Le nom Sauber disparaîtra de la grille de Formule 1 en 2019 alors que l’équipe se rebaptisera officiellement Alfa Romeo Racing.
Le parrainage par Alfa de Sauber l’année dernière a marqué sa première participation majeure en F1 depuis la saison 1985.
Ce partenariat a toujours été destiné à s’étendre sur un plan technique pour permettre à Alfa, qui fait partie du groupe Fiat qui comprend Ferrari, de s’impliquer plus activement.
L’équipe sera engagée dans le championnat du monde 2019 sous le nom d’Alfa Romeo Racing, ravivant ainsi l’équipe qui a remporté les premiers titres de F1 en 1950 et 1951.
Il ne s’agit pas strictement d’une opération d’usine, car la propriété et la direction de Sauber restent inchangées et indépendantes d’Alfa.
Les voitures, qui seront pilotées par le champion du monde 2007 Kimi Raikkonen et le pilote d’essai et de développement de Ferrari Antonio Giovinazzi, arboreront l’emblème du trèfle à quatre feuilles d’Alfa qui dénote ses véhicules hautes performances.
Frédéric Vasseur, directeur de l’équipe Alfa, a déclaré: « C’est un plaisir d’annoncer que nous participerons au Championnat du Monde de Formule 1 2019 sous le nom d’équipe ‘Alfa Romeo Racing’.
» Après avoir initié la collaboration avec notre sponsor-titre Alfa Romeo en 2018, notre équipe a fait des progrès fantastiques sur le plan technique, commercial et sportif.
« Cela a donné un regain de motivation à chaque membre de l’équipe, que ce soit en piste ou au siège en Suisse, car le travail acharné investi s’est reflété dans nos résultats.
« Notre objectif est de continuer à développer tous les secteurs de notre équipe tout en permettant à notre passion pour la course, la technologie et le design de nous faire avancer ».
Le nom Sauber est sur la grille de F1 depuis 1993, même lorsqu’il a été acheté par BMW et couru comme une équipe de travail à part entière de 2006 à 2009.
Fondée par Peter Sauber, l’équipe a marqué des points lors de sa première saison et chaque année par la suite, à l’exception d’une campagne 2014 troublée.
Elle a de nouveau connu des difficultés en 2016 et en 2017, mais de nouveaux investissements, l’embauche de Vasseur en tant que patron d’équipe et l’établissement de liens plus étroits avec Ferrari, puis Alfa, ont contribué à revitaliser sa fortune.
Cela a laissé Sauber comme l’équipe à surveiller en F1 cette année, suite à son amélioration avec des moteurs Ferrari contemporains et à un effort technique accru en 2018 qui l’a aidée à terminer huitième du championnat des constructeurs.
Mike Manley, PDG de Fiat Chrysler Automobiles, a ajouté: « Alfa Romeo Racing est un nouveau nom avec une longue histoire en Formule 1.
» Nous sommes fiers de collaborer avec Sauber pour porter la tradition d’excellence technique et de panache italien d’Alfa Romeo au sommet du sport automobile.
» Ne vous y trompez pas: avec Kimi Raikkonen et Antonio Giovinazzi d’un côté du mur des stands et l’expertise Alfa Romeo et Sauber de l’autre, nous sommes là pour rivaliser. »