses, peut lui-même provoquer des crises. À l’âge de 5 ans, elle a dû se faire implanter une sonde d’alimentation dans l’estomac. À 7 ans, on lui a diagnostiqué une infection rare, une septicémie polymicrobienne.
Pendant ce temps, sa mère, Kathy, a quitté son emploi — mais pas pour rester à la maison avec sa fille de plus en plus malade. Quitter son emploi lui a fait perdre son assurance médicale, en même temps qu’ils accumulaient des centaines de milliers de dollars en factures médicales.
Au lieu de cela, Kathy a pris un emploi de chef de bureau au bureau du pédiatre de Jennifer, où elle aurait un accès complet au médecin de Jennifer — et à ses dossiers médicaux.
Pour obtenir de l’aide pour payer les frais médicaux, elle a contacté divers organismes de bienfaisance près de leur domicile de Coral Springs, en Floride. Les organismes de bienfaisance, et les personnes individuelles, ont généreusement donné, et Jennifer – une belle petite fille souriante – est rapidement devenue une célébrité locale. Elle a été présentée à la télévision et dans les journaux locaux, a participé à des défilés et a même pu rencontrer l’équipe de baseball des Marlins de la Floride.
Kathy est devenue une militante dévouée pour la réforme des soins de santé. Jennifer et elle se sont même rendues à Washington, D.C., pour rencontrer la Première dame de l’époque, Hillary Rodham Clinton. Kathy a souvent noté comment elle devait choisir entre l’épicerie et les factures médicales, s’appuyant sur des organismes de bienfaisance et Medicaid pour obtenir de l’aide.
Au même moment, la famille prenait des vacances de villégiature et achetait une nouvelle moto et une voiture de sport.
Mais en 1991, le personnel du centre médical de Coral Springs, où Jennifer était une patiente fréquente, a commencé à voir des signaux d’alarme: des lignes intraveineuses perforées ou falsifiées, des déclarations confuses et fausses sur les symptômes et les diagnostics de Jennifer, une pression constante pour plus de tests et de procédures. Ils ont fait part de leurs préoccupations au Dr Eli Newberger.
Après avoir examiné les préoccupations du personnel et les dossiers médicaux de Jennifer, Newberger a conclu que Kathy Bush pourrait être atteinte du syndrome de Munchausen par procuration, ou ce que l’on appelle maintenant un Trouble factice Imposé à un Autre. Il croyait que c’était la motivation derrière ce qu’il croyait être des actes de violence médicale commis par Kathy sur Jennifer. En tant que journaliste mandaté, il a informé les Services de protection de l’enfance de ses préoccupations.
Il a également recommandé que le CSMC mène sa propre enquête. Cependant, les Buissons ont poursuivi le CSMC, de sorte que l’hôpital a abandonné son enquête.
Puis en avril 1995, une infirmière anonyme d’un autre hôpital où Jennifer était une patiente fréquente a contacté la hotline pour la maltraitance des enfants. Elle leur a dit qu’elle avait observé des choses troublantes lors des nombreux séjours de Jennifer là-bas. Elle avait vu Kathy falsifier les tubes d’alimentation et les conduites intraveineuses de Jennifer, qui allaient ensuite mal fonctionner. Jennifer avait souvent des niveaux de médicaments dans son système qui ne correspondaient pas aux doses prescrites, ainsi que des médicaments qui ne lui étaient pas prescrits. Il y avait même des moments où ses échantillons d’urine avaient clairement été échangés avec ceux de quelqu’un d’autre.
L’infirmière anonyme a également dit qu’elle en était venue à reconnaître un schéma avec Jennifer: juste avant sa sortie prévue, alors qu’elle était heureuse et semblait se rétablir, la fille subissait soudainement une crise lorsque les infirmières n’étaient pas dans la pièce. Elle allait d’être fine à pâle, léthargique et vomissant.
Elle a également déclaré que Kathy traitait sa fille comme un simple « accessoire » pour les médias — quand on lui disait que les médias étaient là pour voir Jennifer, elle s’assurait que la fille était couchée dans son lit (même si elle venait de jouer), avec le maximum de tubes et de fils, elle avait l’air aussi malade que possible.
Plus inquiétant, l’infirmière a déclaré que Kathy semblait presque « euphorique » lorsque sa fille aurait une crise médicale. L’infirmière a dit qu’elle craignait pour la vie de Jennifer.
Cette fois, le pourboire a été transmis aux procureurs de l’État de Floride. Le CPS et les procureurs ont ouvert une enquête qui a duré un an.
Grâce à cette enquête, ils ont trouvé plusieurs professionnels de la santé qui ont soit été témoins de la falsification des traitements de sa fille par Kathy, soit ont vu des choses dans le tableau de la petite fille qui suscitaient des soupçons.
Un incident en particulier a été remarqué par les enquêteurs. Après que Jennifer ait reçu du Tegretol pour des convulsions, le niveau de la drogue dans sa circulation sanguine a commencé à atteindre un territoire quasi létal. Le médecin qui l’a prescrit l’a donc bloqué — ce qui signifie qu’il ne serait pas distribué à la pharmacie. Pourtant, pendant trois semaines après, les niveaux de Tegretol de Jennifer sont restés élevés, atteignant parfois à nouveau des niveaux quasi mortels.
Ainsi, le 15 avril 1995, la police a arrêté Kathy Bush et l’a inculpée de maltraitance aggravée d’enfants et de fraude à Medicaid.
Jennifer a été retirée de l’école ce jour-là et placée en famille d’accueil. À ce moment—là, elle avait été hospitalisée 200 fois et avait subi près de 40 interventions chirurgicales — dont l’ablation de la vésicule biliaire, de l’appendice et d’une partie de ses intestins – ainsi que 1 819 traitements non chirurgicaux. Pourtant, peu après avoir été retirée de la garde de sa mère, la sonde d’alimentation de Jennifer a été retirée en toute sécurité et ses nombreuses maladies et symptômes semblaient disparaître.