L’équitation réduit de manière significative la gravité des symptômes et l’hyperactivité chez les enfants atteints de trouble du spectre autistique ( TSA) par rapport à ceux d’un groupe témoin, une étude a révélé.
L’étude de l’Université d’Édimbourg a utilisé 26 enfants − comprenant 22 garçons et 4 filles − recrutés dans quatre classes d’une école britannique pour enfants atteints de TSA.
Les enfants, âgés de 6 à 9 ans, avaient tous un diagnostic médical formel de TSA.
Les 26 étaient principalement des garçons qui fonctionnaient mal et qui présentaient un niveau sévère de TSA. La plupart étaient « principalement non verbaux », environ un tiers ayant un « langage limité », selon leurs enseignants.
Chaque jeune était affecté à un groupe d’équitation ou au groupe témoin. Les enfants à cheval participaient chaque semaine à un programme de 45 minutes dans lequel ils étaient conduits à cheval. Deux ont choisi de ne pas monter du tout mais ont regardé les autres, l’un d’eux conduisant finalement son cheval autour de l’arène.
En raison de problèmes d’horaire, certains des enfants ont reçu sept séances d’équitation en tout, tandis que d’autres en ont reçu cinq.
Tous les enfants de l’étude ont continué dans leur environnement de classe habituel, qui comprenait l’orthophonie.
Les jeunes ont été évalués avant et après le programme d’équitation de sept semaines en utilisant l’Échelle de notation de l’autisme infantile (CARS2) et la Liste de contrôle du comportement Aberrant − Édition communautaire (ABC-C).
De plus, une mesure observationnelle de la conformité et du comportement lors des séances d’équitation a été réalisée pour le groupe d’équitation.
Toutes les mesures ont été effectuées par le personnel enseignant de l’école qui connaissait bien les enfants.
Réduction significative
« Il y a eu une réduction significative de la gravité des symptômes de TSA et de l’hyperactivité du pré au post-test pour le groupe d’intervention uniquement », ont rapporté Androulla Harris et Joanne Williams dans l’International Journal of Environmental Research and Public Health.
Aucun changement significatif n’a été constaté dans les niveaux de léthargie, d’irritabilité, de stéréotypie ou de discours inapproprié des participants après la période d’intervention.
« Ces résultats indiquent que l’intervention améliore certains aspects du fonctionnement social des enfants atteints de TSA. »
Harris et Williams, discutant de leurs résultats, ont noté qu’il y avait un intérêt croissant pour la pertinence et l’efficacité des interventions assistées par des animaux pour les enfants atteints de TSA.
« L’intervention équestre a entraîné un plus grand changement dans le fonctionnement social que l’éducation comme d’habitude », ont-ils déclaré.
Avantages observés
« La présente étude suggère que les interventions à cheval peuvent être bénéfiques pour les enfants non verbaux souffrant de TSA sévère, âgés de 6 à 9 ans, pour certains aspects de leur fonctionnement social. »
L’étude a révélé des améliorations significatives du fonctionnement social après une période d’intervention plus courte que d’autres études d’intervention assistée par l’animal qui utilisaient les évaluations CARS2 et ABC-C, ont-ils noté.
En effet, les résultats suggèrent que des changements dans l’hyperactivité peuvent survenir après seulement 5 à 7 semaines.
« Cela nécessiterait moins de financement de la part des parents et / ou des institutions éducatives ou thérapeutiques, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour vérifier si cette découverte est reproduite dans différents échantillons. »
Les résultats indiquent que même les participants évalués comme n’atteignant pas des niveaux élevés d’engagement ont tout de même bénéficié de l’intervention grâce à une réduction de l’hyperactivité et des symptômes de TSA.
« Il semble que le degré de conformité et d’engagement aux tâches de conduite n’ait pas influencé l’efficacité de l’intervention assistée par l’animal dans cette étude.
« Au contraire, l’expérience générale de l’équitation, telle que toucher le cheval ou se déplacer à un rythme de bascule, peut avoir contribué à réduire la symptomologie du TSA et l’hyperactivité. »
L’intervention à cheval a entraîné des gains mesurables dans des aspects importants du fonctionnement social des enfants atteints de TSA, ont-ils déclaré.
« Le comportement hyperactif est un symptôme courant chez les enfants atteints de TSA, et une hyperactivité réduite est associée à une meilleure autorégulation. Ainsi, l’intervention assistée par l’animal dans la présente étude a peut-être permis aux enfants de fonctionner plus efficacement à la maison, à l’école et dans d’autres lieux publics.
» L’amélioration du fonctionnement social peut avoir été bénéfique pour les aidants naturels des enfants et constitue un domaine de recherche future. Il est particulièrement pertinent étant donné que la gestion des comportements d’un enfant atteint de TSA est associée à des niveaux de stress plus élevés pour les aidants naturels, que ce n’est le cas lorsque l’on s’occupe d’un enfant ayant d’autres besoins spéciaux. »
Les enfants du groupe témoin ont eu accès à l’équitation une fois l’étude terminée.
L’impact d’une Intervention à Cheval sur le Fonctionnement Social des Enfants atteints de Troubles du Spectre autistique
Androulla Harris et Joanne M. Williams.
Int. J. Environ. Santé publique 2017, 14(7), 776; doi: 10.3390/ijerph14070776
L’étude, publiée sous licence Creative Commons, peut-il lire ici.