Khitan

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Expansion territoriale

En 926 de notre ère, les Khitans ont conquis et assimilé le peuple Bohai voisin du sud de l’État de Balhae (Parhae), aidés par des chefs militaires et des administrateurs chinois recrutés à cet effet. Un nouveau royaume, avec le fils d’Abaoji sur le trône, a été déclaré et appelé Dongtan. Les Khitans étaient encore plus ambitieux, cependant, sous leur second souverain, l’empereur Taizong (r. 927-947 de notre ère), et en 938 de notre ère, ils se tournèrent vers le sud pour envahir certaines parties du nord de la Chine, en désordre depuis la chute de la dynastie Tang en 907 de notre ère. Faisant campagne au-delà de la Grande Muraille de Chine, les Khitans ont réussi à prendre pas moins de 16 commanderies chinoises.

La Chine a atteint une certaine stabilité avec l’arrivée de la dynastie Song (960-1279 de notre ère), mais les empereurs chinois luttaient toujours pour gérer leur propre population et faisaient face à un autre voisin dangereux au nord-ouest sous la forme de l’État Xia. La cavalerie Khitane était tellement supérieure avec ses chevaux blindés, ses lances, ses arcs, ses épées et son équitation supérieure, qu’ils continuèrent à envahir la Chine Song à volonté. Les empereurs Song ont finalement été contraints de signer un accord de paix, le traité de Shanyuan en 1004 CE, qui stipulait qu’ils payaient un tribut annuel à leur voisin sous la forme de 100 000 taels d’argent et 200 000 boulons de soie. Ils ont également reconnu le souverain khitan comme un empereur à part entière et ont accepté de ne construire aucune fortification frontalière (ce qu’ils ont fait de toute façon). Au cours des années suivantes, le faible État Song a été contraint d’augmenter les paiements de tribut à 200 000 taels d’argent – la moitié de la production annuelle de la Chine – et à 300 000 boulons de soie.

L’expansion khitane ne se limitait pas au sud mais se déplaçait vers l’est avec les tribus Jurchen de Mandchourie qui devaient être conquises par les Liao entre 983 et 985 de notre ère. La dynastie Goryeo (Koryo) de Corée (918-1392 de notre ère) était un autre État qui s’en sortait moins bien contre les Khitans. Les choses ont mal commencé entre les deux États en 942 de notre ère lorsque les Khitans ont envoyé une ambassade comprenant 50 chameaux en cadeau au roi Taejo de Goryeo qui a répondu en affamant les animaux et en exilant les envoyés sur une île.

Les choses ont dégénéré en 994 de notre ère lorsque l’empereur Shenzong (r. 982-1031 de notre ère) a envoyé plusieurs expéditions en profondeur sur le territoire coréen. La ligne de six forteresses Goryeo protégeant leur frontière nord se révéla terriblement insuffisante face aux cavaliers Khitans mobiles. Les dirigeants coréens devaient également reconnaître la supériorité des Liao et accepter le statut de vassal, mais, comme les Song, les relations commerciales étaient néanmoins maintenues. Cependant, la paix ne dura pas longtemps et d’autres invasions Liao en Corée eurent lieu en 1009 de notre ère et en 1018 de notre ère. Les Coréens ont remporté une grande victoire à la bataille de Kwiju, mais les Khitans avaient une telle position de force qu’ils pouvaient négocier une paix et se retirer, comme ils l’avaient fait en Chine. À partir de 1020 CE, Goryeo a envoyé un hommage aux Liao au lieu de la Chine Song et a adopté le calendrier Khitan.

Administration

L’empire khitan a été divisé en cinq régions administratives, chacune avec sa propre capitale. Ceux-ci comprenaient Shangjin (Harbin moderne), capitale de la région du nord qui était beaucoup plus peu peuplée et qui restait inchangée culturellement et administrativement. Dongjing (près de l’actuelle Shenyang) était la capitale de l’est et Nanjing (moderne Pékin) la capitale du sud, qui était la partie la plus riche de l’empire. La dynastie Song était peut-être la rivale militaire des Khitans, mais ils n’avaient aucun scrupule à adopter des aspects de la culture chinoise et à copier à la fois le système administratif impérial et les examens de la fonction publique de la dynastie Tang, en particulier dans les parties sud de l’empire Liao. Les relations commerciales n’ont pas non plus été affectées entre les deux dynasties, et une grande partie du tribut en argent des Song a été renvoyé en paiement des importations chinoises. Pour la chanson, au moins, le prix de la paix sur ses frontières nord était bon.

Ainsi, les Liao avaient un double système de gouvernance, un traditionnellement khitan qui traitait du nord encore semi-nomade et pastoral et un autre au sud qui était beaucoup plus chinois pour gouverner une population en grande partie chinoise. Il y avait aussi une dualité dans la sélection des empereurs. Les dirigeants masculins héréditaires étaient tous du clan Yelu, mais leurs épouses étaient toutes exclusivement du clan Xiao, assurant ainsi que les deux clans étaient représentés aussi harmonieusement que possible dans la maison impériale. Les empereurs ont peut-être acquis une richesse fantastique, mais selon les archives chinoises, ils continuaient à se déplacer régulièrement d’un palais à l’autre dans leurs différentes capitales, à se livrer à des voyages de chasse et parfois même à dormir dans des tentes pour montrer à leur peuple qu’ils n’avaient pas oublié leurs racines nomades.

Économie&Religion

Une autre différence importante entre l’État de Liao et le reste de la Chine était leur soutien aux marchands et au commerce. Les anciens Chinois, bien que toujours de grands commerçants, considéraient l’activité comme sous le mérite d’un gentleman. Cela était dû aux principes du confucianisme, mais les Khitans n’avaient pas de tels scrupules et le gouvernement soutenait activement les marchands et le commerce en général. Ils ont également fait du commerce avec les peuples d’Asie, transmettant des moutons, des chevaux, des fourrures, des tapis, du bois d’œuvre et des esclaves. En retour, ils acquièrent de l’argent, du thé, de la soie, du coton, du jade et des produits manufacturés en métaux précieux.

Le bouddhisme a été adopté comme religion principale, bien que les croyances traditionnelles l’aient côtoyé, en particulier le chamanisme et la divination. Les dirigeants ont parrainé la construction de temples bouddhistes, de monastères et la diffusion de la religion par la création de livres imprimés. Il y avait aussi un mélange de rituels chinois et Khitans, par exemple, dans les offrandes faites en l’honneur des ancêtres, où en Chine les fruits et les céréales étaient mis de côté, les Khitans utilisaient de la viande de cerf. Le bouddhisme a influencé l’art khitan, avec des artistes chinois souvent chargés de le créer, mais il y avait aussi un amour certain pour l’embellissement d’objets traditionnels khitans importants tels que des selles très ornées, des étriers en or et des urnes funéraires en forme de tente.

Déclin &Effondrement

Au début du XIIe siècle de notre ère, la domination régionale des Liao était de plus en plus menacée par les attaques des Jurchen, une tribu soumise dans le nord-est de la Chine. Ancêtres des Mandchous, ils parlaient la langue Tungusique et avaient déclaré leur propre État Jurchen Jin avec Aguda, leur souverain, se déclarant même empereur en 1115 de notre ère. Il y avait maintenant trois empereurs distincts dans la région et quelque chose devait donner. Les Song profitent des ambitions territoriales des Jin et les deux États unissent leurs forces pour vaincre les Liao. Aguda, qui se fait désormais appeler empereur Taizu, attaque Jehol (Rehe), la capitale suprême des Liao, en 1120-21 de notre ère et la dynastie Liao, déjà affaiblie par un schisme interne entre l’élite sinisée et des clans plus traditionnels, s’effondre finalement quatre ans plus tard.